24 secondes

Le choc des trios

2010-10-26T23:17:00.000+02:00

Ca y'est, ça commence ! Enfin la saison reprend, et avec elle le premier vrai gros choc dont on rêve depuis des semaines. ~~Coup marketing de la ligue~~... Hasard du calendrier, les Heats de Miami vont connaître les joie de commencer la saison sous le feu des projecteurs contre le tenant du titre à l'Est.

Les fans s'en pourlèchent déjà les babines, les supporters des deux camps oscillent entre hâte et stress, les joueurs n'ont qu'une envie : en débattre sur le terrain ! Qui sera la meilleure équipe de la conférence Est ? Qui dominera l'autre et prendra un ascendant dès le premier match dans ce qui ressemble à duel de titan, et surtout à un combat entre deux trios très différents ?

Miami cet été a un peu réalisé le coup de Boston il y'a trop ans. Sauf que du côté du Massachusetts l'idée était passée pour un coup de génie et quelque chose de normal, là où les maillots de James à Cleveland étaient brûlés dans la rue et où Chris Bosh est passé pour le mec présent pour faire le compte. Quelle différence donc ? Quelques années d'expérience !

Trois vieux briscards nostalgique du bon vieux temps qui se reforment le temps de quelques tournées triomphales on se croirait presque face à un groupe de rocks de 80's qui veut à tout prix revenir sur le devant de la scène sans passer par les tournées RTL des stars démodées. Pierce a accueilli Allen et Garnett, deux joueurs plus proches de la fin que du début, motivées par l'envie d'accrocher une bague à leurs jolies mimines plutôt que de finir leurs carrières sans breloque mais avec le sentiment d'avoir tout donné pour une franchise.

Ce trio avait un mérite que n'ont pas leurs cadets : ils paraissaient complémentaires, et l'ont été. Pierce est resté la star, Garnett a apporté sa rage, son leadership, son charisme et son talent dans la raquette. Allen est resté le tueur de l'ombre, celui qui dégaîne dans tous les coins du terrain et qui bénéficie encore plus d'avoir des coéquipiers de talent. Tous ont bénéficié de l'apport des autres et ont fait des sacrifices pour s'intégrer à leurs jeux...

Dans l'autre coin du ring nous avons le trio Wade/James/Bosh, tous draftés la même année en 2003, tous encore loin de la trentaine, et tous avec une carrière prometteuse devant eux. 28 ans pour Wade dans le pire des cas. Et encore quelques années pour gagner quelque chose avec une équipe bâtie autour d'eux. L'impatience de la jeunesse diront les plus anciens... L'envie de fonder une dynastie ? Ou le découragement de ne pas gagner avec une équipe construite autour d'eux-seuls ?

Ce trio là paraît moins complémentaires. En mon fort intérieur, l'association Wade/Bosh me paraissait prometteuse. L'ajout de Lebron m'a paru bancal. Le manque de joueur de complément a été comblé par l'attrait incroyable de cette nouvelle force émergente à l'Est. Mais les jeux de nos trois compagnons n'est pas des plus compatibles. Aucun des trois n'est un pur shooteur, tous aiment avoir le ballon et le jeu centré sur eux, tous ont eu l'habitude d'être les seuls maîtres à bord. Et si Wade a bénéficié de la présence du Shaq à Miami, aucun des trois ne semblent vraiment pouvoir hausser son niveau de jeu du fait de la présence des deux autres...

On a longtemps débattus des choix des uns et des autres, particulièrement de ceux de Lebron James au passage, plus rarement de ceux de Chris Bosh beaucoup plus honorable (après tout, le staff des Raptors a t-il eu un jour la volonté de viser autre chose qu'une qualification au raccroc en playoffs ?) mais cette nuit, les Heats ne se battrons pas seulement contre la majorité des fans NBA qui souhaitent qu'il se plantent, ni contre la plupart des GM ayant échoués dans leurs négociations pour les réunir ailleurs. Non, ils se battront aussi contre une image, un reflet presque. Celui d'un trio de All Star réunis sous le même maillot pour un pari fou : gagner un titre, et vite.

Les Celtics l'ont fait en un an, et sont retournés en finales deux ans plus tard. Notre trio réalise le chemin qui lui reste à parcourir, sur une saison longue et pavée d'embûches où chaque équipe fera salle comble pour les accueillir et les faire tomber. Où certains leur prédisent la saison de tous les records, d'autre de tous les dangers. Une chose est sûre, Wade James et Bosh ont fait un pari. Un pari fou : celui de créer une équipe autour d'eux. Celui de viser dès maintenant le titre NBA et de, pourquoi pas, créer une dynastie longue comme on en a pas vu depuis... les Celtics. Les anciens. Le chemin est long et commence cette nuit, à Boston.

NBA 2K11 a réussi sa comm'

2010-10-25T08:00:00.001+02:00

Si il y'a bien une chose dont on parle à l'heure actuelle, c'est d'une possible intégration du Michael Jordan d'antan dans le jeu NBA moderne. Ses déclarations à la presse sur son niveau et celui de la ligue actuellement ont fait parler. Enormément. Et du côté de 2KSports, on doit se frotter les mains !

Car MJ a (volontairement ?) fait le jeu marketing du jeu NBA 2K11 en se lançant dans ce genre de déclaration, et notamment en fustigeant Kobe et son talent. Quoi de mieux pour donner envie de tester un jeu qui permettra de placer His Airness face aux meilleurs joueurs actuels ?

"Si je jouais actuellement, je pourrais mettre 100 points". Voilà en substance ce qu'a déclaré Michael Jordan il y'a quelques jours. Simple opération de promo ou véritable volonté de MJ de rabaisser le niveau actuel de la ligue et de ses leaders comme Lebron, Howard ou Bryant le principal visé ? Car si MJ lui reconnaît du talent, il le classe dans le top10 des meilleurs arrières de l'histoire. Déjà flatteur, mais loin de l'opinion que la plupart des fans auront, tant Kobe règne sur la ligue depuis une dizaine d'années.

Jordan trouve que la ligue a changé, moins virile, avec moins de grands défenseurs et la part belle donnée aux attaquants. Certes, le jeu est moins rugueux et l'avantage est donné aux attaquants dans les duels et les contacts, et Jordan aurait sûrement été un peu plus sur la ligne notamment lors de ces combats contre les Pistons par exemple. De là à atteindre 100 points ? La barre mythique de Chamberlain qui, on le rappelle, n'avait pas le shoot à trois points comme corde à son arc !

Allez Mike, trêve de plaisanteries, cette déclaration était principalement là pour faire parler. De lui... et du jeu. Et ça n'a pas tardé. Tout le microcosme du basket NBA s'est enflammé en lisant ces déclarations et n'a eu de cesse que d'imaginer le 23 des Bulls lutter contre les stars d'aujourd'hui. Et quel jeu à l'heure actuelle permet de réaliser ce fantasme ? NBA 2K11 ! Le jeu de 2KSports permet de revivre les principaux faits marquants de la carrière de MJ (son premier gros match de playoffs contre les Celtics, le "flu game", le "shrug game"...).

Si NBA 2K11 est souvent considéré par la critique comme la meilleure simulation de basket, il souffre parfois de la puissance marketing de NBA Live qui attire bien souvent les "anciens" fans peu regardant sur la qualité du jeu par rapport au nom de la licence. Alors, pour attirer de nouveaux joueurs, 2KSports a misé sur le meilleur joueur de l'histoire comme figure de proue du jeu. Présent sur la couverture, disposant d'un mode de jeu à son nom et surtout... Jordan est débloquable pour les modes de jeu "classique" pour enfin le faire se mesurer à Kobe, James ou Wade.

Avec lui, ce sont les Bulls d'antan et d'autre équipes classiques (les Celtics de Bird, les Lakers de Magic ou les Haws de Wilkins) qui seront jouables, permettant aux "anciens" de retrouver les équipes de leur jeunesse dans un jeu au goût du jour. Les déclarations de Michael ont fait monter le buzz, et elles sont loin d'avoir été innocentes à mon avis. NBA 2K11 semble être la réponse au débat qui agite le monde de la NBA. Ce n'est pas pour rien si la ligue s'est lancée dans une rétrospective de la carrière de Jordan. 2K11 bénéficie d'un marketing puissant, et pratiquement gratuit. Si ce n'est la présence de His Airness, ô combien chère pour un jeu de basket, et MJ a une nouvelle fois prouvé que quand il s'agit de communiquer, il a encore de l'énergie à revendre. Il va maintenant s'atteler à mettre 100 points contre les meilleures défenses de la ligue... mais avec un pad en main, lui...

La french touch va t-elle changer Dallas ?

2010-10-16T19:28:00.000+02:00

Dallas n'a pas l'image de l'équipe à succès. Certes, elle est bien souvent classée comme possible outsider pour le titre final en début de saison, voir juste avant les playoffs, mais rares sont les fois où l'équipe texanne assume son statut et arrive à aller plus loin qu'une déception de plus. L'an dernier n'a pas dérogé à la règle, et on a craint tout l'été que l'effectif soit chamboulé. Loin de là, les Mavs repartent sur des bases solides.

Avec en plus un petit brin de french touch qu'on apprécie beaucoup de ce côté de l'Atlantique. Avec la signature des deux grands : Mahinmi et Ajinca, en plus de la présence de Beaubois dans l'équipe, nous voilà avec un club se tournant largement vers notre beau pays pour remplir son effectif... enfin surtout son banc.

Car peu de choses vont changer par rapport à l'an dernier : Kidd et Nowitzki sont restés et resterons les franchises players de l'équipe, et c'est de leur relation que dépendra le succès à venir des Mavericks. Mais aux côtés de nos deux amis, il faudra tout un roster pour tirer son épingle du jeu, dans une ligue où les plus grosses équipes ne savent plus se contenter d'une ou deux stars.

Car de la santé de ces deux compères dépendra beaucoup, puisqu'avec Mario ou Butler comme second couteaux, on a là des joueurs avec un certain talent, mais qui auraient sûrement du mal à élever leur niveau de jeu pour compenser une absence. Avec l'âge et la répétition des matchs, le cinq de départ paraît vieillissant et peu apte à enchaîner les séries. Surtout, cette équipe n'est pas armée pour bien défendre face à ses adversaires, défaut qui a été pointé du doigt l'an dernier et qui a sûrement mené à l'élimination prématuré contre le voisin texan : les Spurs de San Antonio.

Côté banc, un français aura l'assurance de disposer d'un bon temps de jeu et pourquoi pas de briguer une place de titulaire : Rodrigue Beaubois doit ronger son frein en attendant de récupérer toutes ses capacités. Lui qui s'est fracturé le pied à l'entraînement avec l'équipe de France doit être plein de regrets. On l'annonçait encore titulaire il y a quelques semaines mais sa blessure va sûrement entraîner des remises en questions. Une petite alerte cette semaine et le staff des Mavs a pris toutes les précautions : son retour aura du mal à se faire en pré-saison. Mais il devrait revenir toujours aussi fort et voir son temps de jeu et donc son influence sur le jeu de son équipe largement augmenter. Il devra se battre pour gagner une place dans le cinq majeur !

Sur le banc il retrouvera deux autres français : Ian Mahinmi et Alexis Ajinca débarqués tous deux cet été. Si le premier cité a eu quelques miettes pour l'instant, Ajinca devrait être une solution de bout du banc et ne pas connaître beaucoup de temps de jeu. Car Dallas a recruté gros à l'intérieur : derrière Haywood (qui si il est solide n'est pas une foudre de guerre) c'est un Tyson Chandler tout juste auréolé d'un titre de champion du monde qui a débarqué depuis Charlotte. Bon, Chandler a quand même réussi à ne pas être titulaire en Team USA où la concurrence était nulle, alors on le voit mal grapiller autre chose qu'un temps de jeu moyen dans cette équipe.

Les français ne changeront donc pas fondamentalement cette équipe de Dallas, même si Beaubois aura son mot à dire. Sur le banc Terry commence à vieillir et ne pourra pas faire le 6ème homme de luxe bien longtemps. Petit espoir : le rookie Dominique Jones a brillé en Summer League (deux perf' à 15 et 19 points) et pourrait apporter lui aussi sa pierre à l'édifice Mavs. Les rotations des lignes arrières semblent donc assurées, celle des intérieurs ne sont pas brillantes. Alors que Dallas vise à améliorer sa défense, on se demande si ils s'en sont vraiment donnés les moyens. De l'autre côté du terrain, l'âge va peser et il sera de plus en plus dur pour un Jason Kidd de mener des contre-attaques. Tant mieux pour notre Roddy national !

Ps : je me félicite de n'avoir pas critiqué une seule fois la nouvelle coiffure de Nowtizki. Dur !

Stoudemire est il un franchise player ?

2010-10-08T17:32:00.000+02:00

A nouvelle saison, nouvelles ambitions : les New York Knicks en ont assez de leur étiquette de looser depuis quelques années et se sont donnés les moyens de remonter dans le coeur et l'estime des fans de la NBA. Avec le recrutement d'Amare Stoudemire, ils ont enfin la star qu'ils attendaient depuis longtemps.

On a beau se donner les moyens de ses ambitions, ça ne marche pas toujours. Désireux de constituer un duo de star à l'occasion de la free agency 2010, les Knicks visaient en plus de Stoudemire un Joe Johnson voir un membre du nouveau trio du Heats. Manque de bol, Stoud' a débarqué seul à Big Apple et les Knicks doivent construire un roster autour de lui. Et sans David Lee leur ex "star".

Lee qui a donc quitté New York et en échange les Knicks ont récupéré ce qui semble être un joli lot de joueurs. Anthony Randolph aborde sa troisième année NBA plein d'ambitions comme l'ont montrés ses premiers matchs de pré saison (15 points de moyenne sur ses deux premiers matchs). Azubuike débarque à New York après une saison blanche gâchée par une blessure. Lui qui progressait régulièrement a du prendre son mal en patience. Cette année, ces deux joueurs pourraient exploser dans une équipe avec peu de menaces offensives. Avec eux, c'est notre frenchie Ronny Turiaff qui a débarqué à NY City. Si il a pu tester sa côte d'amour à Bercy il y'a quelques jours, il n'est pas là pour apporter ses capacités offensives.

Notree Ronny n'est pas un grand attaquant mais apportera en défense où il pourra soulager Stoudemire des tâches les moins glorieuses pour qu'il se concentre sur l'attaque. Bonne nouvelle pour le frenchie : Mike D'Antoni le fera jouer titulaire aux côtés d'Amare. Du temps de jeu en vue pour lui et l'occasion de se montrer des deux côtés du terrain. Son énergie est communicative et devrait enchanter le Madison Square Garden qui retrouvera enfin une équipe taillée pour faire autre chose que se faire ridiculiser.

La grande interrogation concernera principalement Stoudemire donc. Sa capacité à porter l'équipe sur ses épaules reste à démontrer. Prolifique en attaque, il n'est pas un grand défenseur et comptera sur ses partenaires pour gérer les pivots adverses. Et puis surtout, cela fait de nombreuses années qu'il comptait sur les passes de Nash pour assurer son scoring. Cette année, ce sera Raymon Felton que les Bobcats ont laissé filer sans trop poser de problème. Felton n'est pas un manche, mais est très loin de valoir Steve Nash.

Le cinq de New York complété par Gallinari et Chandler a donc fière allure. Certes, il manque de joueurs ayant confirmés leur talent mis à part Stoudemire, mais il est secondé par des remplaçants assez solide : le russe Mozgov débarque en NBA lui qui a montré bien souvent de belles choses avec sa sélection. D'autre joueurs moins anecdotiques que Patrick Ewing Jr arriveront du banc comme les deux ex-coéquipiers de Turiaff, ou Eddy Curry qui pourra peut être faire le revenant après deux saisons blanches ? Roger Mason a souvent déçu avec les Spurs même si il avait montré de belles choses. L'attrait de New York pourrait aussi amener d'autres joueurs à rejoindre cette équipe dans le futur ou en cours d'année, et cela, les dirigeants doivent en profiter.

Car la Big Apple apparaît mieux armé que depuis de nombreuses années, et devrait enchanter à nouveau le public du Madison Square Garden. Redeviendront-ils les héros de toute une ville ? Feront-ils à nouveau chanter les fans et parviendront-ils à retrouver leur gloire d'antan ? On souhaite à D'Antoni et Stoudemire de constituer un duo qui gagne à nouveau !

Les Blazers doivent-ils proposer une extension de contrat à Greg Oden ?

2010-10-05T20:39:00.001+02:00

La saison arrive à grand pas ! Cet exercice 2010-2011 est particulièrement attendu, compte tenu de la redistribution des forces en présence lors d’un été totalement fou. Il est donc normal de se poser de nombreuses questions. Dans notre série de previews, retrouvez des pistes pour y répondre.

Derrière cette question se cache un mal plus profond du côté de Portland : le souvenir de l’exercice précédent gâché par les blessures. Et comme un symbole, Greg Oden –le plus touché par les pépins physiques- peut signer une extension de contrat d’ici au 31 octobre, pour ce qui semble être plus que jamais une période charnière décisive pour la franchise.

82 matchs, c’est la longueur d’une saison NBA. C’est aussi le nombre de rencontres dans lesquelles Greg Oden a pris part au cours de ses 3 premières années de contrat. Ca fait jazzer et l’on parle d’un beau gâchis de #1 pick de draft, à la Bill Walton. D’autant plus que c’est un certain Kevin Durant qui a été second de promotion.

Mais derrière cet exemple (trop) souvent raillé, on peut constater que beaucoup de joueurs majeurs de l’effectif de Portland sont assez « injury prone ». Dont Brandon Roy, franchise player, n’a joué que 57 matchs lors de sa saison rookie. 65 l’an passé après des exercices à 74 puis 78.

Certes il a été un warrior pour faire un retour fracassant lors des derniers playoffs, deux semaines seulement après une intervention chirurgicale. Mais tourner à 68 matchs/saison nous fait nous rappeler que s’il n’a été sélectionné qu’en 6 eme position de draft, c’était parce que certains mettaient en doute sa capacité à éviter les blessures.

Alors que les deux piliers, Brandon Roy et Lamarcus Aldridge, ont été prolongés sur la longue durée, la nouvelle équipe dirigeante peut se poser la question concernant l’avenir d’un roster qui a été particulièrement frustrant.

On a vu naître cette équipe de jeunes premiers, qui sont montés petit à petit dans la hiérarchie. Peut-être trop lentement, l’étiquette de Next Big Thing étant maintenant solidement attachée aux basques de OKC. Et il faut bien admettre que ça va maintenant faire plusieurs années qu’on considère les Blazers comme des jeunes…

Il serait temps de confirmer parmi les grands, chose qu’ils n’ont pas su/pu faire jusque maintenant. Mais est-on sûr que Portland a pris la bonne direction, finalement ? Le limogeage de Kevin Pritchard est-il annonciateur d’une certaine lassitude des dirigeants d’une équipe à qui on promet la lune depuis maintenant 2 ou 3 saisons ?

Ces interrogations peuvent paraître exagérées pour certains, qui ne manquerons pas de mettre en avant le fait qu’il y a peu de chances pour qu’autant de circonstances atténuantes que l’an passé ressurgissent simultanément l’an prochain. D’autres estimeront qu’il s’agit là d’un risque mal calculé par les dirigeants.

Toujours est-il qu’à l’heure de passer à la banque pour le moyen terme, il s’agit d’une question que devront se poser les responsables de la franchise. Greg Oden est une pièce maitresse de leur plan de développement et s’ils veulent changer de cap en vol, c’est quasiment maintenant ou jamais.

Les blessures à répétition du colosse font baisser sa valeur marchande et le front office saura en jouer lors des négociations. Mais néanmoins, il n’y a aucune pathologie récurrente dans toutes ses diverses blessures, qui pourraient donc être dûe à la malchance ou à un conditionnement douteux.

Greg Oden s’est récemment exprimé sur le sujet, affirmant haut et fort qu’il n’était pas un flop. Et c’est vrai que quand il est sur parquet, il a un impact assez énorme. Sur le PER ramené à 48mins, il a quasiment les même chiffres qu’un certain Dwight Howard. Cela reste un indicateur, mais cela témoigne un minimum de l’activité du bonhomme.

Le pivot des Blazers en a bien conscience et compte bien rappeler que les postes 5 de ce calibre sont une denrée particulièrement recherchée à travers la ligue. Comptons sur lui pour ne pas brader son prochain contrat, donc.

Il s’agira donc d’une négociation particulièrement stratégique, compte tenu du nombre d’éléments à considérer et du flou en entourant la plupart. Pourtant, nul doute que les deux parties aimeraient tomber relativement rapidement sur un accord, tant la saison à venir peut radicalement faire pencher la balance d’un côté comme de l’autre.

Comment trouver l’équilibre aux Rockets ?

2010-10-04T22:00:00.003+02:00

La saison arrive à grand pas ! Cet exercice 2010-2011 est particulièrement attendu, compte tenu de la redistribution des forces en présence lors d’un été totalement fou. Il est donc normal de se poser de nombreuses questions. Dans notre série de previews, retrouvez des pistes pour y répondre.

Ayant bâti l’équipe autour de Yao Ming, il n’est pas surprenant qu’elle soit aussi tangible que les chevilles du géant chinois. Malgré cette inconnue de taille, Houston va-t-il enfin trouver la bonne formule ?

Dans le passé récent, Houston a été une équipe aussi surprenante que frustrante. Frustrante parce que de nombreuses blessures ont jeté leurs ambitions avec l’eau du robinet. Surprenante car elle a souvent déjoué les pronostiques pour se retrouver plus haut qu’on ne l’attendait.

On pourra citer par exemples la série d’invincibilité de 22 matchs, le classement de l’an dernier plus haut que ce que n’importe qui leur prédisait, ou encore la série de PlayOffs face aux Lakers qui a été la plus accrochée pour les futurs champions cette année-là.

Alors que, en pleine disposition de leurs moyens, les Rockets étaient bons ; mais pas fondamentalement plus dangereux qu’avec leur roster diminué. Témoignage que l’équipe a eu du mal à pianoter efficacement parmi tous les atouts dont elle dispose.

Cette année, Kevin Martin pourra prendre parfaitement la température dès le training camp, ce qui n’est pas un mal pour quelqu’un qui est sensé devenir la première option offensive. Il aura sans doute lors de la préparation la possibilité de bénéficier de d’avantage de systèmes qui lui seront dédiés. Et quand on connait le style léché de Rick Adelman, on attend cela avec une certaine impatience.

De plus, le coach de Houston devra faire avec un Luis Scola qui aura sans doute à cœur de surfer sur l’impact énorme qu’il a pu avoir avec l’Argentine aux Championnats du Monde. Il a étalé toute sa palette de mouvements. Un talent immense qu’il serait injurieux de limiter aux sales besognes.

On l’a vu par le passé : avec un roster plein, Luis Scola était cantonné aux labeurs de l’ombre ; mais quand les blessures ont dégagé la raquette, il a fait preuve d’une remarquable efficacité, qui s’est révélé être une force motrice. Il faudrait peut-être songer à le placer plus haut dans la hiérarchie de jeu, pour ne pas gâcher son talent.

Mais le point d’interrogation principal reste Yao Ming. Il a été annoncé que le pivot star devrait limiter son temps de jeu pour préserver sa santé. Il s’agit évidemment du meilleur choix à faire, mais pose un soucis dans la mise en place de la dynamique d’équipe.

Yao Ming est un joueur d’une envergure rare sur un terrain, tant par sa taille que ses qualités. Typiquement un franchise player. Le problème est qu’il va devoir jouer 10mins de moins que ses homologues sur un match. Il sera présent sur le parquet une bonne vingtaine de minutes, ce qui sera insuffisant pour pouvoir en faire le centre de gravité de l’équipe.

Comment peut-on jouer la moitié du temps avec un tel point d’ancrage et l’autre moitié sans ce joueur si impactant ? L’arrivée de Brad Miller est une bonne chose pour faire passer la pilule, surtout qu’il devrait se sentir comme chez lui dans les systèmes de Rick Adelman. Mais c’est quasiment une première que de voir un joueur avec un tel rayonnement sur le jeu de son équipe avoir un temps de jeu limité de la sorte.

Comment gérer la dynamique collective dans de telles conditions ? Nul doute que les premières semaines de la saison régulières permettront à Rick Adelman de tâtonner de ce côté-là. Pourquoi pas jusqu’à aller vers deux « 5 » interchangeables (à la manière de ce qu’avait fait Alvin Gentry sur certains matchs des PO). A voir. Mais il se pourrait bien que la maestria avec laquelle il gérera cette dynamique d’équipe soit la clef d’un éventuel succès des Rockets en saison.

Peut-on se relever du départ de Lebron James ?

2010-10-02T11:39:00.000+02:00

Le départ de Lebron a du être digéré du côté de l’Ohio. Passé la gueule de bois des quelques jours suivants «The Decision», passé les démonstrations de colère envers l’ex prodige de Cleveland, il faut bien que les Cavs passent à autre chose, mais comment ?

Chaque équipe a sa propre identité. Celle d’éternel looser comme les Clippers, celle de «ils ne sont jamais loin, mais n’y arrivent jamais» des Mavs, celle d’ «équipe qui doit mûrir» qu’on en a marre de poser sur les Hawks. Et puis, voilà nos Cavaliers. «L’équipe de Lebron». L’un des favoris au titre. Depuis longtemps. Et d’un seul coup, boom, plus rien. Lebron parti, le battage médiatique autour des Cavs a immédiatement cessé, et nul doute que le nombre de spectateurs aux matchs de Cleveland va baisser sensiblement. Les Cavs ont une identité à reconstruire, autour de qui ?

Antawn Jamison est arrivé dans cette équipe l’an dernier pour les 25 derniers matchs de la saison avec l’espoir de remporter un titre. Quelques mois plus tard, le voilà comme seul vrai grand nom de cette équipe en totale reconstruction. Jamison n’est pas mauvais. Il a scoré près de 16 points par match dans une équipe totalement tournée vers Lebron, et pourrait donc tirer son épingle du jeu si tout tourne autour de lui. Seulement il a 34 ans, et est à la merci de la fatigue et de l’usure physique. Jusque là il a démontré que sa santé était exceptionnelle : depuis 10 ans, il n’a pas fait une saison en dessous de 66 matchs. Il est donc une solution à court terme pour faire émerger de nouveaux talents dans l’Ohio. Il pourra un temps porter l’équipe et émerger au sein d’un nouveau collectif, mais il faudra des armes à ses côtés.

A ses côtés, Mo’ Williams l’ex lieutenant de King James aura la chance d’être le maître à bord. En tant que meneur de l’équipe il décidera de tout, et pourra en profiter pour grapiller son lot de tickets-shoots. Certes il est plutôt collectif, mais aussi habitué depuis deux ans à avoir un joueur à trouver particulièrement. Il va donc devoir réapprendre à élargir sa vision du jeu et trouver des menaces à la fois extérieures et intérieures.

Le trio des Cavs se terminera par Anderson Varejao. Le brésilien, connu pour sa fougue et son énergie qui en fait un mélange de nos Turiaff et Noah. La raquette des Cavs s’étant vidé d’un seul coup (Ilgauskas et O’Neal étant partis), il devrait voir son temps de jeu grimper en flèche, et ses stats avec. On devrait le retrouver à un double double par match, si il arrive à hausser son niveau offensif. Même si on lui demandera avant tout de défendre et de prendre des rebonds, il devra apporter à l’intérieur, et ses quelques jolis moves pourront lui servir. Scott va sûrement devoir faire cohabiter dans la raquette Varejao et Jamison ce qui devrait donner un secteur intérieur plutôt sympa.

Derrière ce trio certes sympathique mais pas suffisant pour viser les playoffs que reste t-il aux Cavs ? On a souvent parlé de Daniel Gibson, mais bien trop souvent par intermittence. Si il avait réussi à briller lors de certains matchs de playoffs, il n’a jamais réussi à confirmer sur le long terme ni à gagner suffisamment de temps de jeu pour prouver ses qualités. Pourtant son adresse longue distance (48% à 3-points la saison précédente) pourrait être bien utile dans une équipe qui aura besoin de diversifier les menaces.

En tout cas, les Cavs n’ont pour l’instant pas un banc à la hauteur pour espérer autre chose de cette saison qu’un bon tour de draft dans un an. Même le cinq de départ peine à émerger et on aura du mal à trouver suffisamment d’individualités pour construire quelque chose. Le collectif pourrait marcher, mais l’équipe manquera sérieusement de solidité. Passer derrière Lebron, O’Neal et Ilgauskas n’est pas facile. Et ce sera à ceux qui restent de se battre pour lutter contre cet héritage maudit...

Sans Don Nelson, les Warriors vont-ils se structurer ?

2010-09-29T13:16:00.002+02:00

Al Jefferson peut-il se fondre dans le style de Jerry Sloan ?

2010-09-28T23:42:00.002+02:00

L’odeur du cuir commence à nous parvenir aux naseaux. Les joueurs NBA ont ressorti les ballons et chaussé leurs plus belles paires de baskets : la saison arrive à grand pas ! Cet exercice 2010-2011 est particulièrement attendu, compte tenu de la redistribution des forces en présence lors d’un été totalement fou. Il est donc normal de se poser de nombreuses questions. Dans notre série de previews, retrouvez des pistes pour y répondre.

Salt Lake City célèbre l’arrivée d’un tout nouveau pivot. Et quand on vous parle de pivots du côté des Utah Jazz, le premier nom qui vient à l’esprit est celui de Greg Ostertag. Est-ce que cela est mauvais signe pour Al Jefferson ?

Cela fait 3 ans que le Jazz d’Utah se fait sortir des PlayOffs par les Lakers et leur duo/trio d’intérieurs en chêne massif. Terrorisés au rebond, Utah accueille avec plaisir un baobab comme Al Jefferson sous les panneaux. On sait que la NBA est une ligue de géants et donc disposer d’un tel gabarit apparaît comme une idée salvatrice.

Surtout qu’après les départs de Carlos Boozer et d’une manière moindre de Westley Mattews, il fallait réagir du côté du front office du Jazz. Ils ont réussit à récupérer ce beau pivot contre un sandwich, c’était un « no brainer » comme on dit : il n’y avait même pas à réfléchir, la balance penchait clairement en faveur de Salt Lake.

En défense, on l’a dit, le gaillard est une sacrée force dissuasive et fera office de tour de contrôle. Reste à voir qu’il n’a pas vraiment la réputation d’être besogneux de ce côté du terrain, et que ça risque de ne pas être du goût de Jerry Sloan.

Mais la plus grosse inconnue est du côté de l’apport offensif. En effet, alors qu’il peut être un point d’ancrage tout à fait satisfaisant avec un peu dos au panier assez redoutable, ses aptitudes risquent d’être sous-utilisées.

A Utah, on applique le pick&roll depuis des générations. Ce qui tombe bien, c’est que c’est parfaitement taillé pour profiter des énormes qualités de Deron Williams, le franchise player. Paul Millsap va récupérer les pleins pouvoirs sur le poste 4 et de fait va devenir le partenaire attitré de l’exécution du pick&roll. Cette association a déjà fait ses preuves. Ca serait donc une véritable révolution que le fond de commerce du Jazz ne suive pas ce schéma.

Le hic est donc que Al Jefferson, de ce qu’on en a vu depuis son arrivée dans la ligue, ne s’inscrit pas vraiment dans cette dynamique. A la différence d’un Mehmet Okur, encore convalescent, qui peut faire jouer son adresse longue distance et ainsi laisser pleine place à l’exécution du pick&roll.

Pas assez vif et pas assez prompt dans sa capacité à prendre les espaces, Al Jefferson risque de passer carrément à côté de ce métronome offensif.

Et si imagine d’avantage de schémas spécialement dessinés pour lui, il y a l’hypothèse qu’il devra aller les gagner de l’autre côté du terrain par son implication défensive. Une sorte de cercle vicieux, tant pour lui, c’était l’attaque qui conditionnait sa défense et non l’inverse.

L’occasion était trop belle pour la laisser filer. Surtout que vu l’état du mercato du Jazz, il fallait effectivement faire quelque chose. Mais le mariage avec une paire Jerry Sloan-Deron Williams semble loupé d’avance. On en serait presque à prendre les paris d’un nouvel échange incluant Al Jefferson d’ici à février prochain.

Melo et l'effet Domino

2010-09-25T15:07:00.000+02:00

En NBA, les trades ne sont pas toujours très clairs. Si la plupart du temps un échange entre deux joueurs de valeurs proches - ou avec une différence de salaire suffisante pour satisfaire la partie "perdante" au niveau qualité - est assez facile à comprendre, dès que plus de deux équipes sont dans la boucle on perd toute notion de qui va où et qui fait quoi.

C'est le cas avec le premier gros transfert de l'été (passé la partie free-agency bien sûr) : celui de Carmelo Anthony qui devrait quitter les Denver Nuggets d'ici quelques jours. Au prix d'un échange entre quatre clubs, histoire de bien compliquer la lisibilité de l'affaire. Petit décryptage des forces en présences.

On le sait, Melo voulait quitter les Nuggets cet été. Voir les trois autres stars de sa promotion (la draft 2003 de James, Bosh et Wade) réunies sous le même maillot lui a sûrement donné des idées. Notamment celle de rejoindre une franchise capable de réunir plusieurs grandes stars. A ce petit jeu, le gagnant semble être New Jersey. Les Nets qui espéraient beaucoup de la free agency 2010 sont finalement repartis les mains "vides". Pas de grosse star à l'horizon... sinon pour le futur.

Car la franchise a véritablement un objectif d'avenir avec notamment le président Prokhorov qui devrait investir dans le club qui déménagera vers Brooklyn et sera donc à même d'attirer les stars. Au passage, la rivalité avec New York sera renforcée, surtout que Melo était un des objectifs des Knicks, désireux de former un trio Stoudemire-Anthony-Parker assez aguicheur sur le papier. Mais revenons plutôt à nos moutons, et à nos Nets qui vont sûrement réaliser un gros coup... à condition que les Nuggets laissent enfin partir Melo. Car si le deal est déjà prêt, Denver s'accroche à sa star et tente tout pour la retenir... Leurs chances de réussites sont assez minces...

Donc côté Nuggets, on se retrouverait à avoir Carmelo qui quitte la ville. Sans sa vedette, Denver a interêt à récupérer du lourd dans l'échange. Ils devraient en théorie récupérer Derrick Favors le troisième choix de la draft obtenu par les Nets cette année, ainsi que Andrei Kirilenko et deux futurs tours de draft. Une bonne affaire ? Tout dépend du développement de Favors qui est l'un des rookies les plus attendus de l'année mais qui pourrait aussi ne jamais devenir une star d'envergure, surtout avec la pression de "remplacer" Anthony. Kirilenko a un potentiel de All Star mais il a souvent eu du mal à trouver sa place dans le roster des Jazz et a montré quelques baisse de régime au niveau mental qui en ont fait certes un bon sixième homme, mais bien loin de ce qu'on a pu voir de lui entre 2003 et 2006 (16 points, 8 rebonds et 3 contres de moyenne). Et puis avec deux futurs tours de draft, l'avenir paraît assuré pour Denver.

Donc les Jazz perdent leur sixième homme de luxe et récupérerons en échange... Boris Diaw ! Notre frenchie annoncé un peu partout cet été devrait donc finalement bien quitter les Bobcats surtout pour diminuer la masse salariale des Jazz car le salaire de Kirilenko (18M€) pèse lourd face à celui de Diaw (9€). Et pour sûrement le même rendement. Pour Boris, cela pourrait être l'occasion (à nouveau) de rebondir. Une dernière chance pour lui car peu d'équipes lui feront encore confiance si il continue sur le rythme qu'il a depuis quelques saisons...

Les Bobcats récupéreraient aussi dans l'affaire Devin Harris le meneur de New Jersey, faisant une belle affaire au passage, car le rendement du meneur des Nets est largement supérieur à celui de Diaw. Reste que Boris était bon dans son rôle collectif qui maintenait la cohésion de l'équipe. Mais cela ne suffit pas toujours en NBA. De son côté, New Jersey aimerait quand même récupérer un meneur et pousse Charlotte à inclure DJ Augustin dans la transaction.

Au final, 5 voir 6 joueurs inclus, 4 équipes modifiées : Denver et New Jersey profondément, Charlotte et Utah par une petite retouche. Il y'a du mouvement dans l'air donc et le trade devrait être officialisé d'ici quelques jours sauf revirement de situation. On est quand même heureux de voir du mouvement après cette free agency, et on ne devrait pas en rester là. Le visage de la NBA l'an prochain va donc être vraiment profondément différent !

Le 5 de Bernard Lavilliers

2010-09-23T13:34:00.004+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Bernard Lavilliers, chanteur baroudeur, qui s’attèle à la tâche :

La vie est un long voyage. Des favelas de Rio de Janero aux ghettos de Beyrouth, on m’appelle avec respect « le chanteur blanc ». Il faut bien avouer que j’ai de nombreuses heures de vols derrière moi, à parcourir le monde, pour y puiser la quintessence des cultures et en écrire des chansons. Pour moi, l’Homme se caractérise par le mouvement. Ce n’est donc que justice que de saluer dans ce billet quelques uns des plus grands baroudeurs que la NBA ait connue. On the road again...

PG – Mack Calvin
Les Lakers, les Spurs, les Nuggets, le Jazz et les Cavaliers : belle carte de visite. Mais à cela, il faut ajouter pas moins de 5 équipes ABA. L’ABA, une ligue dans laquelle il a été 5 fois All-Star. Un impact majeur pour ce grand voyageur, à tel point qu’il a figuré dans la ABA All-Time Team.

SG – Damon Jones
L’adresse longue distance est assez prisée en NBA, pour pouvoir libérer de l’espace dans la raquette pour que les colosses intérieurs puissent se livrer bataille impunément. Ce n’est pas un hasard si 2004-2005 fut, de loin, sa meilleure saison statistique puisqu’alors aux côtés d’un certain Shaquille O’Neal encore au sommet de sa forme. D’ailleurs, cela a tapé dans l’œil de Cleveland avec qui, pour la première fois de sa carrière, il a fait plus d’une saison avec une seule et même franchise. Mais l’appel du voyage a été trop fort : il a récemment joué pour les très exotiques Piratas de Quebradillas pour le compte du championnat du Porto Rico.

SF – Jim Jackson
Le recordman de la bougeotte : 12 équipes en 14 saisons. Un record qui a eu du mal à se dessiner puisqu’il a passé les 5 premières années de sa carrière pro à s’encroûter à Dallas. Mais après, il a su se constituer la collection de maillots la plus impressionnante de la NBA : des Nets aux Lakers, en passant par les 76ers, les Blazers ou encore les Kings, Jim Jackson a usé ses godasses sur les routes du succès.

PF – Tony Massenburg
Un grand voyageur, qui n’a pas su trouver là où il serait considéré à sa juste valeur. En effet, sa carrière professionnelle a été marqué par 2 passages en Europe (Italie puis Espagne) après sa draft. En 1991, c’était la Reggiana et en 1994 ce fut le FC Barcelone avec lequel il a remporté quelques trophées dont la coupe du roi. C’est également 12 franchises NBA. Cela a commencé par les Spurs et comme un symbole, pour boucler la boucle, ça a finit par les Spurs. Mais entre temps, il a eu notamment Boston, Toronto, Vancouver, Houston ou Utah.

C – Moses Malone
Un formidable pied-de-nez à tous ceux qui croient que changer souvent de franchise est un signe d’indésirabilité. Ce Hall-of-Famer incontestable a joué pour 9 franchises, que cela soit en ABA ou en NBA. Bien sûr, le fait d’avoir une longévité de carrière de 20 ans a aidé pour avoir l’opportunité de voir du pays. Mais il n’empêche que le grand Moses a été MVP sous deux tuniques différentes : celle des Rockets et celle des 76ers. D’ailleurs, avec Philly, il a connu l’ivresse d’un premier titre, après lequel il avait couru avec ses 4 précédentes équipes.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Bernard Lavilliers (ou un responsable du Guide du Routard) nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Du renouveau dans l'esthétique

2010-09-18T13:34:00.002+02:00

On a parfois besoin de changement. Juste de voir de nouvelles choses, ou de tourner une page de son histoire. Alors souvent, on change de look, on repeint une pièce chez soi, on va faire du shopping... Les clubs NBA n'ont pas forcément beaucoup de choix. Le gros du shopping (la free agency 2010) a déjà été fait, et ne reste que les fins de série.

Alors, afin de tourner une page, changer de look s'impose. Et quoi de mieux qu'un nouveau maillot pour commencer une nouvelle saison avec de nouveaux objectifs ? C'est ce qu'on décidés quelques clubs de la ligue en décidant d'enfiler une nouvelle tenue pour l'opus 2010-2011 de cette saison NBA.

Aujourd'hui ne vous attendez pas à de longues analyses sur la qualité du maillot choisi, sur l'aspect esthétique et les messages cachés derrière ce choix de couleurs, de formes ou de polices de catactères. Je ne suis pas spécialiste du décryptage de l'image ni de la psychologie par le look, je me contente juste de constater.

Constater que 6 équipes ont changé de jerseys. Pas les meilleures. Lien de cause à effet ? Assurément, on ne change pas une équipe qui gagne. Parmis ces 6 équipes, 3 n'ont pas fait les playoffs : les Wolves, les Warriors et les Clippers ont assurément besoin de se donner un nouveau souffle pour cette saison. L'équipe du Minnesota a choisi la voie de la reconstruction en se séparant notamment de son intérieur vedette Al Jefferson. Du côté des Warriors on a vu partir notre frenchie Ronny Turiaf dans un échange où David Lee a rejoint la Californie, là aussi l'occasion d'un nouveau départ pour la franchise de Golden State.

Enfin les Clippers, éternels loosers dans l'esprit des observateurs repartent eux aussi avec un nouveau maillot et un nouveau coach : Vinny Del Negro. Bon, peu de différences notables dans ce maillot contrairement par exemple à des Warriors qui forcément avec leur changement de logo ont du relooker leur maillot avec un côté délicieusement old-school que l'on retrouvera aussi dans le maillot des Jazz.

Les Jazz qui ont effectué un joli retour en arrière cet été. Pourtant en constante progression, le club de l'Utah qui a été sweepé par des Lakers sans pouvoir se défendre a décidé de revenir à son ancien logo symbole du temps où Stockton et Malone régnaient sur la conférence Ouest et venait s'échouer contre les Bulls à la fin des années 90. Du coup, ce maillot apporte un petit coup de frais dans la course aux maillots les plus mordernes possibles comme celui qu'essaye de créer depuis quelque temps les Wolves.

Un relookage très agréable ! Du côté des Mavs (voir image d'illustration tout là haut) on a voulu poursuivre dans la continuité, dans la lignée des choix du staff : continuer avec la recette précédente, et ne pas tout casser dans ce club qui semble pourtant en bout de course. Enfin, autre équipe playoffée l'an dernier : les Cavs qui eux aussi ont eu interêt à tout changer pour repartir sur de nouvelles bases. Avec le départ de Lebron, l'image de Cleveland va changer, un peu moins moderne et beaucoup moins glamour. Cela transpirerait presque de ce maillot...

Alors voilà, ces nouveaux maillots c'est sympa, mais on a une autre envie : les voir sur un terrain, avec des vrais joueurs dedans pour voir à nouveau la saison NBA s'animer et reprendre. Oui, on commence à trouver le temps long. Mais la reprise approche. Enfin !

Le 5 de Matthieu Chedid

2010-09-16T13:13:00.004+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Matthieu Chedid, mister mystère, qui s’attèle à la tâche :

Après un été chargé et une rentrée qui s’annonce l’être tout autant, j’ai quand même pris le temps de répondre à l’invitation du blog 24 secondes. Le but était de dresser la liste des joueurs qui comme moi, ont leur père dans le métier mais qui sont bien plus connus que leur géniteur. Je trouve ça un peu vache, mais comme on ne manque pas d’humour dans la famille, je me prête au jeu entre deux riffs de guitare endiablés.

PG – Mike Bibby
Comme mon papa, Henry Bibby a une belle carrière mais n’a pas eu un parcours assez pop pour attirer durablement le feu des projecteurs. Champion NBA dès sa première saison, il était clairement dans l’ombre des Reed, Frazier, Monroe ou Jackson. Il a goûté de nouveau aux joies des Finales avec les 76ers quelques années plus tôt. Mais dans l’inconscient collectif d’aujourd’hui, dur de rivaliser avec le meneur des Kings de l’an 2000.

SG – Kobe Bryant
La star des stars NBA. Il a notamment beaucoup appris de son passage en Italie, où il a suivi son père qui était joueur en A1 League. Joe Bryant était au préalable passé par la NBA avec des clubs comme les 76ers ou les Clippers de San Diego. Un ailier satisfaisant, mais avec des stats trop confidentielles pour exister face à son fils.

SF – Kiki Vandeweghe
Il est vrai qu’il a été aidé par son récent passage à la tête des New Jersey Nets, mais il ne faut pas non plus oublier que Kiki a été 2 fois All-Star. Ernie, son père, a continué d’étudier pendant qu’il foulait les parquets de NBA, ce qui fait qu’il a quitté les Knicks 6 ans après être arrivé pour se diriger vers l’Air Force.

PF – Danny Ferry
Lui aussi a été encore plus sous les feux des projecteurs grâce à son rôle dans les head quarters. En tant que joueur, il n’aura pas su confirmer son énorme potentiel universitaire, mais il est parvenu à arracher un titre avec les Spurs en 2003 avant de raccrocher les baskets. Un parcours très semblable à celui de son père Bob, mais dont la proximité nous fait nous dire qu’il est aujourd’hui plus connu que son père, pourtant ancien Executive of the Year en 1979 et 1982

C – Al Horford
L’an dernier, il a gagné une invitation –certes contestable et contesté- pour le All Star Game. Il s’agit d’un accomplissement que son père Tito, au cours de ses 3 courtes saisons passées dans la ligue, n’a pas su réaliser.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Matthieu Chedid nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Beaubois, année charnière

2010-09-15T21:03:00.000+02:00

Rodrigue Beaubois n'est pas le mec le plus chanceux du monde. Certes il nous fait rêver avec sa surprenante arrivée en NBA, mais rien ne semble se passer facilement pour lui alors qu'arrive sa deuxième saison dans la grande ligue nord-américaine.

Rookie brillant mais brimé dans son temps de jeu, bringuebalé entre deux postes au gré des envies de son coach, blessé à l'approche du mondial turc, rien ne semble pouvoir se faire simplement pour le guadeloupéen. Alors à l'approche de cette nouvelle saison, que va t-il pouvoir lui arriver ?

Rodrigue a du être opéré de sa fracture du pied afin d'être prêt pour le début de la saison. Du coup, il va rater le début de l'entraînement avec son équipe alors que ce début de saison va être crucial pour lui. Si l'ensemble du staff des Mavs semble apprécier notre frenchie qui a toujours du mal avec l'anglais, beaucoup prédisent que la situation de Roddy dans le roster devrait très prochainement bouger.

En bien ? Et bien oui, puisque Carlisle a presque avoué à demi-mots que Beaubois avait une place dans le starting-five des Mavs qui l'attend bien au chaud pour son retour. Quid de Jason Kidd alors ? Et bien il semblerait que le destin (au moins à court terme) de Roddy ne soit pas de mener le jeu des Mavs mais d'accompagner Kidd en tant que deuxième arrière. Repoussant du coup sur le banc... le vieillissant Shawn Marion ! Alors que Butler se dirigerait tranquillement vers le poste 3.

Une belle promotion pour Beaubois donc dont le jeu est particulièrement adapté pour ce poste. Loin d'être un grand distributeur, il dispose d'un très bon shoot longue distance (41% à trois-points, pour 52% au shoot), et d'une capacité à pénétrer avec sa vitesse caractéristique. Bref, une arme à la fois extérieure et dans la raquette qui a déjà fait ses preuves, comme lors de SON fameux match à 40 points contre les Warriors. Là où il avait surpris toute l'Amérique.

Il comptait sûrement sur son été pour renforcer sa confiance et arriver en pleine forme avec les Mavs. Sa blessure bête (à l'entraînement) lui a malheureusement coûter cet été mondial et le début de la préparation. Pas de quoi refroidir les ardeurs de son coach qui devra de toute façon réfléchir à comment utiliser chaque joueur dans son effectif qui paraît en bout de course : Jason Terry par exemple doit jouer un certain nombre de minutes (1500) pour voir son contrat garanti une saison de plus. Une clause étonnante mais qui pourrait réfléchir les Mavs si ils veulent se débarasser de son contrat.

Beaubois n'aura sûrement pas ce genre de question à l'esprit, ce serait mal connaître le joueur qui pense avant tout à son jeu et à ce qu'il pourrait apporter à son équipe. Toujours est-il que pour lui, la voie est grande ouverte vers une place majeure dans l'effectif des Mavs. Il a la confiance du coach et de ses coéquipiers, et sûrement confiance en lui. Il a intérêt à bien se soigner pour démarrer la saison sur les chapeaux de roue et nous donner un grand motif d'espoir, car ce Beaubois est (avec Batum, lui aussi attendu cette saison) le plus gros potentiel français en NBA !

Ils sont venus, ils ont vus...

2010-09-13T12:38:00.001+02:00

... et 16 ans après ils ont vaincus ! Après une longue période de disette, les américains règnent à nouveau sur le basket mondial après avoir battu le pays hôte, la Turquie, et montré au monde que même avec une équipe 2 (voir 3) ils étaient largement armés pour battre n'importe qui.

Kevin Durant élu MVP du tournoi, les Etats Unis repartent avec le sentiment du devoir accompli, d'avoir montré au monde la domination d'un championnat sur tous les autres, sentiment renforcé par l'élection du 5 majeur du tournoi, uniquement composé d'un seul joueur non-NBA.

Durant - Scola - Kleiza - Turkoglu - Teodosic. Un 5 majeur du tournoi résolument tourné vers la NBA, où seul le serbe évolue en Europe à l'Olympiakos. De quoi lui donner envie d'ailleurs ? Cette année le tournoi a eu un fort accent NBA malgré les nombreux désistements des plus grands joueurs de la ligue (les champions olympiques américains, nos frenchies, Nowitzki, Ming...). Et ce sont ces joueurs NBA qui ont donné le ton de la compétition avec de belles performances.

Kevin Durant a porté son équipe vers le titre sans jamais faillir. Sa première mi-temps explosive face à la Turquie (20 points) a porté son équipe vers l'avant et leur a permis de prendre le large sans jamais pouvoir être rattrapés. En face, la blessure de Turkoglu n'a pas arrangé le pays hôte qui n'a pas su trouver de leader suffisamment valide pour mener l'équipe dans une charge désespérée. Au final, les USA s'imposent avec une impression de facilité dans les derniers matchs. Seules la Russie et la Lituanie ont semblé pouvoir les faire douter, et les Turques n'ont pas réussi à profiter de leur extraordinaire public pour faire pencher la balance de leur côté, dans ce qui restera pour eux une sublime performance.

Le match pour la troisième place entre la Serbie et la Lituanie a prouvé que Kleiza était un sérieux prétendant au titre de MVP. Tube de l'été avec 19 points par match il a rarement failli, et pourrait prendre une autre dimension en NBA à la lumière de ses performances de l'été. Il a mené son équipe vers la médaille de bronze face à une équipe serbe qui n'a pas forcément tout donné, et où Teodosic a été récompensé dans le 5 du tournoi plus en récompense de son sublime shoot au buzzer contre l'Espagne que pour sa prestation d'ensemble car il n'a pas été le meilleur serbe sur le terrain.

Scola de son côté a confirmé toutes les attentes placées en lui, même si sa contre performance contre la Lituanie intrigue sur sa capacité à porter son équipe dans les moments chauds. Il l'avait fait contre le Brésil mais n'a pas réussi à le reproduire face à l'adversité (et à l'adresse des Lituaniens). Il a été LA star du mondial derrière Kevin Durant.

Durant qui aura au final dégagé une telle impression de facilité qu'il a marqué le monde entier par sa classe et son talent. On en oublierait presque qu'il a 21 ans et qu'il débute à peine sa carrière. Sans griller les étapes, mais en portant déjà de lourdes responsabilités. L'an prochain, beaucoup voient le Thunder comme (déjà) un prétendant au titre derrière sa star. Westbrook a montré qu'il était un fidèle lieutenant digne de son leader. Odom qu'il est performant dans le rôle qu'il a eu en équipe nationale mais aussi aux Lakers, pas celui d'une star, mais celui d'un joueur de complément efficace et discret, qui n'a pas envie de tirer la couverture à lui mais qui est une réelle menace pour l'adversaire.

Ces américains repartent donc chez eux en ayant conquis le monde. Avec une équipe bis. Vraiment ? Cette équipe jeune, athlétique et fougueuse avait tout pour réussir en tournoi international. Une star désignée mais qui n'a pas la grosse tête. Des joueurs de talents tournant autour d'elle et capable de prendre le relai, un banc profond et efficace et un jeu plutôt tourné vers des extérieurs capable de relever un véritable défi physique. La puissance des Durant, Gordon ou Iguodala a dégoûté les adversaires les plus coriaces. Ces américains étaient une équipe atypique, taillée pour la victoire et au niveau de ses aînés. Les voir affronter la sélection ayant remporté les JO il y'a deux ans aurait été très instructif. Pas sûr que les superstars de la ligue en soient sorties entières. Avis aux James, Bryant et autre Howard : il y'a déjà des jeunes aux dents longues qui risquent de vous voler la vedette !

C'est bientôt la reprise !

2010-09-11T11:35:00.000+02:00

On ne le vous cache pas, ici nous attendons avec impatience la reprise de la saison NBA. Non pas que le championnat du monde ne soit pas intéressant, mais après cette pause FIBA on a hâte de voir commencer une nouvelle saison riche en boulversement !

Car qui dit free agency 2010 dit forcément chamboulement dans la hiérarchie de la NBA pour la saison suivante. Cette saison 2010-2011 qui s'annonce sous les meilleurs auspices. Du coup, nous n'avons qu'une hâte : que la nouvelle saison commence !

C'est TNT qui a mis le feu aux poudre et m'a mis l'eau à la bouche avec un premier trailer de la saison à venir. Au programme, certains des principaux acteurs de la ligue nous expliquant en quoi la NBA est si spéciale et quelle passion les anime pour toujours se dépasser sur les terrains.

Cette saison sera de toute façon spéciale avec la renaissance des Heats grâce à la free agency, d'autres équipes qui se sont renforcées comme les Bulls, et les nouvelles têtes vont être attendues. Le pouvoir en place pourrait changer, même si les Lakers partent à nouveau favoris, on devrait voir une redistribution des cartes et des favoris.

Du coup, on continue d'avoir hâte que ce soit la reprise... D'ici quelques semaines reprendront les matchs de pré-saison avant la vraie reprise en novembre. 24 secondes a bien sûr déjà prévu de couvrir cette reprise avec les principales questions que nous nous posons concernant cette nouvelle saison afin de vous offrir une preview de la saison 2010-2011. Les Lakers pour un three-peat ? Les Heats déjà au top ? Les Celtics s'offrent une cure de jouvence ? Les Spurs reviennent au top ? Les Thunders montent en puissance ? Tout cela, nous l'étudierons d'ici quelques semaines !

Scola ne sera pas MVP !

2010-09-10T11:11:00.001+02:00

Je ne le cache pas, je faisais de l'Argentine l'une de mes équipes favorites pour la victoire finale. Pourtant amputée d'une de ses stars, mon chouchou Emmanuel "El Manu" Ginobili, l'Argentine a eu fière allure dans cette compétition.

Certes, sa défaite en phase de poule avait remis en question leur talent face à des équipes plus fortes, mais leur performance face à Brésil avait montré toute l'abnégation et le sang froid dont les argentins pouvaient faire preuve pour s'imposer dans un match face à leur rival sud-américain.

L'Argentine est depuis quelques années l'un des favoris à chaque compétition mondiale, et non sans raison. Cette année, c'est avec de grosses ambitions mais sans Ginobili (resté au pays s'occuper de ses deux nouveaux-nés, une excuse plus valable que celle de certaines autres stars assurément) que les Argentins se présentaient en Turquie. Equipe sud-américaine mais au jeu parfaitement rôdé au style FIBA, l'Argentine a toujours su tirer son épingle du jeu dans un passé proche. Après tout, n'est pas numéro 1 mondial qui veut !

Les Argentins n'ont pourtant pas brillé en phase de poule : deux victoires de justesse contre l'Australie et l'Allemagne et une défaite contre la Serbie. Une défaite lourde en conséquence puisque les Argentins se retrouvent dans la moitié de tableau des Etats Unis, l'épouvantail de la compétition. Un épouvantail qu'il faut d'abord aller chercher puisque les Argentins devait battre en premier lieu les lituaniens, équipe solide mené par Kleiza, qui a joué des coudes avec Luis Scola dans la raquette.

Luis Scola justement est le leader naturel de cette équipe. Ou plutôt, il l'était jusqu'à maintenant. Avec des performances dignes d'un MVP (28 points et 8 rebonds par match) il était dans tous les bons coups argentins contre le Brésil. Sauf que là, contre la Lituanie, il s'est effondré en même temps que son équipe. Terrassés par l'adresse à 3 points des lituaniens qui ont commencé le match par un 8 sur 8 à cet exercice, et par une défense qui a vu 2 voir 3 lituaniens monter sur lui dès qu'il est en position dangereuse, l'empêchant et de tirer, et de distribuer les ballons à ses coéquipiers.

Résultat, seulement 13 points à 31% aux shoots. Loin de son influence habituel, et seul Carlos Delfino a su hausser son niveau de jeu pour assurer un léger leadership. Loin de suffire pour espérer battre cette équipe de Lituanie en feu. Et une élimination à le clef pour les argentins qui sortent par la petite porte de ce mondial, sans avoir pu lutter contre leurs adversaires du jour. Scola a failli. Censé assurer lors des matchs couperets il n'a pas su élever son niveau de jeu tel qu'il l'avait fait dans les matchs précédents.

Alors forcément quand le leader ne suit pas... Mais ne lui jetons pas la pierre. Scola repart de ce mondial avec un statut de MVP. Il a frappé les esprits par son mélange de puissance, de technique et de combativité, et nul doute qu'il mettra à nouveau cela en application la saison prochaine en NBA. Son adresse au shoot (près de 60%) a été monumentale, et sa présence a suffi à dissuader ses principaux adversaires de le chercher dans la raquette, même si il a au final peu contré.

Sa progression en NBA est constante, et même si il va dépasser les 30 ans, qui sait si il ne pourrait pas devenir un jour All Star en continuant sur ce chemin ? Après avoir vu l'Argentine battre le Brésil, on ne pouvait que penser aux scouts des Spurs. Aux côtés d'Oberto, certes joueur utile et de devoir mais loin d'être une foudre de guerre, et face à Splitter le nouveau chouchou de San Antonio, c'est bien Scola qui a brillé. Scola dont les droits étaient détenus par les Spurs. Qui l'ont échangé contre... Spanoulis le grec qui n'a jamais réussi à s'imposer en NBA. Sur le papier et au niveau européen une bonne idée, mais avec le résultat que l'on connaît...

C'est donc un Scola auréolé d'une belle aventure turque qui reviendra sur les parquets l'an prochain où il devrait retrouver un revenant : le chinois Yao Ming, grand absent du mondial et de la NBA depuis quelques mois. Avec eux deux, les Rockets ont décidément un secteur intérieur impressionnant. Scola reviendra déçu de ce mondial, mais avec l'envie d'être un joueur majeur dans cette compétition aussi. Et pour les Rockets, c'est une bonne nouvelle !

Un parfum de Dream Team ?

2010-09-08T22:24:00.018+02:00

60 points d'avance, 121 marqués, 53% au shoot, un collectif où tout le monde participe et où chacun s'amuse... La performance américaine en huitième et lors de ce championnat du monde rappelle celle de ses ancêtres de la Dream Team. Un peu excessif ? Cette génération mérite t-elle de tels compliments ?

La jeunesse américaine vise assurément le titre en Turquie cette année. L'effectif rajeuni est mené par Kevin Durant et se fraye facilement un chemin vers la finale et, mise à part sa petite frayeur contre le Brésil, s'est sans trop de problème qu'il y arrive.

Faire le lien avec la Dream Team paraît un peu présomptueux tant ces américains n'ont pour l'instant pas eu grand chose à se mettre sous la dent. Leur huitième de finale contre l'Angola était une partie de plaisir facilement négociée et où chaque joueur a eu son mot à dire, et un peu de temps de jeu pour placer quelques actions dignes de figurer dans les highlights du championnat du monde.

Mais les qualificatifs de la Dream Team ne sont pas accessibles au premier venu. Cette équipe n'a pas seulement été championne olympique en 1992, elle a tout écrasé sur son passage, sans laisser la moindre miette à quiconque. Les meilleurs joueurs NBA la composait (mis à part Isiah Thomas écarté pour cause de mauvaise entente avec la plupart des joueurs) et ils s'étaient tous dédiés au collectif et à l'esprit d'équipe. Au final un écart moyen de 44 points et des Jeux Olympiques passés sans prendre aucun temps-mort. Les américains régnaient sur le monde si l'on oublie que la glorieuse Yougoslavie qui était absente de ces JO pour cause de guerre.

Alors quels points communs avec l'équipe se présentant aux championnats du monde cette année ? Loin de présenter la meilleure équipe sur le papier à cause du désistement des principales stars, cette équipe semble axée vers le collectif suite à la nouvelle impulsion donnée depuis quelques années à Team USA notamment par le fameux coach K. Le leader ici n'est pas un joueur chevronné ayant tout gagné comme l'ont pu être Magic, Bird ou Jordan, mais Kevin Durant jeune loup aux dents longues annoncé comme le futur MVP de la NBA.

Coach K au boulot

Kevin Durant justement assure à 100% son statut de leader. Il est logiquement en course pour le titre de MVP des mondiaux qu'il disputera sûrement à Scola et Kleiza en fonction des résultats finaux. Durant est le leader d'une équipe des USA qui sait jouer collectif et s'appuyer sur la diversité des menaces. Mis à part Durant, Eric Gordon est un surprenant leader tandis que Billups assure sa part du boulot. Comme prévu le secteur intérieur n'est pas forcément des plus percutants mais assure les tâches défensives, bien loin du quatuor historique Ewing, Robinson, Malone et Barkley certes, mais le boulot est fait.

Mais là où ça coince c'est contre les équipes d'un niveau plus relevé. La victoire de justesse contre le blessure a suffi à raviver les craintes des américains. Pas au niveau des meilleures équipes la team USA ? A l'heure actuelle les voir rencontrer la Turquie ou la Serbie ferait peur ! L'Angola était bien loin d'un niveau international, mais la Russie est déjà d'un niveau supérieur. Les Russes ont battus la Grèce en phase de groupe et se présentent en candidat sérieux, même si l'effet psychologique "NBA" peut faire peur à certaines équipes. Les américains vont donc devoir hausser leur niveau de jeu et montrer qui ils sont vraiment. Et ils en sont sûrement capables.

Cette équipe des Etats Unis est donc bien loin de ses glorieux ancêtres. Mais elle a quelque chose d'enthousiasmant. Ce mélange de jeunesse de puissance et d'athlétisme en plus de la lourde charge de mener une campagne sans les principales stars en font une équipe sympathique aux yeux du public. Ils régalent les foules avec un jeu rapide alliant le spectacle et l'efficacité (52% au shoot !) et ça, ça force le respect. Toujours est-il que cette équipe va devoir faire ses vrais preuves dès demain. La Russie paraît largement à leur portée, et au prochain tour on retrouvera Lituanie ou Argentine. Autrement dit le vrai top niveau mondial. Pour une place en finale sur les traces de leurs glorieux aînés...

Le 5 de Jean Sarkozy

2010-09-08T21:40:00.004+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Jean Sarkozy, héritier, qui s’attèle à la tâche :

Salut la France d’en bas. Les jeunes pop’ m’ont conseillé d’adoucir mon image et donc de troquer le scooter contre le sport. Quelques coups de fil plus tard et voilà que j’ai donc une tribune dédiée sur 24 secondes, blog éminemment influant dans la sphère politico-sportive. Sans doute ravis de pouvoir s’encanailler contre le pouvoir en place, les responsables de ce blog m’ont chargé de dresser la liste des joueurs NBA qui, « comme moi », sont moins bien connus dans leur milieu que leur père et sont donc catalogués comme fils de... Et que quelque part, ils doivent énormément à la renommée de leur géniteur. Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire pour garder une bonne cote de popularité en attendant de pouvoir assurer la relève…

PG – Coby Karl
Il vagabonde en fin de banc de diverses équipes, dans un rôle purement anecdotique. George, son père, n’a eu une carrière de joueur que légèrement plus significative. Mais George Karl s’est fait un nom en étant l’un des coachs les plus respectés en NBA, en ayant été notamment 4 fois sur le banc du All-Star Game

SG – Brent Barry
En soi, Brent Barry n’a pas a rougir de sa carrière, couronnée de 2 titres NBA avec les Spurs et même d’un award du meilleur dunker en 1996. Mais il a du se coltiner l’ombre massive de son père Rick. Jugez plutôt du palmarès du vieux : Rookie of the Year en 1966, Champion et MVP des Finales en 1975, 6 fois dans la All-NBA Team, 8 apparitions au All-Star Game dont 1 titre de Mvp. Le tout accompagné bien évidemment d’un paquet de points et divers records. C’était fort logiquement qu’il apparaissait dans la sélection des 50 meilleurs joueurs que la NBA ait connue.

SF – Danny Schayes
Malgré une année énorme à Syracuse, Danny n’aura jamais su concrétiser en NBA, bien ralenti il est vrai par les pépins physiques. Son père Dolph était un All-Star confirmé, avec 12 présences au match des étoiles. Cet Hall of Famer a fait également parti du Top 50 édité par la ligue en 1996. Véritable machine à stats, il a été le premier joueur à cumuler 30 000 PRA (points+rebonds+assists) en carrière. En 1966, trois ans après une expérience d’entraîneur-joueur, il a même été élu meilleur coach de NBA.

PF – Leron Ellis
Lui aussi est un joueur très correct sortant de l’université qui n’a pas su trouver son rythme en NBA. Il faut dire qu’il fallait supporter la comparaison avec papa Leroy, membre de la mythique équipe des Lakers. Celle de 1972, qui a enchaîné 33 victoires consécutives.

C – Larry Mikan
Bien entendu que ce nom vous dit quelque chose. Son père George était surnommé Mr.Basketball, ce qui témoigne du niveau de maîtrise de ce pivot pionnier. Larry, lui, a loin d’avoir eu l’impact de son père ; puisqu’il n’a joué qu’une seule saison, à 3pts et 2 ,5rebs.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Jean Sarkozy (ou un membre des RG) nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Le 5 de Thomas Sullivan Magnum

2010-09-01T22:52:00.004+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Magnum, détective moustachu, qui s’attèle à la tâche :

Il fut un temps où j'étais un débauché qui aimait boire de la bière devant le baseball, jamais sans avoir la casquette de mon équipe préférée vissée sur le crâne. Mais maintenant, ça va mieux. Je suis un débauché qui aime boire de la bière devant la NBA. Et j'adore ça furieusement. Ca me détend avant une nouvelle enquête et une virée en Ferrari 308. Néanmoins, je me force à rester concentrer sur le jeu. Car niveau dégaine, je ne m'imagine pas me balader du côté de Hawaii en chemise à fleurs avec ses ploucs. Le port de la moustache est carrément marginal ! Voici néanmoins une équipe, coachée par Mike D'Antoni, avec qui je me verrai boire davantage que les 119 bières que je me suis farcies dans la série.

PG - Nick Van Excel
Petite moustache de dandy. Marque de fabrique d'un jeu assez spectaculaire, au point que certains lui reprocheront de ne pas s'être suffisamment focalisé sur les bases. Comme Higgins avec moi, en sommes.

SG - Kurt Rambis
Les eighties dans toute leur splendeur ! Comment rester insensible au charme de celui qui personnifie tellement bien cette décennie pas comme les autres ? Outre la moustache, les lunettes et le short rendent sa dégaine absolument culte. A montrer dans toutes les écoles !

SF - Adam Morrison
Il a remis la moustache sur le devant de la scène ! Double-champion en titre : 'Stache Power, comme on dit. Talent universitaire gâché, comme la Nba en produit trop souvent, il existe toutefois aux yeux du monde grâce à sa capillarité. Il est la preuve vivante que la moustache vous confère un charisme irrésistible.

PF - Larry Bird
Comment instrumentaliser le port de la moustache. Dans sa rivalité socio-médiatico-sportive avec Magic Johnson, le grand Larry a porté la moustache pour accentuer son côté "proche des vrais gens" et rugueux, prôné par la mentalité de l'équipe des Celtics. Moustache : connecting people.

P - Wilt Chamberlain
On a tous cette photo en tête. Celui de ce jeune homme à moustache, avec un écriteau 100, comme 100pts marqués sur un seul et même match. Au-delà de la prouesse sportive, c’est tout l’apport de la moustache qui rend cette image incontournable, incontestablement.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Thomas Sullivan Magnum (ou Tom Selleck) nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Le mondial est leur tremplin

2010-08-31T20:16:00.001+02:00

Retour de vacances et un mondial de basket : que demande le peuple ? Après un mondial de foot des plus ennuyeux et un été où les sportifs de toutes disciplines (athlé, natation) ont brillés, voici venir le tour des basketteur qui vont nous régaler pendant deux semaines depuis la Turquie.

Si certains joueurs comme Marc Gasol ou notre Nico Batum assument leur statut de joueur sûr en NBA en réalisant un bon début de mondial, certains joueurs ont vraiment besoin de retrouver de la sérénité grâce à ces championnats du monde et comptent sur un leadership en sélection pour y parvenir.

Parmi les meilleurs joueurs de ce mondial (au moins du côté des statistiques) on retrouve fort logiquement certaines vedettes bien connues : si Kirk Penney le néo-zélandais est le meilleur marqueur, on retrouve derrière lui toute une panoplie de joueurs NBA comme Yi Jinlian, Luis Scola, Barea ou Durant. Logique me direz vous tant le niveau NBA est souvent bien au dessus (comme essaye de le montrer la team USA, pas toujours forcément avec des arguments percutants). Mais ce ne sont pas forcément des stars qui brillent en NBA qui le font dans le "jeu FIBA".

En effet, si Yi Jinlian est une star en chine, c'est loin d'être le cas aux Etats Unis. Sa progression est constante depuis 3 ans et il devient petit à petit un joueur cadre des Nets. Aux championnats du monde c'est lui qui porte son équipe sur ses épaules avec de belles performances : 26 points 9 rebonds contre la Côte d'Ivoire puis 26 points et 14 rebonds contre la Grèce. Certes il n'a pas réussi à offrir la victoire à son équipe contre les Grecs, mais de telles performances devraient le booster pour prendre plus de responsabilités dans sa nouvelle équipe des Wizards.

Autre pays, autre leader : José Baréa le portoricain avait peu à peu perdu son statut de doublure de Jason Kidd au profit de notre frenchie Beaubois. Avec la stagnation de ses stats il avait à coeur de profiter d'un gros temps de jeu pour s'éclater. Mission accompli avec 22 points 4 rebonds et 4 passes de moyenne. Son équipe a failli surprendre la Grèce mais a finalement échouée. Lui et Jinlian viennent de se retrouver, pour une victoire portoricaine avec Baréa à la baguette (9 passes) alors que Jinlian n'a encore une fois pas pu porter son équipe vers la victoire (malgré 24 points).

Linas Kleiza le lituanien est relativement inconnu malgré des stats correctes aux Nuggets. Il débarque à Toronto et pourrait se servir des championnats du monde pour lancer sa saison dans sa nouvelle équipe. Tout comme Delfino qui a signé un retour prometteur en NBA et devrait poursuivre sur sa lancée l'an prochain. Du côté de l'Iran si le leader se nomme Hamed HADDADI, il est loin de briller en NBA. Comment revenir à la dure vie de cireur de banc (6 minutes en moyenne) quand on tourne à un double-double de moyenne dans les raquettes FIBA ?

Kleiza au dunk

Au final, un joueur qui cartonne au mondial a t-il des chances de voir son statut évoluer aux USA ? Certes, les américains s'intéressent de plus en plus au jeu "FIBA" (diffusion du mondial ou des matchs d'Euroleague) mais il reste dans leur esprit le jeu européen auxquels les stars NBA doivent s'adapter. Certes pour certains joueurs les coachs voient d'un bon oeil leur poulain prendre de l'assurance avec leur équipe (McMillan était impressionné par les débuts de Batum avec la France), mais globalement, peu de joueurs y verront leur statut évoluer, et ce championnat du monde, même si il reste un grand évènement pour le basket, ne semble parfois être qu'une distraction pour les américains plutôt tournés vers leur championnat national. Dommage car certaines perles pourraient s'exporter en Amérique...

Le 5 de Michael Scofield

2010-08-26T23:44:00.005+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Michael Scofield , héros claustrophobe, qui s’attèle à la tâche :

Il faut bien passer le temps en prison. Participer à ce blog me permet de changer d’horizon. Cap sur la NBA. Car là-bas aussi, les tatouages sont lourds de sens. Je serai cependant bref pour cette introduction, j’ai quand même une évasion à préparer. Place donc directement à mon 5 :

PG – Allen Iverson
Parmi ses plus beaux tatouages, on notera tout un tas de mots qui lui parcourent l’échine. On retrouvera donc bien entendu The Answer, mais aussi Fame, Fear no One et Only the Strong can Survive. Parfaitement dans le style du bonhomme. Tellement que David Stern en a eu peur.

SG – JR Smith
Un pur allumé. Il enchaîne les tatouages. A tel point que sa peau en est intégralement recouverts à certains endroits du corps, avec des motifs très denses. Cela rappelle à beaucoup le style des gangs de rue. On notera le visage de sa mère sur le torse, un basketteur en feu qui dunk au niveau du bras, des étoiles sur les épaules, un message Death before Dishonnor sur la cuisse,…Et son dernier chef d’œuvre date de cet été, en haut du coup, avec un gros Swish bien coloré.

SF – Matt Barnes
Il est de retour en Californie, sa terre natale adorée, qu'il aime exhiber sur son bras droit. Le Capitol de Sacramento, le Golden Gate Bridge, le logo des Dodgers, "California Love". Ca lui a pris vers l'âge de 17 ans. Un ami, Ryan Hill, commence à faire ses premiers pas en temps que tatoueur et se débrouille plutôt bien. Depuis, Matt Barnes lui offre régulièrement sa peau pour continuer sa fresque. On notera l'inscription Believe dans le cou, l'araignée sur l'épaule ou encore la panthère noire. Sur sa poitrine, trois grosses lettres : F.T.H., un tattoo dont il n'a jamais voulu dévoiler la signification.

PF – Chris Andersen.
The Birdman a aussi construit sa renommée de « fan favorite » en arborant des tatouages plus loufoques les uns que les autres. Tout d’abord, on remarque les couleurs très flashy, pour une inspiration à la croisée des chemins entre le old school us et le style japonais. Son tatoueur attitré, John Slaughter, est un véritable artiste. Sa plus belle pièce (parmi les 30 qui arborent la peau du Birdman) est bien entendu les ailes sur les biceps, qui ont grandement popularisé le surnom de Chris Andersen. Sa dernière excentricité ? Le doigt-moustache.

C – Rasheed Wallace
Peut-être l’un des tatoos les plus reconnaissables au monde. Sur son bras droit, l’on peut voir une véritable fresque égyptienne, surplombée d’un immense soleil. Tellement beau qu’on en oublierait presque le bulldog, situé sur l’autre bras.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Michael Scofield (ou Wentworth Miller) nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Le 5 de Alexia Laroche-Joubert

2010-08-23T20:01:00.003+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Alexia Laroche-Joubert, ancienne productrice de la Star Ac' et autres joyeusetés, qui s’attèle à la tâche :

La NBA est constamment sous le feu des projecteurs. Cette machine à donner du rêve est couverte à travers le monde entier. Certains n’hésitent pas à se lever en pleine nuit pour supporter leur équipe favorite, tant pis si cela est synonyme d’arriver claqué au bureau le lendemain matin. C’est un terreau parfait pour ma société de productions d’émissions culturelles. Quelle dilemme, j’ai du ne retenir que 5 noms autour desquels je créerais volontiers une émissions de télé-réalité. Ca donne cela, et c’est plus beau à voir que Magali Vaé qui se dandine dans les cours de sport de Christophe Pina.

PG – Tony Parker
Il vit son rêve américain à fond. Nul doute qu’il verrait comme une consécration de se voir suivi 24/7 par des caméras. Pour le grand public français, il est l’incarnation du basket-ball, juste derrière Michael Jordan. Ce même grand public qui aime baver devant sa petite amie quand elle est en culotte dans Desesperate Housewives. Si en plus, il pouvait passer son année à se poser des questions existentielles sur son avenir entre le petit marché de San Antonio et les sirènes de New York, la dramaturgie serait assurée (d’autant plus que la voix-off serait effectuée par Georges Eddy)

SG – Ron Artest
Ce mec n’est pas tout seul dans sa tête. Il le sait et l’assume avec une douce folie. Tellement qu’il en remercie sa psychanalyste, entre deux réflexions sur les discussions télépathiques qu’il peut avoir avec Phil Jackson. Chaque interview de lui devient culte. Suivre le quotidien de Ron Artest, c’est l’assurance d’avoir un show décoiffant. Say Queensbridge !

SF – Lebron James
La suite logique de The Decision sur Espn. Il attire toutes les lumières, il est fait pour ça. Suivre The King, ça serait avoir un accès de première classe à l’intérieur de la vie du trio le plus médiatique que la NBA n’ait jamais fabriqué. On espère juste pouvoir trouver un moyen de faire revenir Delonte West dans le jeu, pour pimenter encore un peu plus les choses du côté de South Beach.

PF – Lamar Odom
Être marié à Khloé Kardashian c’est l’assurance d’être rodé aux codes des émissions de real tv, même si c’est effectivement la moins sexy des 3 sœurs. De plus, il a joué aux Lakers avec qui il a connu le pire comme le meilleur. Il a définitivement la connaissance du milieu pour être considéré comme une assurance tout risque, ce qui est rassurant pour les producteurs en ces temps de crise. Potentiellement, ça part bien avec l’annonce d’un parfum unisexe au nom du couple. Ca risque de d’avantage soulever les foules que l’album de Cyril Cinélu.

C – Shaquille O’Neal
Il a un physique hors-norme, ce qui lui confère un air de bête de foire. Il aime faire le clown, au point parfois de friser le ridicule. Il a une personnalité en acier trempée. Il est anime tous les nouveaux médias. Il est le client idéal pour une real tv. Ca serait une belle opportunité que de produire la suite de Shaq VS, incontestablement.

*Ceci est bien entendu factice. Si la vraie Alexia Laroche-Joubert nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Le 5 de Guy Roux

2010-08-21T19:22:00.003+02:00

Comme il faut bien s’occuper avant la reprise de la saison, nous avons demandé à des personnalités de composer leur 5 idéal. Aujourd’hui, c’est Guy Roux, entraîneur rural économe, qui s’attèle à la tâche :

Oh la NBA ! Aucune place pour un club familial comme j’ai pu en connaître à Auxerre. Tout est fait dans la démesure, il y a de l’argent jeté par les fenêtres. Les joueurs s’hydratent avec du Powerade au lieu de la Cristaline, c’est pour dire. Pour essayer de gâcher le moins possible, j’ai tâché de faire un 5 avec le meilleur ratio qualité/prix possible. Cela reste malgré tout vertigineux :

PG – Rajon Rondo
$55 millions sur 5 ans. Boston a signé ce contrat lorsqu’on avait encore des doutes sur la capacité de Rajon Rondo de jouer sans le Big Three devant lui. Il a prouvé l’an dernier qu’il avait toutes les qualités pour être un top meneur dans cette ligue. Après des PlayOffs 2010 étincelants, nul doute que ce contrat peut paraître sous-estimé. Je salue le nez fin des dirigeants. Ils devraient venir aux champignons avec moi.

SG – Thabo Sefolosha
$13,8 millions sur 4 ans. Il s’est révélé comme étant un défenseur émérite sous le maillot du Thunder, ce qui lui a valu une place dans la 2nd All-NBA Defensive Team. Chien de garde affamé doublé de capacités physiques étonnantes, il peut effectuer un abattage défensif énorme. Parfait pour épuiser le meilleur arrière adverse, mais également pour venir m’aider avec mes cochons.

SF – Shane Battier
$7,3 millions pour la saison prochaine. Homme d’expérience, leader par l’exemple, gros défenseur et tireur adroit. Le type de joueur que toute équipe rêverait d’avoir. Il est un peu cher, mais il rend de si fiers services que je suis prêt à rempiler pour un nouveau jeu vidéo Guy Roux Manager pour payer son salaire.

PF – David West
$15,7 millions sur 2 ans. Qu’on le veuille ou non, David West est un All-Star et même s’il est la seconde option par défaut de son équipe, il peut empiler les double-double. En plus, avec ses sélections aux All-Star Games, il reçoit tout un tas de trucs en cadeaux, comme des maillots ou des vestes, ce qui m’est très utile quand je fais les champs.

C – Andray Blatche
$6,7 millions sur 2 ans. Je sais que normalement, je ne suis pas censé mettre les contrats rookie dans ce classement, vu que beaucoup apparaissent sous-évalué pour peu que le gamin ait un talent NBA-ready dès son arrivée. Néanmoins, nous sommes dans une ligue où la taille compte et où donc le centimètre se paie très cher. De plus, ça me rappelle les meilleures heures de la formations à l’auxerroise. Surtout qu’il risque de voir son temps de jeu (et ses stats) monter en flèche l’an prochain, avec un roster intérieur dégagé spécialement pour lui.

*Ceci est bien entendu factice. Si le vrai Guy Roux nous lis, nous serons honorés de réparer notre erreur de jugement en proposant son vrai 5 majeur.

Les tickets NBA appliqueront la loi de l’offre et de la demande

2010-08-20T06:01:00.000+02:00

Capitalisme : un terme que l’on commence à ne plus trop entendre dans les médias. Il faut dire qu’il a été tellement recasé dans tous les sens depuis LA crise que les journalistes changent de termes. Mais il ne faut pas oublier que jusqu’à preuve du contraire et malgré Arlette Laguiller, c’est toujours lui qui fait les règles du jeu. D’autant plus aux Etats-Unis.

Récemment, les New Orleans Hornets ont annoncé qu’ils auraient toute une gamme de prix pour leurs ventes de place. Tous les matchs ne se valant pas, ils vont essayer d’adapter le prix en fonction de la valeur de la rencontre disputée.

Ce système a été mis en place l’an dernier au Rose Garden, antre des Portland Trail Blazers. Une salle qui n’a d’ailleurs pas désemplie malgré la frustration qu’a pu apporter une saison remplie de blessures.

Un système qui risque de très vite être appliqué à l’ensemble de la ligue, tant la logique économico-sportive est respectée. Le constat est simple : un match contre les Lakers un samedi soir vaut bien plus qu’un match contre les Clippers un mardi soir. Pourtant, les deux billets étaient vendus au même prix.

Un prix que l’on peut estimer sous-évalué pour voir jouer les Lakers, puisque les fans se bousculent au portillon. On pourrait augmenter le prix que la salle serait sold-out de toutes façons. Cela représente un coût d’opportunité (la différence entre ce qui a été fait et ce qui aurait pu être fait au mieux).

En revanche, ce même prix apparait cher payé pour voir déambuler les Clippers. Le genre de match qui vous fait dire « à ce prix-là, non ! ». En baissant le prix, les dirigeants attirent des indécis. Il y a donc plus de chances de faire salle comble. Ce qui n’est pas un luxe, avec des fréquentations en baisse depuis plusieurs années sur l’ensemble de la NBA.

Dans les théories micro-économiques, dans ce cas-là, l’offre est égale à la demande lorsque l’on atteint le prix d’équilibre. Car les dirigeants ne peuvent, à court terme, contrôler ni la demande (ils n’ont que peu de prises sur le calendrier) ni l’offre (ils ne peuvent pas moduler leur salle à l’envie) ; leur seul moyen d’agir sur le mécanisme est d’ajuster le prix.

Considérons la dépense de frais de match pour une salle (électricité, agents de sécurité,…). Cela représente un coût marginal extrêmement faible. Le coût marginal est le coût supporté pour la production d’un élément supplémentaire, ici cela représente la variation de coût en fonction de l’affluence. En clair, la salle est allumée de la même façon qu’il y ait 1 ou 2 spectateurs. Idem, l’on va devoir payer que quelques agents de sécurité en plus si l’on passe d’une affluence de 200.000 à 300.000 personnes, ce qui ramené à 1 individu supplémentaire ne fait pas beaucoup.

Ce qui fait que le coût moyen d’un ticket vendu (et du service implicite qui va avec)diminue proportionnellement à l’augmentation de l’affluence. Si l’affluence triple, les frais de salle par tête seront divisés par trois.

Sachant que se rajoute d’autres sections, comme le snack-bar, pour qui le coût de fonctionnement augmente bien moins vite que l’affluence (par exemple, il y a des chances pour qu’il y ait presque autant d’employés à 200.000 qu’à 300.000 personnes ; prix de gros sur les fournitures,…).

On rajoutera également qu’une salle pleine à craquer donne plus envie de revenir qu’une à peine aux 3 /4remplies. Effet de masse ou pas, on pourrait même argumenter que cela aide les ventes de produits dérivés.

Bref, vous voyez bien que le but est ici d’arriver à chaque match au prix qui fera se vendre toutes les places, ni «plus » ni moins. Car cela correspond au schéma où la salle fait un profit optimal.

Derrière, c’est bon pour tout le monde : aussi bien les joueurs que l’image de la marque NBA ont besoin d’avoir des salles pleines à craquer. Cela aide même les journalistes, car certains fans vont peut-être vouloir acheter le journal local juste pour voir ce qui s’est dit du match qu’ils sont allés voir la veille. Ca alimentera la discussion à la machine à café.

Pourquoi faut il Tony Parker à New York

2010-08-18T05:49:00.003+02:00

En ce moment, le bruit sur lequel tout le monde se penche est celui-là : refuser l’extension de contrat que Denver lui propose serait un moyen pour Carmelo Anthony de se laisser une voie royale jusqu’aux Knicks l’été prochain. Et comme nous l’avons craint dans nos colonnes, la frénésie des rumeurs reprend de nouveau la grosse pomme.

Et l’été 2011 prend la place de l’été 2010 dans les fantasmes les plus fous des fans des Knicks. Outre Carmelo Anthony, il y a quelques grands noms qui seront sur le marché l’an prochain. Dont celui de Tony Parker, présent au Madison Square Garden pas plus tard que le weekend dernier pour le match Team USA – France.

Il était là, mais en vacances et donc a décliné toute interview. A l’inverse de sa chérie, Eva Longoria, qui s’est brièvement prêtée au jeu. Elle n’y ait pas allé par 4 chemins, avec un oui massif et un joli sourire, pour confirmer qu’effectivement, son Tony aime l’idée de venir jouer à la Grosse Pomme.

En plus, on peut penser que c’est une perspective qui la séduit également. Vu que New York, qui plus est quand on est actrice internationalement reconnue, c’est quand même bien plus glamour que le Texas. Leur idylle a souvent nourri des rumeurs comme quoi Tony Parker irait jouer du côté de Los Angeles, avec ce que la proximité d’Hollywood avait de pratique pour leur couple.

De plus, le glamour, ce n’est pas quelque chose auquel Tony P. est insensible. Disons que l’on peut considérer que Tony Parker voulait jouer en NBA avant de vouloir jouer au basket. Il a l’american dream dans le sang et atterrir à New York serait pour lui une sorte d’apothéose, peu importe les liens qu’il peut avoir avec San Antonio.

Un gars qui s’est servi de sa notoriété pour nous refiler ses singles « Balances Toi » et « Premier Love » ne doit pas être insensible aux lumières de la Ville qui ne dort jamais. En plus, il y retrouverait son ami Thierry Henry, qui a récemment signé au club de soccer de NY ; c’est toujours ça d’économisé sur la facture SFR.

Outre la ville New York, ce sont aussi les nouveaux Knicks qui sont taillés pour lui. L’an prochain, il aura 29 ans et pourra passer quelques unes des plus belles années de sa carrière sportive à s’éclater dans le système de Mike D’Antoni. Sous les ordres de ce dernier, il risque de voir son impact statistique décoller; puisque le jeu prôné est idéal pour laisser s’exprimer les talents du meneur frenchy. Nul doute qu’après une saison passé avec Mike D’Antoni, on risque de parler de nouveau de Tony Parker comme faisant partie du débat pour savoir qui est le meilleur meneur de la NBA.

En plus, il pourra jouer dans une équipe compétitive, ou en tous cas qui aura des ambitions pour le court terme. Alors qu’on voit mal San Antonio rentrer sereinement dans l’ère post-Duncan.

Pour le basket français, c’est toujours mieux que son porte-drapeau médiatique soit dans une équipe qui joue les premiers rôles. L’effet est accentué par le fait que les Knicks sont une franchise mythique. Une histoire écrite en lettres d’or dans l’histoire du basket nord-américain.

Tony Parker aux Knicks fera s’intéresser certains jeunes fans à l’histoire de la franchise, parsemée de grands moments ; ce genre de grands moments qui vous font adorer un sport. Car les français vont continuer de suivre Tony Parker, avec peut-être encore plus de force. Il faut bien dire que pour conquérir de nouveaux publics dans notre pays, le style de jeu à la D’Antoni spectaculaire à souhait tranche avec celui de Gregg Popovich. Même si on se veut esthète de la défense, voir les Spurs régulièrement était quand même une sacrée sinécure pour quiconque ne supportait pas particulièrement SAS.

On ne saura de même trop vous le répéter, mais New York est quasiment la capitale du basket. Et qu’un petit français mène les Knicks vers la reconquête, c’est presque tout le basket français qui gagne en crédibilité. En tous cas, ça ne peut pas faire de mal que tout Rucker Park aime ce gamin venu de France.

Tout le monde est donc content de cette éventuelle signature. Par contre, il n’y aura pas d’émission spéciale sur Espn pour fêter ça. Mais sans doute 20 minutes chez Michel Denisot. Dommage que l’interview risque d’être conduite par Mouloud Achour.

Le 5 de… Récap’ Saison 1

2010-08-16T22:00:00.002+02:00

Souvenez-vous l’été dernier. 24 secondes avait convié plusieurs invités prestigieux, afin de chacun concocte un 5 majeur Nba. Tous nous ont livré un regard singulier sur les réalités de la grande ligue nord-américaine. De quoi nous ouvrir encore un peu plus l’esprit.

Avant de commencer une saison 2, qui s’annonce encore plus dingue que la première, l’occasion est trop belle pour ne pas revenir sur les meilleurs moments de l’édition précédente :

Le 5 de...Karl Lagerfeld

Le 5 de...Jean Alesi

Le 5 de...Raymond Poulidor

Le 5 de...Georges Eddy

Le 5 de...Philippe Manoeuvre

Le 5 de...Alain Afflelou

New Jersey recrute malin

2010-08-13T20:24:00.003+02:00

Partir en croisade pour Lebron James et revenir avec Travis Outlaw, ça fait doucement rire. Mais bon, on accorde quand même le bénéfice du doute à la nouvelle équipe dirigeante.

Le dernier mouvement en date a eu lieu cette semaine, dans le deal incluant 4 équipes, que vous commencez à bien cerner. New Jersey se sépare de Courney Lee pour accueillir Troy Murphy. Là encore, pas de quoi se payer un affichage géant pour narguer les dirigeants des Knicks. Mais Troy Murphy apparaît, avec le recul, comme une pierre solide dans un édifice pas si ridicule que cela.

Courtney Lee fait place nette
Tout d’abord, je ne peux pas m’empêcher de rappeler qu’Anthony Morrow est un de mes jeunes chouchous et que je prédisais dès début juin que l’équipe qui mettra la main dessus aura fait une belle affaire. La première constatation est qu’avec les minutes de Courtney Lee en moins, cela donne encore plus d’opportunités pour Anthony Morrow de se montrer. Et plus on verra Anthony Morrow, mieux l’équipe de New Jersey risque de se porter.

L’ancien rookie du Magic présentait quelques qualités en défense. Ca sera à Quinton Ross de faire parler son jeu pour ralentir les arrières adverses. Ce dernier attaque sa 6eme saison dans la ligue et pourra donc faire valoir une certaine expérience ; il pourrait donc se montrer plus efficace sur toute la durée de la saison. Couplé au fait qu’Avery Johnson risque de mettre en place une défense plus collective dans le style de ce qu’il a fait aux Mavericks.

En laissant partir Courtney Lee, New Jersey laisse partir un joueur qui a montré de criantes limites en attaque. Ce qui avait pour effet de paralyser les rares efforts offensifs de l’équipe. Ce qui passait dans une attaque aussi rodée que celle du Magic drivé par un Hedo Turkoglu en état de grâce aurait eu bien plus de mal à convaincre dans le neo-système d’Avery Johnson.

Divins pick&roll
Avery Johnson qui retrouve Devin Harris, son meneur de jeu à l’époque de Dallas. Du fait qu’ils se connaissent bien, Devin Harris devrait être le point de départ de la stratégie d’Avery Johnson. Pas que les deux hommes soient copains comme cochons, on aurait presque pu penser que c’est l’inverse ; mais ils se rendent bien compte que cette nouvelle association est leur meilleure chance actuellement de retrouver les sommets.

Attendons-nous donc à voir Devin Harris à la baguette de nombreux pick&roll. Avec Brook Lopez pour attendre les décalages à l’intérieur. Et donc Troy Murphy qui reste une menace extérieure très solide ; il permettra d’écarter les défenses pour ses deux coéquipiers. On devine très bien que l’attaque des Nets l’an prochain sera certes basique mais assez léchée.

Solution à court terme
A 30 ans, Troy Murphy n’est pas vraiment de la même génération que les autres piliers de la franchise. Il permettra de fluidifier l’attaque et apportera sa présence au rebond défensif dès l’année prochaine, avec en perspective une saison honorable de New Jersey, pour repartir du bon pied après une saison horrible.

Il sera poste 4 titulaire. Ce qui permettra de ne pas mettre sur le feu d’emblée le rookie Derrick Favors. Ce dernier aura une place de choix dès les premières rotations, ce qui aura pour effet de l’acclimater en douceur. Car il ne faut pas oublier que derrière des qualités de basketteurs indéniables, Derrick Favors s’appuie sur une sacrée densité physique. Des qualités athlétiques qui faisaient d’elle-même la différence au niveau universitaire, mais qui n’arriveront pas à lui conférer un avantage dans la grande ligue, où les gros bestiaux sont légions.

Et dès que le rookie sera paré, il pourra réclamer son poste de titulaire et le gros volume de jeu qui va avec. En effet, Troy Murphy est dans sa dernière année de contrat. Ce qui signifie que les dirigeants auront toute l’amplitude possible pour s’adapter en fonction de la cohésion du roster.

On peut même imaginer un échange avant février prochain. Car Troy Murphy possède un profil très intéressant pour beaucoup de prétendants au titre. Et avec un contrat qui s’arrête juste avant le nouveau CBA ? Banco. Le téléphone pourrait bien sonner dans le New Jersey.

Bref, l’arrivée de Troy Murphy est un mouvement qui améliore les perspectives à court terme avec l’assurance de meilleurs résultats, à long terme avec la possibilité de développer des jeunes dans de bonnes conditions ; le tout en gardant en forte flexibilité au niveau contractuel. Sans doute que NJN est le gagnant de ce deal à 4.

Indiana s’est jeté sur l’occasion

2010-08-13T02:58:00.003+02:00

Dans le blockbuster deal du moment, beaucoup s’accordent à dire que tout le monde y a trouvé son compte. Mais beaucoup conviennent également que l’équipe qui y a plus gagné que les autres, c’est Indiana. Regardons cela de plus près.

Darren Collison et James Posey débarquent à Indiana, en échange de Troy Murphy. Ca bouge donc du côté d’Indianapolis, alors qu’on les trouve moribonds depuis quelques temps. Un deal qui vient remettre du baume au cœur des fans de la franchise et qui leur donne une bonne raison d’attendre la reprise de la saison avec une certaine impatience.

Un MIP et puis rien
Il faut dire que depuis grosso modo le Palace Brawl, les supporters des Pacers n’avaient pas grand-chose de fameux à se mettre sous la dent. Cela va même faire 4 ans qu’Indiana a disparu de la course aux PlayOffs. La seule lueur était le titre de MIP en 2009 pour Danny Granger, voué à être le futur franchise player de l’équipe.

Dans ces circonstances pas bien fugaces, Indiana n’a pas réussit à susciter d’étincelles ; surtout pas via les mercatos, dans lesquels les dirigeants ont été plutôt attentistes. Malgré les tentatives du coach Jim O’Brien de jouer up-tempo, peu sont les gens qui se sont intéressés aux Pacers ces derniers temps.

Darren Collison pour les mener vers la lumière
Et voilà que débarque Darren Collison. On vous en a déjà parlé dans l’article précédent, le bougre a su se faire un nom en remplaçant Chris Paul lors de la blessure de ce dernier et en enquillant les statistiques aguicheuses.

Il s’avère que son style pourrait coller parfaitement avec le jeu prôné par son nouvel entraîneur. Très vif, il risque d’apporter du pep’s à l’attaque des Pacers. Il sait mettre à profit sa vivacité pour distribuer le jeu. On peut donc penser qu’il saura mettre dans le rythme Danny Granger, qui s’appuie prioritaire sur son jump shoot mi-distance.

Darren Collison apparaît donc comme ayant les atouts pour driver et redonner des couleurs à l’attaque des Pacers. Il lui reste néanmoins à confirmer les bonnes dispositions entrevues l’an passé. Mais il ne faut pas oublier non plus qu’à son arrivée, TJ Ford sortait également d’une saison plutôt honorable.

Un vide s’est crée dans la raquette
Car pour faire en sorte que ce deal se concrétise, Indiana a lâché Troy Murphy. Cette machine a double-doubles était le métronome d’une raquette des Pacers pas forcement super imposante d’emblée. Alors sans lui…

La franchise mise alors beaucoup sur Roy Hibbert pour assurer la présence sous les panneaux. Certes il a sorti quelques prestations massives la saison dernière. Mais l’on peut se demander si à 23 ans, le joueur n’est pas encore un peu trop tendre. En tout cas, il devra impérativement franchir un palier cette saison pour ne pas que la raquette des Pacers soit la plus légère de la ligue. Et c’est peu dire que c’est une tare, surtout en Nba.

Un embouteillage à l’aile
En revanche, Indiana possède une sacrée collection d’ailiers dans son roster. James Posey donc, mais aussi Dahntay Jones, Paul Georges, Mike Dunleavy Jr, Brandon Rush comme principaux suspects. Allez déjà établir une hiérarchie là-dedans, au milieu de tous ces joueurs qu’on pourrait qualifier de « un peu au-dessus de la moyenne ».

Ces joueurs ont des qualités à faire valoir. Mais ils sont aussi loin d’être complets (ou même complémentaires). Et ils n’ont tout simplement pas prouvé une haute valeur sur les dernières saisons.

Restes à voir comment cela va se goupiller. Pas sûr que cela puisse être un succès dans un style débridé. On pourrait voir quelque chose à mi-chemin entre du jeu en transition et du jeu placé écarté.

Ne nous attendons donc pas à un coup de baguette de magique. Indiana s’est empressé de saisir une opportunité. Il est vrai qu’un tandem Darren Collison – Danny Granger est un backcourt des plus sympathiques. Mais l’avenir des Pacers tient à trop de «si » (développement de Roy Hibbert, rotation à l’aile,…) pour que l’on puisse vraiment certifié ce deal comme étant gagnant pour les Pacers. Au moins, il aura le mérite de nous faire nous pencher sur le cas d’Indiana par curiosité au cours de la saison prochaine. Ce qui était loin d’être acquis il y a de cela une semaine. C’est toujours ça de pris.

Les Hornets tradent dans la précipitation ?

2010-08-12T21:06:00.004+02:00

Chris Paul a fait savoir ses envies d’ailleurs. Alerte rouge du côté de la direction des Hornets qui a réalisé qu’elle devait tout mettre en œuvre pour contenter son All-Star avant qu’il ne se fasse la malle via la free agency de 2012.

Hier, 3 joueurs sont partis et New Orleans en a récupéré 2 nouveaux. Trevor Ariza se pointe en échange Darren Collison et James Posey dans un deal à 4 équipes. De même Julien Wright est allé se faire voir à Toronto en échange de Marco Belinelli. Analysons tout ça :

La sensation Darren Collison s'envole
Tout d’abord, commençons par ce meneur rookie. Darren Collison s’est révélé lors de la blessure de Chris Paul l’an passé. On a pu voir qu’il a réussit à remplacer son capitaine haut la main, mettant en valeur sa vivacité et sa capacité à distribuer le jeu.

Alors certes, le garçon a jouit de circonstances favorables. Comme le fait qu’il n’avait aucune pression, dans une équipe des Hornets qui semblait avoir déjà lâché prise dans le course aux PlayOffs avant même que CP3 ne se blesse. Darren Collison devait confirmer pour prouver qu’il est bien le formidable meneur que beaucoup voient en lui.

Il sera attendu au tournant, dans un contexte où on lui passera bien moins de choses. Mais il n’empêche qu’il dispose d’un profil assez séduisant et recherché. Il est jeune, a du potentiel et risque d’être sous-payé pendant les quelques années qui lui restent sur son contrat rookie. Autrement dit, Darren Collison était une formidable monnaie d’échange.

On peut s’étonner que les Hornets n’aient pas attendu plus longtemps pour faire monter les enchères. Alors certes, ils se débarrassent du boulet qu’était le gros contrat de James Posey en package. Mais on peut s’étonner qu’un joueur avec une côte aussi brûlante ait été échangé contre Trevor Ariza, dont la côte, elle, tire un peu la gueule.

Le retour de Trevor Ariza sur le devant de la scène ?
Ne nous méprenons pas néanmoins. Trevor Ariza retrouve un environnement déjà plus proche de celui qu’il a connu à LAL et qui lui a permis d’exploser. Les responsabilités offensives qui lui seront confiés seront moindres, pour le plus grand bien de son efficacité. Tout d’abord, il sera un binôme de choix pour accompagner Chris Paul sur jeu rapide. Ensuite, sur jeu placé, il pourra profiter du fait que CP3 tricotera un maximum pour focaliser les défenses ; puis la balle pourra ressortir sur un Ariza sagement posté dans le corner, qui aura tout le loisir de dégainer de loin ou de prendre à contre-pied la défense pour une pénétration directe vers le cercle.

De plus, dans une défense qu’on imagine moins collective que celle proposée par les Rockets, il saura mettre en valeur ses qualités de défenseur sur l’homme. On risque de le voir à l’œuvre chaque soir sur le meilleur extérieur adverse et il devrait bien vite se rappeler à notre bon souvenir dans ce registre.

Cerise sur le gâteau, il a déjà connu l’ivresse du titre il y a 14 mois et peut donc se targuer d’une certaine expérience des grands moments. Bref, Trevor Ariza est tout ce que James Posey aurait du être au moment de son arrivée dans la franchise. Sans oublier qu’il n’a que 25 ans.

New Orleans tient le poste 3 solide qui leur manquait depuis tant d’années. Avec un rôle peut-être plus cloisonné que ce qu’il a connu la saison passé, il devrait arriver à se concentrer de nouveau sur ces points forts et retrouver des sensations proches de ce qu’il a pu faire à LA, avec quelques responsabilités en plus. Il sera dans un registre de lieutenant que tout franchise player apprécie.

Marco Bellineli pour booster les stats de CP3
L’autre échange mis sur pied par la franchise scelle le départ de Julian Wright, qui n’a jamais su trouver sa place et a demandé publiquement à changer d’air, en espérant qu’un changement de paysage allait être le déclic. Manque de pot, il atterrit à Toronto.

Les Raptors avaient dans leurs rangs le même genre de joueur qui patinait dans le contexte dans lequel il était. Là aussi, il espère que le changement de décor lui sera révélateur. Là, il s’agit de Marco Bellineli, connu pour son adresse longue-distance.

L’italien s’est fait en NBA une spécialité de tirer en catch&shoot derrière l’arc. En jouant aux côtés du feu follet Chris Paul, il aura sans doute l’occasion de mettre à profit son sens du placement pour que CP3 puisse le décaler.

Avec une menace extérieure un peu plus vive, comme celle-ci, l’étau défensif risque de se refermer moins énergiquement sur chaque tentative de Chris Paul. Comme on suppose qu’il aimera toujours autant porter le ballon, c’est une option qui pourrait le libérer quelque peu.

Empire state of mind
Les mouvements réalisés par la direction des Hornets sont plutôt pertinents. Ils devraient permettre de contenter d’avantage Chris Paul, puisque l’équipe a subi quelques retouches pour qu’elle soit plus à son image. On peut s’attendre à une saison canon du meneur des Hornets, surtout qu’il doit ronger son frein après une saison galère.

Néanmoins, l’ampleur de ces trade est bien trop limité pour couper court toute velléité de départ de la star locale. En effet, en ce séparant de Darren Collison et en étant à ce point pieds et poings liés par quelques contrats massifs (cf Emeka Okafor), les Hornets ont quasiment entravé toute possibilité d’autres changements majeurs dans le roster. Et l’on peut craindre que les modifications réalisées jusque maintenant soient trop tièdes pour empêcher Chris Paul de penser à des lendemains qui chantent… ailleurs.

Le Thunder, nouveau chouchou du public

2010-08-11T02:50:00.001+02:00

Il y a 2 ans, Oklahoma City faisait rire le petit monde du basket. La fin de saison 2008-2009 a montré cependant quelques signes encourageants, incitant les dirigeants à poursuivre le développement de leur jeune noyau dur. Un groupe qui va s’éclater la saison d’après, suscitant l’engouement de tous les analystes NBA.

Le grand public a pris connaissance du potentiel de ces jeunes Thunders lors des derniers PlayOffs, où ces jeunes loups ont proposé une vaillante résistance face aux médiatiques tenants du titre. C’est bel et bien ancré : OKC est L’équipe qui a le vent en poupe en ce moment en NBA.

Ca commence bien entendu avec Kevin Durant. Après quelques mois à piocher, le garçon s’épanouit en NBA. Au point d’avoir été l’an passé le meilleur marqueur de la saison. Jamais quelqu’un d’aussi jeune n’avait décroché cette distinction. Ce qui en fait un athlète éminemment médiatique, comme en témoigne sa signature avec Nike. Ou encore qu’il sera en couverture du prochain NBA Elite (anciennement NBA Live), alors que le concurrent historique NBA 2K a opté pour Michael Jordan.

Malgré cela, Kevin Durant dégage l’image d’un jeune homme simple, qui aime juste passionnément le jeu. Cela fait évidemment contraste avec le pataquès médiatique (cf : Biggest Three, Shaquille O’Neal,…) et on peut lui trouver un côté authentique assez rafraichissant. Il n’y a qu’à voir la tronche de son compte Tweeter.

Avec ses airs de jeune homme sympa, limite gendre idéal, Kevin Durant a une belle côte de sympathie. Le jeune homme poli de la campagne, qui bosse dur ; face aux surdoués machiavéliques de South Beach. Ca sonne très hollywoodien. Rajoutez à cela que Kevin Durant sera LA star de Team USA cet été. En effet, il s’est mis à disposition de l’équipe nationale ; là encore, pendant que les autres vaquent à des occupations peut-être moins nobles.

D’ailleurs, les bookmakers ne s’y trompent pas. Même si les côtes varient quelques peu, les «spécialistes » donnent majoritairement Kevin Durant favoris dans la course au titre de MVP pour la saison 2010-2011.

Bien évidemment, il n’est pas seul. Il est entouré de joueurs explosifs de talent. Comme Russell Westbrook ou Jeff Green, d’ailleurs eux aussi de la partie pour Team USA cet été. Leur association donne un jeu dynamique et plutôt bien léché. Et comme ils sont jeunes, ils n’hésitent pas à lâcher les chevaux. On se rappelle qu’ils avaient vraiment mis dans le rouge physiquement les Lakers lors des PO.

Un jeu particulièrement attrayant et efficace, donc. Banco. Cela se traduit par 24 apparitions sur les chaines nationales de télévision nord-américaines. C’est autant que Denver, Phoenix, Dallas ou San Antonio. Ca vous place le niveau. OKC est une valeur sûre au niveau des audiences. La tendance risque de se confirmer si l’équipe continue d’évoluer et de se retrouver en bagarre pour le Top 4 de l’Ouest, comme le prédisent certains.

La saison 2010-2011 risque de démarrer avec le Thunder dans les petits papiers de pas mal de monde. Il est vrai qu’on est assez impatients de retrouver les coqueluches de la NBA dans leurs œuvres. Mais attention néanmoins. A cause des blessures, les Blazers n’ont pas pu confirmer l’an dernier et ont vu leur côte de popularité baisser quelque peu. D’ailleurs, je sens bien Portland reprendre le titre honorifique de Next Big Thing en NBA à la faveur d’une saison régulière canon. Mais c’est une autre histoire. Pour l’instant, le roi du bal, c’est OKC.

Comment Kevin Seraphin peut tirer son épingle du jeu ?

2010-08-10T02:22:00.002+02:00

Drafté en 17eme position, c’était un peu la surprise du chef. Peut-être que certains ne voyaient pas l’ancien de Cholet aussi haut, au vu de ses stats relativement moyennes. Mais il ne faut pas oublier qu’il a été dans l’équipe-type du dernier championnat d’Europe des -20ans.

Malgré le fait qu’il n’ait qu’une saison au compteur, les Wizards se sont donc alignés pour récupérer l’animal. Alors qu’on l’imaginait, au soir de la draft, rester en France la saison prochaine, il semblerait qu’il s expatrie dès octobre. A seulement 20 ans, c’est une histoire comme tant de talents gâchés en ont connu. Mais il y a des chances pour que Kevin Seraphin déroge à cette règle. Explications.

Tout d’abord, ce qui frappe quand l’on voit Kevin Seraphin sur un terrain de basket, c’est ses capacités physiques hors du commun. Taillé comme une armoire à glace, il dispose d’une pointe de vitesse assez hallucinante pour sa taille. Ce qui donne l’impression de voir un Tgv en contre-attaque ou lors des replis défensifs. Ce qui en fait un certain monstre sur jeu rapide, parce qu’il arrive à très vite imposer sa carcasse ; que ce soit pour prendre position ou faire opposition.

Même s’il a fait la majorité de ses piges au poste de pivot en Europe, il risque d’avoir un peu plus de mal à s’imposer au poste 5 en NBA où tout est démesuré. Malgré une belle envergure, il ne pourra sans doute pas contenir les géants sur de longues sessions. Il est donc voué à se positionner au poste 4, où son intensité physique pourrait poser bien des problèmes.

Surtout que le garçon se montre très efficace en défense sur l’homme. En effet, il dispose d’un certain coffre ; mais aussi de jambes très solides. Il arrive parfaitement à rester dans les appuis de son adversaire, tout en encaissant le contact. Une défense en homme à homme rugueuse, qui empêche tout pilonnage poste bas. De plus, il use de ses mains très efficacement, pour contester les passes ou les tirs.

En revanche, il se fait quelque fois avoir sur les aides et rotations défensives. Mais l’on peut attribuer cela à l’inexpérience du gamin. En effet, l’on a pu constater des progrès sensibles vers la fin de l’exercice avec Chalon, alors qu’il commençait à pleinement assimiler les schémas défensifs.

Le plus gros point d’interrogation se situe de l’autre côté du terrain. En attaque, Kevin Seraphin a développé un mouvement poste bas. Au poste bas, il enroule son défenseur avant de finir par un petit hook. Il en a fait sa spécialité et fait preuve d’une certaine efficacité.

Néanmoins, sorti de son jardin, il est complètement perdu en attaque. Il se laisse parfois dépasser par les évènements et se retrouve pris au piège par un défenseur un tant soit peu malin. Bien qu’il ne perde que peu de ballon au final, il s’enferme souvent dans des mauvais choix, qui mettent en péril la possession.

En plus, son shoot mi-distance est très incertain. Ce qui fait qu’il n’est productif que près du panier. Là encore, il peut arriver à se débrouiller pour atteindre la peinture. Mais en NBA, il risque souvent de tomber sur des (gros) os, capable de l’envoyer bouler hors de sa zone de confort.

Bref, Kevin Seraphin dispose d’un talent certain. Il peut rendre aujourd’hui de fiers services en misant sur ses qualités. Mais il est encore brut de décoffrage. Sans doute qu’en lui faisant bouffer un max de temps de jeu, sa côte va monter en flèche. On l’imagine en D-League. Mais derrière un duo Andray Blatche – Javale McGee, la rotation intérieure des Wizards est loin d’être définie. Kevin Seraphin en energizer en sortie de banc ? L’idée est séduisante.

Shaq aux Celtics : pourquoi ça a du sens

2010-08-05T19:33:00.002+02:00

Après avoir vu la boulette en matière d’image que constituait la signature de Shaquille O’Neal à Boston, essayons de voir quand même comment cela pourra se goupiller sur le terrain. Ma foi, plutôt bien…

Après deux dernières destinations assez bancales au niveau de son adéquation au projet sportif, Shaquille O’Neal arrive dans un roster où il fait plus de sens. Aux côtés de Kevin Garnett, Paul Pierce et Ray Allen, il rend cette équipe encore plus impressionnante. Un roster qui risque de faire trembler toute la ligue une fois les PlayOffs venus.

Shaq, The Big Ticket, The Truth, Jesus… Quatre futurs Hall-of Famer, qui auront marqué au fer rouge la ligue lors de la précédente décennie (voire même un peu plus). Rajoutez à cela Jermaine O’Neal, qui a été un solide All-Star lors de cette période ; ainsi que Rajon Rondo qui risque fort de l’être pendant de très longue saisons.

Cette équipe est blindée de gros noms. Et même si les cinq premiers cités sont au crépuscule de leur carrière et l’autre n’en est encore qu’à l’aube, le roster baigne dans suffisamment de talent pour en faire de facto un candidat très sérieux. Surtout que la dynamique positive entourant le Big Three originel n’est plus à prouver.

Drivé par son noyau dur et encadré par un formidable meneur d’hommes en la personne de Doc Rivers, nul doute que cette association aboutira à un véritable collectif. D’ailleurs, il n’a fait aucun doute au moment de la signature de JO que celui-ci allait embrasser la philosophie des C’s et se mettre au diapason de l’équipe.

Certains craignent que son pachydermique homonyme crée d’avantage de remous dans les vestiaires. Personnellement, je ne pense pas que l’intégration de The Diesel posera un problème. Il sait à quoi s’attendre.

A Boston, toutes les personnalités sont noyées dans l’équipe. Le gros ego de Shaq n’arrivera pas à se diluer complètement dans un collectif, ne nous leurrons pas. Mais du coup, il n’aura aussi plus à se coltiner une co-star médiatique (cf Penny Hardaway, Kobe Bryant, Dwyane Wade, Steve Nash, Lebron James). Donc oui, The Big Aristote pourra se permettre de se mettre sur le devant de la scène à quelques occasions.

Car à 38 ans, Shaq s’inscrit dans la logique d’une équipe composée de beaucoup de vétérans : Kevin Garnett 34 ans, Paul Pierce 33 ans, Ray Allen 35 ans, Jermaine O’Neal 31 ans. Eux aussi sentent qu’ils sont sur la pente descendante de leur carrière. KG et Ray Allen sont, tout comme Shaq et sans doute Paul Pierce bientôt, au-dessus des 20.000pts en carrière. Ils sont donc parmi les mieux placés pour comprendre the Most Dominant Ever.

C’est difficile d’accepter que son jeu est en déclin, après avoir dominé le jeu de la manière dont ils l’ont tous fait lors de la précédente décennie. Ces briscards ont trop envie d’une nouvelle bague pour ne pas arriver à se comprendre dans les vestiaires. Car si les Celtics ont été le seul prétendant au titre à daigner considérer le Shaq, c’est parce qu’il peut leur apporter beaucoup. Suffisamment pour transformer une équipe qui menait de plus de 10pts dans le Game 7 d’une Finale NBA en un champion.

Déjà, et ça peut paraître idiot vu l’âge moyen du roster, mais The Diesel apporte de l’expérience. Il est allé en Finales NBA avec trois franchises différentes. Dans des situations à chaque fois différentes. Alors que finalement, ce groupe n’a connu les Finales qu’ensemble. Shaq pourra apporter un regard extérieur sur la manière d’aborder les moments cruciaux de la quête d’une bague.

De plus, il apporte sa naturelle menace offensive. Shaq est toujours l’un des joueurs les plus adroits de la ligue, puisqu’il terrorise les raquettes et martyrise les anneaux. Avec Kevin Garnett qui s’appuie d’avantage sur son jeu mi-distance et Kendrick Perkins qui a des mains douteuses, O’Neal apporte du scoring poste bas. C’est quelque chose qui manquait cruellement aux Celtics sur certaines séquences l’an dernier.

Shaquille O’Neal sera un pur enforcer qui va pilonner la raquette. Ce qui risque de créer des brèches, dans lesquelles ses coéquipiers pourront se frayer. A terme, cela risque bien d’aider une attaque mi-terrain des Celtics qui a parfois manqué d’inspiration.

Et ne vous avisez pas à essayer de le prendre en un-contre-un. Shaquille O’Neal est toujours un monstre physique et le moindre single coverage risque d’être sanctionné par un dunk retentissant. Rajoutez à cette équation le bon jeu de passes de The 8th Wonder, avec la présence de gars comme Ray Allen, et vous avez un sacré casse-tête.

De l’autre côté du terrain, Shaq peut toujours se permettre de rester en homme à homme face aux pivots les plus puissants de la ligue. C’est également l’une des caractéristiques majeures de Kendrick Perkins et ce qui a fait en partie le succès de la défense des Celtics ; comme par exemple face à Orlando, incapable de créer le décalage à partir de la puissance bestiale de Dwight Howard.

Sans oublier aussi que Shaq est l’un des pivots les plus efficaces au rebond défensif, secteur-clé dans la défaite des verts en Finales il y a quelques semaines de cela.

Quand Perk sera de retour à un bon niveau de forme, au moins pour les PlayOffs qui est la seule période de l’année qui compte pour Boston, les Celtics auront une doublette d’intérieurs très solide sur l’homme. Ce qui limitera les besoins de prises à 2 pures et permettra de focaliser la défense collective sur les aides et autres coupes de lignes de passes.

La défense collective, marque de fabrique de nos Celtics, pourrait être là où Shaq sera le moins efficace, compte tenu de sa très connue faiblesse sur la défense du pick’n roll. Attendons quand même de voir ce que nous réserve le staff de Boston avant de tirer des conclusions hâtives sur le sujet. Après tout, depuis son arrivée sous le maillot vert, Ray Allen passe pour un défenseur très efficace, alors que bon…

Ca vaut le coup d’essayer de s’adapter. Car avec les O’Neal, Kevin Garnett, Glen Davis et bientôt Kendrick Perkins, Boston a une raquette très intimidante. Car ce sont quand même de sacrés brutes, avec pas mal de fautes à donner. Aller dans la peinture sera un combat de tous les instants pour les adversaires.

Plus que jamais avec l’arrivée de Shaquille O’Neal, c’est bien les Boston Celtics qui feront office d’épouvantail dans cette conférence Est. Vous voilà prévenus. Les papys risquent de faire plus que de la résistance.

Une tâche verte dans la légende du Shaq

2010-08-04T23:39:00.001+02:00

Il semble aujourd’hui acquis que Shaquille O’Neal portera le maillot des Boston Celtics l’an prochain. Une signature énorme, même en tenant compte de tous les autres changements qui ont eu lieu cet été ; c’est dire !

Après Orlando, Los Angeles, Miami, Phoenix, Cleveland, voici donc Boston. Partout où il est passé, The Big Aristote a fait du bruit et y a laissé sa marque. Au crépuscule de sa carrière, le Shaq a opté pour signer avec les C’s ; dans l’un des choix les moins pertinents de sa carrière. Explications.

On l’avait évoqué dans un précédent billet, la langue bien pendue de Shaquille O’Neal lui a valu d’être au centre de toutes les attentions pendant sa carrière, jusqu’au point où il en a quelque peu dégoûté ses coéquipiers et/ou ses dirigeants.

Tout d’abord, il y a eu ce départ fracassant du Magic, franchise qui l’avait drafté. Jamais Orlando ne pardonnera à son gentil géant de s’être fait la male comme cela. D’autant plus quand celui-ci fait tout pour minimiser les accomplissements de son successeur Dwight Howard, sur le thème du «je l’ai fait avant ».

Soyons francs, dans le même registre, à Miami, Phoenix et Cleveland, il est loin d’avoir laissé un souvenir impérissable. Un frisson dans l’échine quand il arrive, quelques bons moments, mais finalement plus de mauvais souvenirs qui viennent noircir le tableau.

Shaquille O’Neal a 38 ans et signe là son (très probable) dernier contrat. Il sent bien qu’il arrive à l’heure des premiers bilans. Il commence de plus en plus à regarder en arrière. Il parle de lui au passé lors d’interviews récentes. Comme récemment où il s’est plu à rappeler qu’il était le joueur le plus dominant qui n’ait jamais foulé un parquet de NBA.

Prise à 3, changement de règles,… c’était de son temps aux Los Angeles Lakers. De l’époque de ses 3 titres consécutifs de MVP des Finales. Objectivement, en essayant de gommer les a priori que l’on peut avoir sur le bonhomme au fil du temps, il a sorti sous le maillot pourpre et or des saisons purement monstrueuses.

Avec le temps, c’est le drama Shaq-Kobe qui nous vient à l’esprit quand on parle des piges aux Lakers de The Diesel. Plus de 25pts, 10rebs, 3 asts, 2blkcs dans chacune des trois saisons du titre. Rappelez-vous ce joueur craint dans toute la ligue, qui obligeait les coachs adverses à faire de profondes modifications tactiques rien que pour espérer le ralentir.

LE Shaquille O’Neal, celui dont on va se souvenir en lisant la liste des 50 Greatest Players of All-Time, sera celui de LAL. Il a tant apporté à cette franchise qu’il semblait légitime que, malgré de nombreux changements de franchises, c’est bel et bien en haut du Staple Center que son jersey allait pendre en hommage.

A L.A., c’est finalement le seul endroit où Shaq a apporté bien plus de positif que de négatif. Surtout maintenant que Kobe Bryant a retrouvé une équipe compétitive à ses côtés, on allait bien volontiers passer l’éponge sur un divorce assez tonitruant. Pour l’ensemble de son énorme carrière, O’Neal mérite que son maillot soit retiré quelque part et c’est tout logiquement que l’on pense aux Lakers, là où il a produit ses meilleures années de basket.

Mais voilà, ce bon vieux HippopoShaq va signer à Boston, dans la quête d’un cinquième titre. Une quête sans doute ravivée par le fait que son grand rival ait gagné cet été sa cinquième breloque et qu’il l’a bien fait savoir. Pour les deux du fond, on ne parle pas de Derek Fisher.

Imaginez donc un seul instant maintenant le 34 floqué du nom de O’Neal accroché aux côtés de ceux de Wilt Chamberlain ou Kareem Abdul-Jabbar. Des pivots qui se sont dévoué cœur et âme pour luter contre l’ennemi mythique de la franchise : les Boston Celtics. Et là, non loin de Magic Johnson, le maillot d’un mec qui a un jour pactisé avec L’ennemi ?

Tellement inconcevable que cela remet en question les acquis cités deux paragraphes plus haut. A trop vouloir hanter les gros titres, Shaquille O’Neal vient de prendre une décision inconsidérée qui pourrait ternir de manière profonde sa propre légende. Sportivement, pourtant ça se tient, comme je le détaillerai dans un prochain article. Mais il est désolant que le meilleur showman que la NBA ait connu se résolve à cela, pour ne pas à ce que les projecteurs se détournent de lui.

Pourtant, un tel entertainer doit forcement connaître les conséquences d’un tel acte. Ca ressemble comme une tentative désespérée pour faire les gros titres, quelques mois de plus. Car il risque de devoir en payer le prix fort une fois l’heure des comptes venus.

Personnellement, je trouve cela d’autant plus désolant que j’ai commencé à m’intéresser vraiment à la NBA (comprendre : au-delà des quelques vidéos du sieur Jordan) avec Shaquille O’Neal. Vous savez ce que c’est, on est jeune et l’on cherche quelqu’un à supporter, comme un besoin d’identification.

Pour moi, Shaq était tellement «cool » qu’il ne faisait aucun doute que c’était pour son équipe que j’étais. De fil en aiguille, je me suis penché sur l’histoire de la franchise, qui se révélait être l’une des plus riches de la ligue. De là je suis tombé amoureux du jeu de Magic Johnson. Après, j’ai suivi le three-peat, les remous du milieu de la décennie puis la résurrection de l’équipe, quelques années après le départ du Shaq.

Si je me suis levé pour (quasi) tous les matchs de PlayOffs cette saison des Lakers, c’est à l’origine parce que j’avais accroché sur Shaq quelques années plus tôt. Il m’a fait aimer les Lakers. Dommage que cette signature ternisse son héritage en tant que membre de cette grande franchise. La pitrerie (le coup de sang megalo ?) de trop….

This is it… Des matchs de saison régulière en Europe

2010-08-03T22:28:00.003+02:00

A quelques heures des premières révélations sur le calendrier du prochain exercice NBA, de nombreuses fuites apparaissent d’on-ne-sait-trop où. Outre les spéculations autour des rencontres-phares (Opening Night, Christmas Games, Martin Luther King’s Day), certaines annonces sont assez fortes en chocolat.

Ainsi, on apprend que les 4-5 mars, les Raptors et les Nets se livreront à un affrontement en back-2-back. Et que celui-ci prendra place à l’O2 Arena, de Londres. Plus de 4 mois après un match de pré-saison opposant les Los Angeles Lakers aux Minnesota Timberwolves, les londoniens retrouveront la saveur de la NBA.

C’était un cheval de bataille ressassé depuis bien longtemps par tonton David Stern. Dans l’optique de promouvoir sa ligue à travers le monde entier, il parlait souvent de jouer des matchs de saison en dehors des Etats-Unis.

Pas juste de la simple exhibition, comme on en a eu l’habitude ces dernières années avec les matchs de pré-saison ; où finalement l’on voyait un roster hors de forme et une rotation désarticulée jetée en pâture à quelques fans cloîtrés aux derniers rangs, pendant que les sponsors trustent les places intéressantes.

Non, des matchs qui comptent. Dans un genre qui ressemble donc bien plus à du sport professionnel qu’à de la foire aux bestiaux. La NFL a déjà tenté la formule et les dirigeants sont se disent satisfaits de l’expérience. En plus, ça semble faire plaisir aux joueurs. Banco.

La NBA s’est internationalisée de l’intérieur, à force d’être arrivée à attirer sur le sol nord-américain quelques uns des meilleurs joueurs mondiaux. Le pourcentage de joueurs européens à responsabilités augmente quasiment chaque année. La NBA maintenant se tourne vers le monde.

Et il était temps. Même si ce n’est plus la même galère qu’à l’époque où on se refilait des cassettes des matchs de Michael Jordan, et donc que l’on peut suivre aujourd’hui très efficacement les péripéties de son équipe favorite.

La NBA a besoin de se montrer à l’international. Car elle est plus contestée que jamais. L’on a de nombreux exemples de gamins qui tiennent tête aux sirènes de la grande ligue, pour concourir dans une très relevée Euroligue. Josh Childress est revenu après un transfert médiatique vers la Grèce, mais il n’empêche qu’il y est allé, que d’autres y sont passés ou envisagent d’y aller. Bref, l’Europe est une alternative envisageable en matière de basket, même pour des nord-américains. Impensable il y a quelques années. Kobe Bryant d’en rajouter une couche en déclarant qu’il aimerait bien finir sa carrière en Italie, en précisant qu’il trouve le système Fiba mieux pensé.

Evidemment, le champion NBA se déclare toujours « world champion » et personne n’est là pour broncher. Les duels estivaux entre clubs US et clubs européens seront toujours l’occasion pour ces derniers de se dépasser alors que les ricains sont généralement en dilettante. Mais la NBA, dans le but d’être LE basket à travers le monde, doit se plier à ce genre d’opérations.

Un peu comme la WWE personnifie le catch. Faisant de nombreuses tournées européennes, les ouailles de Vince McMahon dominent outrageusement n’importe quelle autre ligue de catch. Finalement, on préfère aller voir un show annuel de John Cena à Bercy plutôt que de suivre régulièrement des lutteurs méconnus dans une salle vétuste de banlieue.

Sauf que la NBA est un sport avant d’être un show, contrairement à la WWE. Sur des détails, la logique peut coincer. Par exemple, Toronto et New Jersey peuvent se sentir floués de se voir retirer un match à domicile. Avec la généralisation de ces matchs en Europe, et pourquoi pas dans d’autres continents (Asie, Amérique du Sud,…), se posera fatalement la question du ratio de rencontres disputées sur terrain neutre.

De même, cela engendrerait plus de déplacement et de fatigue dues au voyage. Alors que de l’autre côté, David Stern semble inamovible sur le nombre de matchs joués lors d’une saison régulière (82 !!). De même, de quel droit pourrait-on priver un fan local de la visite d’une équipe réputée ? Imaginez un jeune fan de Milwaukee qui apprend que son équipe favorite du Miami Heat ne jouera pas dans la salle des Bucks car la dite rencontre est programmée en Europe ?

Bref, on a souvent évoqué ces problèmes logistico-organisationnels quand le concept n’était encore qu’à l’état d’idée. Et si le projet venait à prendre de l’ampleur, cela risque d’être les grandes manœuvres pour aménager tout cela décemment. Et finalement, sournoisement, c’est un nouvel enjeu qui s’invite à la table des négociations l’an prochain. Une raison de plus de craindre un lock-out.

Car les joueurs aussi savent l’importance d’exporter la NBA. Ne sont-ils pas quasiment tous partis du côté du marché chinois pour promouvoir leurs marques ? Les grands noms, ceux qui ont quand même un certain poids dans ce genre de négociations, veulent aller parader hors de leurs frontières. Là encore, à quel prix ?

On voit donc que ces deux matchs ouvrent une brèche qui pourrait bien vite accoucher d’un vrai torrent d’ici quelques mois. On se demande si le timming de cette annonce a été pertinente.

Surtout vu l’affiche. Toronto est certes une équipe très européenne dans le style, mais fait dans l’à peu près et n’arrive pas au niveau d’excellence basketballistique des joutes d’Euroligues. New Jersey essaie d’étendre son image, depuis que Mikhail Prokhorov est propriétaire et a fait de l’expansion à l’international son cheval de bataille pour l’image de l’équipe.

Mais même si cela pourrait donc apparaître justifié comme affrontement, il y a de grandes chances pour qu’une fois mars arrivé, ces deux équipes aient abandonné toute réelle ambition à la course aux PlayOffs. Elles risquent donc de présenter aux fans présents à l’O2 Arena un spectacle peu enthousiasmant, à des années lumières de ce qui se fait de mieux en la matière, que ce soit en Europe comme aux Etats-Unis. Alors déjà que les anglais ne sont traditionnellement pas des aficionados de basket…

L’idée est séduisante pour nous autre amateurs de ballon orange. On peut penser qu’avec une belle affiche de saison régulière à Bercy, avec au choix les Lakers, le Heat ou n’importe quelle future équipe de Tony Parker ou Joakhim Noah, l’exposition du basket en France pourrait être galvanisé à l’occasion d’une telle fête.

Mais de ce que l’on en voit, cela donne l’impression que la NBA prend cela un brin par-dessus la jambe, essayant simplement de gratter quelques dollars sur des affiches très modestes.

Ronny Turiaf, pierre angulaire du New York new look

2010-08-02T21:33:00.004+02:00

En cette période estivale assez creuse, l’occasion est trop belle pour ne pas revenir sur un mois de juillet absolument fou, où beaucoup de franchises ont dégainé tout azimut. Voici donc quelques analyses après-coup des principales signatures de l’été.

Aujourd’hui, nous partons en direction de Big Apple. Après des mois d’attente, la franchise a enfin pu prendre un départ dans une nouvelle direction. Menés par Amar’e Stoudemire, les Knicks risquent de se montrer bien plus explosifs. Un environnement dans lequel Ronny Turiaf risque de tirer son épingle du jeu.

On avait un peu perdu de vue ce brave Ronny Turiaf, après 2 ans rongés par les pépins physiques, dans le marasme collectif des Warriors. On ne retrouvait plus celui qui était un pur energizer pour la «bench mob » des Lakers, qui se dépensait sans compter en défense ; et qui semblait donc parfaitement adapté au style débridé de GoldenState.

Gageons qu’on le retrouve sous son meilleur profil aux côtés d’Amare Stoudemire. Car soyons francs, on voit assez peu Eddy Curry apporter une réelle alternative à l’intérieur, surtout sous Mike D’Antoni. Le duo prioritaire sous les panneaux sera bien constitué de STAT et du martiniquais. Ca tombe bien, ils ont des aspirations plutôt complémentaires.

Car avec l’ancien Sun qui va s’éclater niveau stats, on imagine bien qu’il y aura plein de miettes à ramasser pour Ronny Turiaf. Il aura beaucoup à apporter en seconde lame besogneuse. Sa mobilité lui permettra de colmater quelques brèches en défense. Sa fougue lui octroiera des rebonds, derrière un Amar’e Stoudemire pas toujours très convaincant dans ce secteur, comme lors des derniers PlayOffs.

Il permettra donc de masquer un peu les limites de la défense intérieure des Knicks. De même, en attaque, il dispose de quelques atouts, comme son shoot mi-distance ou son sens du placement. Autant de petites choses qui permettront à Amar’e Stoudemire de jouer plus libéré de la pression défensive adverse. Et donc, en plus, il court vite et pourra suivre le rythme effréné mené par New York.

Bref, un homme de main parfait pour le système de Mike D’Antoni. Ce dernier a souvent fait l’impasse sur la défense, mais avouons qu’il n’avait aucun col bleu comme celui-là pour solidifier sa défense intérieure. Les perspectives d’une telle association sont belles, tant la complémentarité semble, sur le papier, particulièrement fructifiante.

Reste à savoir si Ronny Turiaf saura mettre à profit tout le temps de jeu qui se profile pour lui, tant la raquette de NYK est assez peu épaisse. Tout en intensité, il sait se montrer très productif sur de courtes périodes. Mais il n’a pas encore pu transposer ce niveau d’efficacité sur un temps de jeu plus conséquent, plafonnant quelque peu. A New York, il aura un gros volume d’opportunités. A lui de les saisir. Le succès de l’acquisition clinquante d’Amare Stoudemire dépendra surtout de la capacité de Ronny Turiaf à le suppléer.

Ont-ils abandonnés leurs équipes ?

2010-08-01T10:00:00.000+02:00

On les accuse, on les pointe du doigts. Qui ? Les deux nouveaux associés de Dwyane Wade au Miami Heats. Pas n'importe quels joueurs, puisqu'il s'agit de Chris Bosh et Lebron James, mais ils voient leurs noms être traînés dans la boue.

Par qui ? Par leurs anciens dirigeants ? Ingrats ? Rancuniers ? Dur à dire dans ce monde de showbiz et d'égoïsme qu'est la ligue américaine. Nos deux stars ont-ils lâchés en cours de saison ? Leur projet réfléchi de longue date a t-il été pensé au détriment de leur saison dernière ?

Au moment où un joueur quitte un club, si celui-ci y trouve son compte ou juge que les services rendus ont été suffisants (retraite, transfert juteux) le départ se fait bien souvent en fanfare et avec la bénédiction de toute l'équipe dirigeante, prêtant au joueur en question toutes les qualités possibles. Mais quand il s'agit d'un départ comme ceux de Chris Bosh ou Lebron James, une avalanche de critiques s'est abattu sur leur comportement en provenance de leurs clubs.

Dan Gilbert le co-propriétaire de Cleveland déclarant que Lebron est un traître, que le "roi autoproclamé" ne gagnera aucun titre avec sa nouvelle équipe, et que la trahison envers le club l'est aussi envers tout l'état de l'Ohio. L'idée que Lebron avait laissé tomber alors même que la saison n'était pas terminée a aussi été mise sur le tapis. La défaite face aux Magics lui étant notamment attribuée.

Côté Bosh, les critiques s'étaient fait discrètes pour l'instant. Mais le GM des Raptors, Bryan Colangelo, a affirmé que Bosh avait déjà l'esprit ailleurs la saison dernière, et n'a pas tenu les Raptors à bout de bras comme il en avait l'habitude. Alors, avérées ces critiques ?

Deux deux, Lebron James a eu assurément l'attitude la plus critiquable. Visiblement démotivé quand les chances des Cavs ont tournées court, il a "peopleisé" son choix d'équipe sans tenir compte du ressenti de son ancienne franchise ni de son public et de ses fans. Côté basket, il a une fois encore été le joueur dominant qu'il a toujours été, capable de belles envolées et de mener son équipe loin en playoffs. Toujours aussi prolifique, il a encore amélioré son jeu de passes pour trouver d'autres solutions que les initiative personnelles.

Son adresse au shoot n'a jamais été aussi bonne, et si il n'a pas connu une saison prolifique au niveau du scoring il a montré toute la polyvalence de son jeu. La déception principale en plus de son attitude, restera de ne jamais avoir pu développer une complémentarité avec le jeu de Shaquille O'Neal. Annihilant ainsi les possibilités que la présence du Shaq apportaient à l'équipe, et se privant de l'opportunité de se libérer d'une certaine pression défensive.

Côté Chris Bosh en revanche, les critiques paraissent bien dur. Certes, son équipe a échoué aux portes des playoffs, et son entente avec Turkoglu a été douteuse, mais Chris Bosh a réalisé une superbe saison, portant son équipe sur ses épaules. 24 points et 11 rebonds par matchs, peu ceux sont qui ont affichés d'aussi belles stats. On peut s'interroger sur son vrai sens du leadership, mais comment ne pas se lasser avec seulement 2 séries de playoffs en 7 saisons en NBA.

Lui semble avoir été clair avec ses dirigeants. Il est parti sans faire de vague et sans faire durer le suspense, il a toujours été clair dans sa tête qu'il partirait et qu'il rejoindrait Dwyane Wade au Heat. Comment critiquer celui qui s'est dévoué pour la cause de son club pendant tant d'années ? N'est-ce pas au staff de se remettre en question avec ses nombreux changements de politiques, son recrutement pas assez efficace pour offrir à Bosh le soutien dont il avait besoin ?

Au final, Lebron paraissait le plus armé des deux pour jouer le titre dans sa franchise. Et celui qui a fait le plus de battages autour de son départ, sans trop penser aux conséquences. On peut comprendre les critiques qui s'abattent sur lui même si les raisons de son choix lui appartiennent, et qu'il avait la liberté de le faire. Pour moi, c'est Bosh le bon coup réalisé par le Heat, et son départ de Toronto paraît justifié après ces années galères. Lui devrait se régaler et enfin connaître le succès en playoffs. Au milieu de ces deux là, Dwyane Wade a gagné une place à vie dans le coeur des fans des Heats. Il est, a été, et sera le vrai héros de cette équipe de Miami qui pourrait marquer la légende de la ligue...

Yao nous manque...

2010-07-30T15:34:00.001+02:00

Le géant chinois a longtemps divisé l'opinion en NBA. Mou et peu adapté au jeu NBA, il a peiné à s'imposer dans la grande ligue pendant plusieurs années. Mais alors qu'il s'était enfin adapté et était devenu un joueur incontournable de la ligue, il a vu ses saisons pourries par les blessures à répétition.

Les blessures, si elles font partie du jeu en NBA, ont la possibilité de briser bien des carrières de sportif professionnels. Yao Ming, l'idole de tout un peuple et un symbole d'une NBA mondialisée pourrait ne jamais fouler à nouveau les parquets de la ligue. Et, qui l'eu cru, ils seraient peu à ne pas le regretter...

Yao Ming pour ses trois premières saisons, c'est seulement 2 matchs ratés sur 246. Depuis, la descente aux enfers. Pas une saison complète et pour finir la saison dernière qu'il a entièrement raté suite à une opération du pied. Ses pieds d'argile qui lui auront coûté cher depuis le début de sa phase "blessures à répétition" mais la dernière devait être moins contraignante que la précédente. Sauf que depuis, une opération a finalement été nécessaire, et un an loin des parquets ça fait beaucoup !

Normalement, Yao devait être de retour pour le camp de début de saison des Rockets, avec un peu de temps pour s'habituer à nouveau au jeu de haut niveau et retrouver une place en douceur dans cet effectif des Rockets qui a évolué depuis son départ. Sauf que Ming ne semble pas sur de la possibilité d'un retour aussi imminent.

Il a en effet déclaré la semaine dernière que cette saison serait un "test" concernant ses blessures, et que si son pied n'est pas totalement rétabli, il envisagerait d'arrêter totalement sa carrière. Dur pour lui qui semblait être optimiste à chaque coup du sort. Il a choisi de rester aux Rockets pour faire son retour, et devra regagner sa place face à Brad Miller la nouvelle recrue de Houston.

Potentiellement, un Yao Ming en pleine santé devrait faire des ravages. Avant sa série de blessures il était considéré comme un candidat sérieux au titre de MVP (au milieu de la saison 2006-2007) avec 27 points 10 rebonds et plus de 2 contres par match. Il était clairement devenu le franchise player des Rockets et son intégration dans la ligue était franchement une réussite tant son jeu s'était amélioré et rempli de hargne et de combativité. Un joueur de cette taille est forcément un atout même si il n'est pas un grand technicien, alors avec un toucher comme celui de Ming...

Celui qui a permis à la NBA de s'implanter spectaculairement en Chine et qui a été en tête des votes pour les All Star Game auxquels il a participé laisserait un grand vide si il quittait la ligue. A 30 ans, il aura finalement passé du temps en NBA et connu de nombreux bouleversements aux Rockets. Ayant connu Tomjanovich, ou la période McGrady, il n'aura jamais réussi à imposer les Rockets en tant que force dominante de la ligue. Cette saison pourrait être sa dernière ou celle de sa résurrection. Croisons les doigts pour lui...

Revivez les meilleurs moments de sa majesté

2010-07-25T11:00:00.002+02:00

Michael Jordan nous aura tous marqués. Que vous l'ayez connu, suivi depuis le début, ou que votre âge vous ait empêché de le voir joué, il reste présent dans l'imaginaire collectif comme le maître étalon, la base de toute comparaison pour les nouvelles stars de la ligue. Alors quand un jeu vidéo nous propose de revivre ses aventures, quel plaisir pour les joueurs !

NBA 2K11 va frapper fort ! Alors que son rival va devenir NBA Elite 11, le jeu de basket de 2K Sports a eu une bonne idée marketing : intégrer Michael Jordan au jeu. Et pas seulement avec la présence de "His Airness" en bonus, mais avec des modes de jeu dédiés !

Jordan s'est fait rare dans les jeux de basket de son "vivant". Il était bien souvent absent car véritable marque à payer au prix fort ! Alors maintenant qu'il fait partie du Hall of Fame et qu'il devient un vrai dirigeant NBA, Jordan fait son retour dans le nouvel épisode de la série 2K.

Sa présence en tant que joueur était attendue depuis qu'on connaissait la couverture du jeu, mais ce qui est plus intéressants, c'est de voir que les développeurs ont prévus tout un background autour de Michael. Pas seulement sa présence pour des un contre un ou en joueur débloquable pour le mode association, non, Jordan sera au coeur d'un des modes les plus innovants du jeu.

Il permettra de rejouer les matchs mythiques de MJ. 10 matchs marquants de sa carrière... Son dernier en Bulls avec son shoot au buzzer contre les Jazz, ses 63 points en playoffs contre les Celtics ou le mythique "flu game". L'occasion de jouer avec une équipe mythique contre des équipes mythiques... et de toutes les retrouver jouables en amical !

Magic, Bird, Barkley, Drexler, Malone, Stockton, Kemp, Payton... aux côtés de Jordan, Pippen, Rodman et autres Horace Grant et John Paxon, ils seront tous jouables. L'occasion de revivre des moments remplis de nostalgique entre ces équipes mythiques. Un bien beau programme qui s'ajoutera aux modes de jeu classique de ce NBA 2K11. Face à un NBA Elite 11 qui changera totalement son gameplay, il faudra bien ça pour s'imposer.

Sur 24secondes, on s'y connaît pas mal en jeux vidéos, peut-être profiterons nous de la sortie d'un des deux jeux pour en réaliser un test histoire de vous proposer la meilleure simulation de basket. Toujours est-il que cet atout commence à faire pencher la balance... Plus que quelques mois avant de savoir celui qui s'imposera !

Parle t-on encore de titre à San Antonio ?

2010-07-24T10:00:00.002+02:00

Entre une potentielle dynastie et une équipe s'écroulant sous le poids des âges, il n y a parfois qu'un pas que les Spurs ont franchis. Longtemps considérés comme une dynastie ayant besoin de réaliser un back-to-back pour "s'officialiser", les Spurs semblent maintenant se diriger vers la maison de retraite à vitesse grand-v.

L'arrivée de Splitter aurait pu passer inaperçu tant le passage d'Europe à la NBA est parfois difficile et souvent hasardeux même pour un joueur qui a largement fait ses preuves dans l'un des championnats les plus relevés du vieux continent. Mais il suscite d'immenses espoirs du côté de San Antonio.

Les Spurs vont entamer leur nouvelle saison plein d'espoirs. Richard Jefferson a montré son attachement au club en signant un contrat longue durée (bon ok, savoir que pendant 4 ans il sera à l'abri du besoin a sûrement aidé) et laisse ainsi planer l'espoir qu'il s'adapte au jeu des Spurs et sorte des grands matchs avec constance ! Il reste toujours une menace sur le papier et sera forcément revanchard.

Splitter, les Spurs l'avaient drafté en 2007. Après leur 4ème titre, celui qui commençait à leur offrir le statut d'une dynastie. Un été où ils se sentaient invincibles, terrassants Lebron James le jeune roi de la NBA. Un été où ils avaient laissé filer Luis Scola, et jugé bon de laisser Splitter dans son club. Imaginez ces Spurs avec Scola comme intérieur. Le flair des recruteurs est bon, mais quelques erreurs arrivent en chemin. Alors au moment de faire signer Splitter, il n'était pas bon faire un erreur. Et le garçon a rejoint le club apportant ses qualités et sa jeunesse.

Du coup, notre frenchy Mahinmi a du quitter le club, barré par trop de bons joueurs. Duncan, McDyess, Blair, Splitter c'est du lourd à l'intérieur. Cela offre surtout une force de frappe complète mélangeant physique et technique, et surtout un gros talent défensif. Aller marquer dans la raquette des Spurs ne sera pas du gâteau. Mais vous pourrez me faire remarquer que pas grand chose n'a changé depuis l'an dernier.

Certes, l'équipe est globalement la même... avec un an de plus. Avec les même risques de blessures que l'an dernier. Mais on peut dire que Splitter apporte d'autre garanties que Blair l'an dernier. Il est plus âgé, rôdé aux matchs à enjeux, à la pression. La NBA nécessite une adaptation, mais un mec comme Ginobili qui a débarqué en connaissant bien l'Euroleague s'y est bien intégré. Splitter aura comme principale tâche d'être NBA ready tout de suite. D'apporter son niveau de jeu tel qu'on le connaît en Euroleague dans un collectif bien rôdé.

Autre motif d'espoir, Jefferson ne va pas faire deux saisons de suite comme l'an dernier. Une saison en demi teinte, sans véritable poids offensif. Quelques fulgurances, mais pas de constance dans l'effort ni l'implication offensive, cela ne peut pas durer. Assuré de rester au club plusieurs années, Jefferson jouera avec une pression en moins. Surtout que les Spurs ont prouvés qu'ils avaient de la ressources au premier tour des playoffs.

Alors peut-on parler de titre à San Antonio ? A mon avis, non. La saison régulière ressemblera encore à celle de cette année sauf miracle. Mais une fois en playoffs, les Spurs sont capables de surprises. A part les Lakers et les Celtics, rares sont les équipes à avoir autant d'expérience de ce haut niveau. Avec un cinq de départ en pleine forme et des joueurs comme Blair et Splitter qui perçent, dur de ne pas avoir de l'espoir pour cette équipe. Reste à se rendre compte que c'est durant la saison régulière que l'on se donne de meilleures chances en playoffs. Faisons confiance à Pop' pour nous créer une alchimie capable de durer toute la saison. Et prions pour épargner les Spurs de trop de blessures...

N.B. : Ne pas oublier Michael Redd

2010-07-23T12:17:00.001+02:00

Les Milwaukee Bucks ont été parmi les premiers à frapper lors de ce mercato. Ils ont commencé par recruter les services de Corey Maggette ; avant de resigner un John Salmons que l’on imaginait déjà tous ailleurs. Cela a pour conséquence, en théorie, de régler une grosse défaillance constatée il y a plusieurs mois du côté des Bucks : le manque d’apport au niveau du scoring.

Au roster qui a bataillé pour la 5eme place à l’Est, on ajoutera donc Correy Maggette, mais aussi Drew Gooden, Chris Douglas-Roberts, Keyon Dooling. Bref, l’effectif semble plus armé que jamais pour se hisser dans le top 4 de sa conférence. Surtout si l’on considère que les jeunes vont progresser, Brandon Jennings en tête, et que l’alchimie devrait continuer à prendre sous Scott Skiles. Mais dans ce beau tableau, on oublie que Michael Redd fait toujours partie de l’équipe.

Après leur fin de saison plutôt convainquante, notamment grâce à une rotation bien rodée, on en avait presque oublié qu’il manquait aux Bucks un joueur-clé. Un joueur tellement important aux yeux des dirigeants qu’il est le plus gros salaire de la franchise. Michael Redd, patte de velours membre de la Redeem Team USA, manquait à l’appel. La faute à une vilaine blessure au genou.

Une blessure que l’on peut penser due à un retour précipité. On peut comprendre l’enthousiasme de l’époque, tant le combo Brandon Jennings – Michael Redd était prometteur. Tellement enthousiasmant qu’on avait fait un billet dessus en début de saison dernière.

Cette fois-ci, il apparait tout simplement qu’il n’y a plus de place pour l’ancien capitaine des Bucks. Au moment où un groupe semble créée, où la mayonnaise semble prendre, il est dangereux d’y rajouter un ingrédient aussi lourd que Michael Redd. Surtout que les autres pourraient voir comme un passe-droit le retour aux affaires du génial shooteur.

En effet, ils auront dû gagner leurs minutes à la sueur de leur front. Particulièrement en appliquant les consignes défensives strictes du coach. Et Redd, ne nous le cachons pas, est loin d’être un foudre de guerre en tant que rempart.

Il peut sembler paradoxal qu’un joueur avec autant de qualités soit si difficile à intégrer, mais c’est vraiment ce qui semble arriver du côté de Milwaukee aujourd’hui. La manière dont a été construit et drivé le roster sur ces derniers mois pousse Michael Redd vers la sortie.

L’occasion pour tous, organisation comme fans (il doit bien y en avoir quand même), de tourner la page. Il était déjà de la partie quand les Bucks ont été très proches d’une Finale en 2001. Après 10 années de loyaux services, dûment payées, le front office ne compte tout simplement plus Michael Redd dans ses plans.

Il a été payé et considéré comme un franchise player depuis de nombreuses années, mais il s’est au final révélé trop unidimensionnel et pas assez transcendant pour pouvoir porter une équipe entière sur ces épaules. A 30 ans et des genoux un peu en vrac, les Bucks n’ont pas le temps d’attendre qu’il passe le flambeau. De toutes façons, comme dit plus haut, le flambeau s’est passé implicitement par ses absences répétées : il n’a participé qu’à seulement 51 des 164 derniers matchs de saison.

Ce qui nous fait dire que Michael Redd pourrait vite faire parler de lui dans les marchés des transferts. Et dans la course à l’armement que se livrent de nombreuses franchises, Michael Redd pourrait être un profit très intéressant. Il n’y a qu’à voir les yeux doux que beaucoup ont faits à Ray Allen voire Mike Miller.

Dans une équipe taillée pour le titre, Michael Redd pourrait avoir le même rôle que lors des derniers Jeux Olympiques : apporter son adresse extérieure pour desserrer les défenses et punir d’éventuelles tentatives de zone. Pour le coup, on le verrait bien mieux s’intégrer à certaines équipes du haut du tableau qu’à Milwaukee.

Certes, il traîne un très gros contrat. Mais ce dernier ne court plus que sur 1 an. Donc, on commence à être habitué, il se pourrait que quelques équipes tentent le coup. On va caser New York, histoire que tout le monde s’enflamme. Mais il y en aurait d’autres. Par la suite, ayant amassé quand même pas mal d’argent du côté des Bucks, on le verrait bien faire quelques piges peu chères chez un gros de la ligue. Histoire de connaître de nouveau des ambitions en phase finale.

Ce mec a tourné à plus de 20pts/match sur sa carrière, est l’un des meilleurs artilleurs de la ligue, et est doté d’une classe folle. Il n’a pourtant pris part qu’à 16 matchs de PlayOffs en tout et pour tout. Sans doute voudra-t-il connaître l’ivresse des grands moments. Malgré les quelques doutes qu’on pourrait avoir sur ces genoux qui grincent, nul doute que Michael Redd fera d’ici 1 an les gros titres des pages transfert.

« I wouldn’t have called Larry and Magic »

2010-07-22T13:44:00.005+02:00

C’est signé Michael Jordan et ça vient bien évidemment rajouter du grain à moudre pour tous ceux qui aiment palabrer sur la SuperTeam de Miami. Quand papy Jordan raconte ses histoires, tout le monde se tait et se prosterne. Même s’il y aurait beaucoup à dire…

Une nouvelle fois, Michael Jordan se rappelle à notre bon souvenir ; tant il aime cultiver son image si bien travaillée de meilleur joueur de basket de tous les temps. Sauf qu’à force, il paraît resté aussi accroché à son statut que Geneviève de Fontenay aux mœurs des années 1950.

S’ il y en a un qui a dû pousser un grand ouf devant The Decision, c’est bien Michael Jordan. Il voyait en Lebron James le seul capable de venir chatouiller sa légende avant un bon moment. LBJ avait tout les atouts pour faire un cocktail aussi décapant que celui de His Airness : un talent génial, des qualités physiques hors normes, du charisme à en revendre, un buzz marketing bien ficelé depuis près de 10ans. Et surtout une franchise vierge de toute histoire afin d’avoir toute la place pour laisser une marque indélébile sur son club, sans avoir à se soucier d’éventuels aînés à qui il serait invariablement comparé.

Mais tout ceci s’effondre, en direct sur Espn. Oh certes, il sera tellement bien entouré que cela ne fera qu’épanouir d'avantage son talent et il risque d’être encore plus dense physiquement dans les années à venir. Malgré ce qu’on veut bien nous dire, le spectateur lambda, celui qui au final fait qu’une superstar dans sa discipline soit une référence mondiale, il a bien aimé The Decision ; bon, à condition qu’il ne réside pas dans l’Ohio. Preuve en est les audiences record enregistrées par Espn, qui place cette émission mégalomaniaque d'une heure dans leur Top 3 de l'année.

Sauf qu’en quittant son club de toujours, sa terre natale, pour aller rejoindre ses potes super balèzes du côté de South Beach, Lebron James n’est plus l’alpha male. Il n’est plus le mâle dominant. Alors que Michael Jordan, c’est un lion. Qui, pour le coup, n’a pas hésité à sortir les griffes pour asséner un coup de patte assez violent.

Dans la conception de MJ, le sport c’est comme la hiérarchie animale. LE mâle doit être celui qui règne. Les autres sont obligatoirement soumis à sa majesté. Régulièrement, en Finales, un nouveau challenger veut prendre la place du roi. Gloire au vainqueur et honte au vaincus, dans la bonne tradition des duels en un-contre-un.

C’est pour cela que non seulement Michael Jordan n’aurait pas appelé Larry Bird ou Earvin Johnson pour faire équipe, mais il s’est empressé de rajouter qu’il voulait les battre. C’est aussi pour cela que His Airness avait pour habitude aux Bulls, après les entrainements, de prendre des gars à part histoire de les humilier en un-contre-un.

Chez le lion, le but est d’assoir sa domination sur les autres mâles, notamment pour épater la donzelle lionne. D’où procréer et avoir l’honneur d’avoir sa descendance assurée. Chez Michael Jordan, il est aussi question d’assoir sa domination, pour collectionner les titres comme les lions collectionnent les groupies lionnes. On ne parle plus de descendance, mais de légende. C’est pareil, là aussi il s’agit de perpétrer son « moi »; de s’offrir, par ce biais, l’immortalité.

Finalement, ne sommes-nous pas comme au zoo, poussant quelques «Whaaa » quand les lions en cage se mettent un peu sur la tronche ? Et que oui, celui qui a gagné est quand même méga impressionnant.
Devrions-nous dénigrer l’acte des SuperFriends qui, finalement, ont fait preuve de plus d’humanité que ces anciennes gloires ?

Retour à l'envoyeur

2010-07-21T19:54:00.001+02:00

La mode a failli prendre. L'an passé (il y'a 364 jours en fait), je vous parlais de la nouvelle mode commencée l'année d'avant : l'exode de certains joueurs NBA vers l'Europe pour signer des très gros contrats dans des équipes jouant les têtes d'affiche en Euroleague.

Un an plus tard, force est de constater que cette mode s'est essouflée, et que l'on revient au schéma observé sur le plus long terme : l'Europe colonise petit à petit la NBA. Dans quel sens est-ce le plus glorifiant pour notre vieux continent ? Dur à dire, mais c'est toujours avec plaisir que l'on voit des joueurs européens s'imposer en NBA.

Dirk Nowitzki premier européen à être élu MVP, Tony Parker premier européen à être MVP des finales NBA, des joueurs comme Schrempf, Sabonis, Kukoc et j'en passe ont marqué l'histoire de cette ligue en tant que pionniers européens à arriver en NBA. Depuis, la ligue s'est mondialisée, nos français débarquent chaque année à la draft pour agrandir la fine équipe des bleus en NBA (on pourrait même faire une équipe playoffable avec que des francais), on fait de plus en plus confiance à des mecs issus de l'Euroleague même si leurs stats ne sont pas énormes.

Une belle évolution qui a diversifié le jeu américain, qui a permis un rapprochement entre Europe et Etats Unis. A l'heure où la FIBA va faire évoluer ses lignes vers le modèle NBA (recul de la ligne à 3 points, et raquette "carrée") les différences tendent à s'estomper entre jeu "à l'européenne" et jeu américain (j'entend Etats Unis d'Amerique bien sûr). Et les joueurs qui étaient partis tenter leur chance en Europe de revenir vers "la" grande ligue.

Pourquoi ce billet me direz-vous ? Parce que j'avais pris à l'époque Childress comme modèle et exemple, et qu'il est revenu signer aux Suns cet été. Parce que Prokhorov le russe est devenu le propriétaire des New Jersey Nets, faisant de lui le premier européen à posséder une franchise NBA. Cela ne changera rien à la vie de la franchise, qui ne devrait pas spécialement "s'européaniser", mais c'est un signe fort envoyé vers le vieux continent. Toronto avait essayé d'orienter son recrutement vers des joueurs européens, ce à quoi ils ont renoncés, faute de résultats et peut être de bonne volonté.

Tiago Splitter qui débarque aux Spurs alors qu'il aurait pu négocier un très gros contrat en Espagne est aussi un signe fort. On doutait de la capacité des texans à faire venir le MVP de la Liga dans une équipe vieillissante et ne paraissant pas pouvoir jouer le titre. Mais la réputation et l'aura de la NBA ont fait le boulot, et Splitter rejoint les Spurs en leur apportant beaucoup d'espoir. Car les grands talents européens s'exportent et peuvent cartonner aux Etats Unis. Certes il y'a aussi des échecs comme celui de Navarro aux Grizzlies, ou la draft avortée de Rubio par les Wolves, mais signer les droits de joueurs européens en prévision du futur devient une tendance rentable. Luis Scola vous le confirmera.

Beaucoup parlent en évoquant le futur de l'arrivée de franchises européennes en NBA. Je n'y crois pas une seconde. Faire 12 heures d'avion pour venir jouer quelques matchs contre des franchises européennes me semble un peu dur à organiser pour 30 équipes américaines. On pourrait imaginer une privatisation de l'Euroleague pour créer un pendant européen de la NBA, et ainsi organiser une finale qui permettra de désigner le vrai champion du monde. Ou des franchises européennes se créant aux Etats Unis dans une ville jumelée et ne recrutant que des joueurs européens ? Nul doute que les équipes de David Stern se penchent sur le sujet, mais cela pourrait être prometteur pour cette ligue qui, si elle suscite l'admiration en Europe, bénéficie aussi de l'apport du basket européen.

Qui pour mener la team USA au sommet ?

2010-07-19T21:17:00.000+02:00

Reconstruction. C'est le mot d'ordre de la Team USA version 2010. Avec les joueurs de la version 2008 qui ne viendront pas cet été, le manager Jerry Colangelo et le coach Mike Krzyzewski ont du pain sur la planche pour créer un collectif capable de remporter le championnat du monde.

Lebron, Dwight, Carmelo, Dwyane, Deron... Les joueurs ayant participé aux JO's ne seront pas présents pour les championnats du monde, il faudra donc ratisser plus large et faire confiance à des nouveaux joueurs. Une équipe plus jeune qui devra se trouver de nouveaux tauliers pour mener à bien sa mission.

Un par un ils ont annulés leur participation. Avec un été des plus chargés au niveau transferts, les vedettes de la Team USA ont préféré annuler leur participation à l'événement pour pouvoir se concentrer sur leur nouvelle équipe ou la prochaine saison et ainsi priver l'équipe de ses meilleurs éléments. Heureusement il reste une énorme réserve de talents en NBA pour créer une deuxième (voir une troisième équipe) de haut niveau. Moins clinquante, mais tout aussi efficace.

Avec un groupe réduit à 21 joueurs, les deux décideurs vont avoir un choix à faire parmi des joueurs de talents et prometteurs. Retour sur ces joueurs et sur leur potentiel en Team USA :

Arrières

Pour mener le jeu il faut un taulier capable de se dévouer pour le collectif et de subir la pression des défenses européennes, plus rugueuses qu'aux Etats Unis. Le choix de Chauncey Billups me paraîtrait le meilleur tant le joueur cumule expérience, talent, collectif, et capacité à être le clutch player de son équipe. Sa qualité de shoot lui donne une longueur d'avance pour mener le jeu de la team USA. Derrière lui, de nombreux candidats aimeraient tirer leur épingle du jeu, Curry, Evans, Rondo, Rose et Westbrook. Tous sont jeunes et talentueux. Rondo tient la corde en raison de son expérience du haut niveau en ayant déjà remporté un titre et mené son équipe en finale cette année surtout qu'il est devenu un vrai leader.

Mais les dirigeants pourraient se laisser tenter par Rose, plus jeune mais qui a déjà l'habitude de porter son équipe sur ses épaules. Certes il manque d'une qualité de shoot, mais son jeu en pénétration pourrait faire des merveilles. Derrière, Curry et Evans représentent la jeunesse et le futur de la NBA avec un avantage pour le premier pour sa qualité de shoot. De là à avoir déjà les épaules pour représenter les Etats Unis à la Coupe du Monde ? Westbrook pourrait attraper un ticket au détriment d'un des deux rookies, lui qui s'est révélé cette saison aux côtés de Durant à Oklahoma City.

Si ils sont peu de prétendants pour deux postes, ils devraient être concurrencés par certains ailiers capable de jouer poste 2.

Ailiers

Là, la concurrence est rude ! Durant est quasiment assuré de finir dans le 5 de départ tant il est déjà incontournable en NBA. Sa polyvalence et surtout sa présence physique en feront l'un des éléments les plus redoutables de ce championnat. Derrière lui, tout est ouvert, avec des joueurs capable de jouer aussi poste 2 et de concurrencer les arrières. Granger a montré sa capacité à être un leader sans pour autant faire des étincelles, mais son profil paraît intéressant. Iguoadala devrait alimenter les top 10 mondiaux pour notre plus grand plaisir et a de belles qualités défensives.

Eric Gordon, Rudy Gay et OJ Mayo se battront pour une place dans l'effectif (ou deux) et les deux joueurs de Memphis seront en concurrence. Si au niveau purement statistique Gay est un cran au dessus, Mayo apportera son adresse au shoot notamment à 3 points, ce qui pourrait faire mal aux défenses adverses. Jeff Green semble largué par ses concurrents.

Intérieurs

Les USA se doivent d'être dominants à l'intérieur, tout en ayant des 4 capable de s'éloigner du panier. Dans ce profil, Lamar Odom a largement sa place, et sa belle saison en tant que 6ème homme des Lakers pourrait se finir en apothéose avec une place dans le cinq de départ. Si en Europe le poste 4 est souvent de plus petit gabarit qu'en NBA, Odom apporte le bon compromis puissance / fluidité.

Du coup, un joueur comme Gerald Wallace a sa place en tant que poste 4, puisque c'est Carmelo Anthony qui occupait ce poste auparavant. Ses capacités défensives en font l'un des favoris pour le poste. Des joueurs comme Kevin Love ou Stoudemire seront plutôt préférés au poste d'intérieur, et la bataille pour le poste 4 ne sera pas la plus intense.

Pivot

Amar'e Stoudemire, malgré son changement contractuel devrait tenir sa place en team USA et se voir confier les clés de la raquette en attaque. Son inconstance défensive va permettre à Wallace de se détacher au poste 4 grâce à sa défense. Derrière, la liste des candidats est longue, et j'aimerais voir un David Lee défendre sa chance. Tyson Chandler n'a pour moi pas le talent pour gagner sa place mais ses capacités défensives (comme celles Robin Lopez) pourraient plaire à coach K.

Brook Lopez et Kevin Love ont donc toute leur chance d'être le deuxième ou troisième larron pour le poste 4/5 avec un avantage pour le premier qui a réalisé une très belle saison.

Mon choix

Oui, j'aime les pronostics, et j'aimerais avoir le choix entre tous ces joueurs pour composer mon équipe. Le challenge de créer une équipe sans les stars habituels est alléchant et prometteur.

Cinq Majeur

Chauncey Billups

Derrick Rose

Kevin Durant

Lamar Odom

Amar'e Stoudemire

Remplaçant

Rajon Rondo

Russell Westbrook

OJ Mayo

Danny Granger

Gerald Wallace

Brook Lopez

David Lee

Une équipe prometteuse ?

Bataille pour un poste de meneur à Portland

2010-07-18T18:44:00.002+02:00

On le sait, les Summer League sont un formidable moyen de taper dans l’œil des recruteurs NBA. Chaque membre d’un roster souhaite être convoqué au training camp de l’équipe qui l’a invité montrer ses talents lors des tournois estivaux. Il en résulte des scénarios passionnels, dignes des meilleures séries dramatiques, puisque son coéquipier est également son plus grand rival.

Aujourd’hui, jetons un œil du côté de Portland. Le front office a eu le nez fin ses dernières années. Et malgré le limogeage de Kevin Pritchard, ancien GM, on s’attend à ce que cette cuvée 2010 soit de bonne facture. Il se pourrait bien que cette année, ça doit du côté du poste de meneur que l’on trouve la prochaine perle des Blazers.

Présentations
Deux garçons tiennent la corde au poste 1. Tout d’abord, Patty Mills, clairement dans les radars depuis un petit moment. Il est le meneur de l’équipe d’Australie et peut-être que certains se souviennent de ce virevoltant joueur lors des JOS 2008. Patty Mills est toujours aussi rapide, avec une pointe de vitesse défiant toute concurrence, avec ou sans balle en main. De plus, il a réussi à travailler son shoot extérieur. Et même s’il n’est pas encore une menace très fiable longue distance, les distances adverses doivent respecter son shoot un minimum sous peine que la sanction tombe assez vite. Les fans adorent son jeu haut en couleur et efficace.

Récemment, Armon Johnson est rentré dans la discussion, comme un challenger très sérieux pour un poste dans le roster des Blazers. Armon Johnson a pu montrer lors de cette Summer League un jeu très solide. Peu flashy, il affole rarement les compteurs. Mais sur l’ensemble de ses prestations, difficile de le prendre en défaut. Il a notamment fait preuve d’une belle agressivité défensive, tout en commettant très peu de fautes. Il a de plus été très calme dans sa manière d’aborder son rôle de meneur et a posé savamment le jeu pour mettre en place l’attaque des Blazers.

Retournement de situation
Cette attitude risque de lui faire gagner beaucoup de point dans l’optique de décrocher une place pour le training camp. En effet, Portland doit maintenant blinder son secteur défensif pour continuer à franchir des caps. Surtout, son profil très cérébral colle bien avec l’attaque particulièrement posée à la Nate McMillan. Souvenez-vous que les Blazers sont parmi les équipes qui marquent le moins de points sur contre-attaque.

Un joueur qui aurait besoin de lâcher les chevaux pour s’épanouir pleinement, comme Patty Mills, pourrait être frustré. D’autant plus que son jeu est certes efficace, mais n’est pas dénué de prises de risques. Patty Mills n’est pas avare en pertes de balle et l’on sait à quel point Nate McMillan met un point d’honneur à gâcher le moins de possessions possibles. Ce qui pourrait le freiner au moment de donner sa chance à ce beau talent qu’est Patty Mills.

Perspectives
Il se pourrait donc, étant plus adapté au style déjà bien établi des Blazers, que Amir Johnson vienne coiffer sur le poteau la coqueluche. Il se pourrait aussi que les deux soient conviés au training camp de rentrée, histoire de voir pour de vrai qui s’accorde le mieux avec l’équipe en place ; plutôt que de se baser sur un «il a un style qui correspondrait mieux ».

Autre solution évoquée : les deux pourraient gratter un billet pour le roster de l’an prochain. En effet, par ses qualités athlétiques, Amir Johnson à la capacité d’effectuer quelques piges en défense sur les arrières, même des un peu plus grands que lui. Très tanké, il pourrait poser des problèmes sérieux, en relai par exemple d’un Nicolas Batum. Surtout qu’il bosse bien son tir longue distance pour pouvoir apporter des deux côtés du terrain. Il pourrait alors constituer un remplacement à Rudy Fernandez, annoncé partant, dans un registre plus rugueux.

Surtout que l’on attend toujours le nouveau GM du côté de Portland. Donc on ne sait pas trop quels seront les plans de ce dernier. Par exemple, et je l’aspire de mes vœux les plus profonds, ce nouveau General Manager va-t-il faire un constat d’incompatibilité entre Brandon Roy et Andre Miller ? S’il se séparer alors du dernier cité, la porte sera grande ouverte pour nos deux rookies.

En tous cas, retenez bien ces noms : Patty Mills et Amir Johnson. Ils pourraient vite devenir des alternatives très intéressantes à la mène. La seule question est de savoir si cela se fera à Portland ou ailleurs.

Erik Spoelstra a la pression

2010-07-18T07:18:00.003+02:00

Si il y a 1 en NBA qu’on imagine bien sur un siège éjectable, c’st bien le coach des Miami Heat. Car malgré toute la bonne volonté du monde, le Biggest Three de Miami aura besoin d’un bon entraîneur pour les guider vers les sommets.

Le trident magique suscite beaucoup d’interrogations sur sa faculté à jouer en équipe sur toute une saison et à réussir à se répartir efficacement les tâches pour aller très loin en PlayOffs. Celui qui aura la charge d’orchestrer le plus enthousiasmant trio de stars jamais vu en NBA s’appelle Erik Spoelstra et n'a que 39 ans.

En effet, c’est plutôt jeune pour un head coach en NBA. Il est d’ailleurs le second plus jeune de la ligue actuellement. C’est à peine plus vieux que Zydrunas Ilgauskas, 35 ans, qui vient de signer au Heat. Erik Spoelstra est confronté à un vrai dilemme. Il devra être le pote un peu plus âgé, car il ne faut pas oublier que l’amitié que se portent les Tres Amigos a visiblement été décisive au moment de signer. Il devra aussi être l’aîné, presque le sage, derrière lequel tous vont devoir adhérer au projet sportif.

Car il y a un beau projet sportif du côté de Miami. Un projet qui a su convaincre la plus grande promotion de free agents de l’histoire. Un projet qui a été mené par Pat Riley, fort de toute sa stature. Et quand c’est une telle légende qui vous fait adhérer à un tel programme, vous pourriez vous sentir déçu que ça ne soit «que » Erik Spoelstra qui est censé vous mener.

D’ailleurs, à l’époque des rumeurs et déclarations en pagaille, on se souvient que Pat Riley a dit qu’il allait tout mettre en œuvre pour accueillir Lebron James. Rajoutant explicitement que si King James voulait qu’il revienne aux affaires, il sera sur le banc pour le coacher.

Et évidemment, cette situation n’est pas sans nous rappeler 2006. Après 1 an et demi à la tête d’une équipe menée par Dwyane Wade et Shaquille O’Neal, Stan Van Gundy s’en va pour des raisons personnelles. Pat Riley s’empresse de reprendre les rennes de l’équipe. Personne n’est dupe. Tout le monde voit bien que ça a pas mal discuté en coulisse et que, malgré le bon départ du Heat, SvG est prié de s’en aller. Après un été assez chargé en transactions (arrivées de Gary Payton, James Posey, Jason Williams et Antoine Walker, notamment), Pat Riley veut être sûr que son équipe arrivera à garder la tête froide au moment d’aller glaner le titre.

A l’époque, un tel retour de Pat Riley était moins évident qu’aujourd’hui. Déjà parce que Stan van Gundy était déjà un coach très reconnu et parce qu’on sentait moins de «pression » autour d’un retour de Pat Riley aux affaires. On se dit qu’il serait bien moins choquant que le jeune Erik Spoelstra saute.

Surtout que Pat Riley construit cette équipe. Avec sans doute des idées précises derrière la tête. Par exemple, on voit arriver du côté de Miami une bonne dose de larges intérieurs : Zydrunas Ilgauskas, Jamal Magloire, Joel Anthony et le rookie Dexter Pittman sont tous voué à se succéder au poste de pivot, tant le poste 4 semble blindé par les présences de Chris Bosh et Udonis Haslem. Une telle force de frappe sous la raquette, c’est une signature de Pat Riley. Preuve que quand il bâti une équipe, il n’oublie pas ses réflexes de coach. Donc que la prise de fonction en tant que coach n’en sera que plus facile voire naturelle.

Erik Spoelstra en a bien conscience. Il était dans l’organisation du Heat quand Pat Riley a repris les commandes du banc. Il sait aussi que cette équipe hors-normes suscite des attentes extraordinaires. Et que faire se conjuguer efficacement trois énormes talents comme ceux-là, ça requiert un doigté énorme. Il ressent une pression médiatique comme très peu de coach avant lui. Aucun n’avait aussi peu d’expérience du head coaching que lui. Sur toutes les photos de présentations officielles, on voit un Erik Spoelstra très crispé, comme en témoignent de très nombreux rictus nerveux.

D’ailleurs, ces trois-là se sont quand même réunis par choix. Loin d’une tentative en désespoir de cause (cf Gary Payton et Karl Malone aux Lakers ?) ou même d’un trade. Ces gars voulaient jouer ensembles à la base. Ca ne s’est d’ailleurs pas trop mal passé en All-Star Games ou Team USA. Si Miami piétine, tous les regards vont vite se poser sur le coach.

Mais Lebron James a dit qu’il était prêt à aller au combat sous les ordres du philippin. Certes, il l’a dit vite. Mais bon, il faut dire aussi qu’il a du se coltiner Mike Brown pendant de nombreuses années, donc un coach aussi prometteur qu’Erik Spoelstra, ça doit séduire. Et puis, il a en entendu le plus grand bien de la part de Dwyane Wade.

Car en deux ans à la tête d’un Heat en reconstruction, Erik Spoelstra a mené son équipe en PlayOffs. Malheureusement à chaque fois éliminé au premier tour. 52.4% et même 57.3% de victoires en saison sur les deux derniers exercices. Regardez un peu le roster que se payait le heat et vous verrez qu’on peut aisément dire que le coach a tiré quasiment le maximum de l’équipe qu’il avait à disposition.

On a pu également voir qu’il avait bâti une certaine relation avec D-Wade. Oh, pas de grand complicité non plus, mais suffisamment pour maintenir le leader impliqué et impliquant ses équipiers. Dwyane Wade semble avoir le plus grand respect pour son coach et c’est un premier grand pas pour susciter l’adhésion de tout un nouveau roster. Dans cette optique, Erik Spoelstra va rencontrer tous les nouveaux membres du Heat cet été, individuellement, pour bâtir sur des bases relationnelles fortes.

Pat Riley avait également parlé de cet aspect lors de l’intronisation du philippin comme nouveau head coach. Les joueurs allaient se donner à 100% pour Erik Spoelstra car ils le respecteront beaucoup. De ce qu’on a vu sur les deux dernières saisons, c’est en effet une affaire qui roule. Reste bien évidemment à voir si les trois compères sont parfaitement amis ou s’il va falloir gérer une guerre des égos.

En tous cas, les quelques exemples des années passées laissent augurer du meilleur pour un vestiaire version Spoelstra. Par exemple, sa gestion du cas Michael Beasley. Sans vouloir brimer un gamin qui avait l’air à la base pas forcement à l’aise dans ses baskets, Erik Spoelstra a mis des conditions et s’est servi du temps de jeu comme d’une carotte pour le forcer à s’impliquer en défense. Dur mais juste, en très bon éducateur. Avec les quelques interrogations que peut susciter le Biggest Three sur le plan défensif, ce genre d’exemples pourrait rassurer les fans de Miami.

Autre chose pour laquelle Erik Spoelstra a été salué lors de son arrivée à la tête du banc du Heat, c’est sa maîtrise des nouvelles technologies. En tant qu’assistant coach, il avait compilé de nombreuses vidéos de manière ludique. Cela rendait les briefings plus participatifs, plus vivants, plus intéressants pour les joueurs.

Il apporte clairement un nouveau souffle, de nouvelles idées et des nouvelles méthodes. Peut-être est-il plus adapté pour diriger une équipe bâtie après une free agency où les NTIC (Internet –dont Tweeter,…) ont été omniprésentes.

Bref, comme beaucoup de choses avec le Heat, on ne peut pas en dire plus avant le début des hostilités. La chose que l’on peut dire, comme avec beaucoup de choses avec le Heat, c’est qu’Erik Spoelstra a les cartes en main pour faire un coup fumant. On espère juste qu’il aura le temps de mettre en œuvre son projet, avant que la pression (des médias comme de son organisation) ne devienne trop pressante.

D'autant plus que l'ombre de Doc Rivers se fait très pressante. Il a montré à Boston qu'il était un génial meneur d'hommes et qu'après avoir mis le Big Three de Boston sur orbite, la suite logique serait de prendre en main celui de Miami. Surtout que dès cet été, Doc Rivers a clairement fait savoir sa volonté d'aller du côté de la Floride, pour voir grandir ses gamins dans les rangs universitaires d'Orlando. Nota bene : il ne reste plus qu'un an de contrat qui lie Doc Rivers à Boston. Ce qui nous fait penser qu'Erik Spoelstra doit faire ces preuves dès cette année.

Mais bon, ma maman l’adore, alors…

Pas de jubilé pour Shaquille O’Neal ?

2010-07-17T03:29:00.002+02:00

Cela reste l’un des grands noms encore disponible dans cette free agency estivale. The 8th Wonder n’a toujours pas de contrat, lui qui prévoyait de rempiler pour deux années supplémentaires. A mesure que les portes se ferment et que les bruits de couloir se démentissent, on en viendrait presque à se demander si Shaquille O’Neal foulera les parquets NBA l’an prochain.

Un comble ! Aucune franchise n’est disposée à aligner quelques billets (une MLE, grosso modo) pour s’offrir les services du Shaq ? Certains y trouveront là l’occasion idéale de railler comme quoi l’HippopoShaq est trop vieux et trop lourd. Je m’inscris en faux et en rajoute une couche. Limite envie de crier au scandale.

Il est vrai que ce brave Shaq n’a pas tout fait dans sa carrière pour sécuriser ses arrières. Ses départs d’Orlando puis de Los Angeles ont été du genre fracassant. Celui depuis Miami a été plus calme, mais jamais Dwyane Wade n’a semblé regretter le Shogun. Il est parti de Phoenix sur un échec en espérant se relancer avec des perspectives royales aux côtés de Lebron James.

Avec les Cavs encore sous le choc de la perte de l’enfant prodigue, ils ne souhaitent pas s’encombrer de Shaquille O’Neal pour un projet sans doute en mode reconstruction. Et puis, l’Ohio, ça va bien 5mins pour le Big Cactus.

Avec donc tous ses précédents clubs où il n’est pas en odeur de sainteté, Shaquille O’Neal s’est fermé quelques opportunités. Jamais Kobe Bryant n’acceptera le retour de son ex-complice, bien que LAL eu été un choix plutôt judicieux sportivement parlant en tant que mentor d’Andrew Bynum. Orlando ne lui a toujours pas pardonné son départ via la free agency et il ne pourra donc pas reprendre la place d’un Marcin Gortat annoncé sur le départ, en tant que relai de Dwight Howard. D’ailleurs, la guerre des Supermen risquerait de plomber tout le vestiaire.

Et donc Miami, qui souhaite remplir son roster de poids dans la raquette n’a pas l’air emballé pour un éventuel retour du Shaq. Bim, 3 destinations qui auraient eu un certain sens sont hors de portée à cause du passé sulfureux de The Diesel.

Il faut rajouter à cela les autres possibilités qui se sont refermées, pour des questions parfois de timing dans les opportunités. Par exemple, Dallas ayant resigné Brendan Haywood, engagé Ian Mahimi et dealé pour Tyson Chandler et Alexis Ajinca, on se doute que rajouter l’HippopoShaq par-dessus, ça commencerait à faire too much. Idem pour les Celtics qui ont vu en Jermaine O’Neal un gaillard plus de leur trempe et de leur mentalité.

Au final, il ne reste plus tant que ça d’équipes qui auraient manifesté un intérêt légitime pour l’ancien MVP. Il paraîtrait même que les Hawks, s’étant rendus compte qu’ils avaient claqué plus de $ 110 millions sur Joe Johnson, ont décidé de n’être finalement plus très chauds sur le projet O’Neal.

Et pourtant, tout cet intérêt est censé. Car Shaquille O’Neal reste parmi l’élite des pivots. Il sait toujours aussi bien se servir de ses mensurations gargantuesques pour poser d’énormes problèmes de match-ups en attaque comme en défense et oblige ainsi l’équipe adverse à s’adapter dès qu’il pose l’orteil sur le parquet.

Les derniers PlayOffs ont une nouvelle montré l’importance de la domination dans la peinture, avec des Lakers qui ont gagné leur titre aux rebonds. Shaq sait toujours faire de la place sous le cercle et reste une véritable montagne. D’ailleurs, lors de la saison régulière, il avait posé des problèmes colossaux aux futurs champions, contribuant pleinement à la démonstration des Cavaliers lors du double-affrontement.

De plus, Shaquille O’Neal reste un gage de qualité indéniable. Vous aurez peut-être du mal à ce qu’il ne soit pas bougon lors des back-2-back en saison ; mais vous pourrez compter sur lui en PO. D’ailleurs, lors de la série opposant Cleveland à Boston, Shaquille O’Neal est celui, compte tenu du rôle dans lequel on l’a cantonné, qui a le moins à se reprocher dans la déroute des Cavaliers.

Car, je me répète peut-être, le rôle que lui a fait jouer Mike Brown la saison dernière est tout bonnement ingrat de Monseigneur Shaquille Ier. Le début de saison avait annoncé un chantier tactique pour le faire cohabiter avec Lebron James. Le problème a finalement été éludé en faisant de The 8th Wonder un pivot défensif en mode role player.

Il ne faut pas oublier que 6 mois auparavant, il alignait encore des stats monstrueuses une fois que Amar’e Stoudemire a du être éloigné des terrains et donc que le Shaq a pu profiter seul des opportunités dans la peinture, avec un jeu plus centré sur lui.

Pour finir, Shaquille O’Neal, c’est un nom. Un grand nom. Le genre du nom qui sert de repère au grand public pour situer les places fortes du basket nord-américain. L’équipe qui va accueillir Shaq va exister dans les médias. Surtout que, en grand showman, il a bien annoncé que la saison 2011-2012 sera pour lui comme un jubilé. Ca promet du grand O’Neal et donc une visibilité maximale de la franchise dans les médias. Rien que pour les « la dernière au Staple Center » ou n’importe quel autre enceinte des équipes avec qui il est en froid. Et comme vous l’avez lu plus haut, les occasions de ressasser des souvenirs passionnels ne manquent pas.

C’est pour ça que l’on se dit bien qu’un lésé de la free agency pourrait bien tenter de trouver en Shaquille O’Neal assez de star power pour ne pas donner l’impression d’être passé à côté du plus gros mercato de l’histoire.

On parle par exemple des Chicago Bulls. Toutes les superstars ont visiblement eu peur de se frotter à la légende de Michael Jordan. Finalement, il n’y a peut-être que le Shaq pour avoir assez de cran pour tenter d’aller dépoussiérer un tel héritage.

Toujours est-il que, Chicago ou ailleurs, Shaquille O’Neal doit trouver une place dans un roster l’an prochain. Ce n’est pas par nostalgie, sympathie ou amour du show. C’est juste que sportivement -surtout dans une ligue où Eric Dampier, Samuel Dalembert et Fabricio Oberto risquent d’être titulaires- , sa place est indéniable.

David Kahn le savant-fou

2010-07-16T10:28:00.000+02:00

Il a déjà été la star de la Draft 2009, en recrutant coup sur coup deux meneurs de jeu avec ses top picks. Dont un qui s’avère être Ricky Rubio, le petit prodige espagnol qui ne veut quitter son pays que pour l’apparat des plus grandes villes nord-américaines. Mais David Kahn semble tout mettre en œuvre pour continuer sur sa lancée et ne pas se laisser voler la vedette par ce gominé de Pat Riley.

Les Timberwolves sont l’une des équipes les plus actives sur le marché des échanges. En même temps, avec une équipe à 15 victoires l’an passé et un salary cap assez lourd, il fallait faire quelque chose. David Kahn s’est retroussé les manches et est allé au casse-pipe. Le résultat est pour le moment tout bonnement saisissant.

Commençons par son gros fait d’arme jusqu’à présent. Al Jefferson envoyé à Utah. Al était le dernier reliquat de l’ère Kevin Garnett, puisque c’est autour de lui que s’est articulé le paquet cadeau en retour du Big Ticket. Avec ce départ, David Kahn tourne définitivement une page et ferme la porte à l’héritage de Kevin McHale. Les Timberwolves sont clairement maintenant son équipe. Et quelle équipe !

Al Jefferson c’est, malgré une saison dernière gâchée par les blessures, un honorable +20pts et 11rebs sous le maillot des Wolves. Mais l’escouade de Minnesota est telle que David Kahn n’a pas jugé bon de demander en échange plus que quelques tours de draft de seconde zone.

De toute façon, les clefs de la raquette ont déjà été confiées à quelqu’un d’autre : Darko Milicic est le plus gros salaire du club. Avec lui, tout un tas d’intérieur plutôt efficaces : Kosta Koufos, Ryan Hollins, Nathan Jawai, Greg Stiemsma. Et tous ses grands gabarits sont reconnus pour leurs qualités défensives. Sans pour autant que l’accumulation fasse penser à ce qu’il ne s’agisse que de chair à canon tout juste bonne à donner des fautes.

Il n’est même pas dit que Kurt Rambis ait recours la plupart du temps à ces murailles. Outre Darko Milicic, il peut compter sur Kevin Love. Les dirigeants ont décidé de reconstruire autour de lui ; lui qui n’est pas avare en critiques vis-à-vis de son organisation et qu’on sent bien vouloir partir au premier courant d’air.

Mais c’est là que le bas blesse : Kevin Love n’est pas natif du Minnesota et Espn n’a pas prévu de tranche horaire qui lui soit spécialement dédié. Davis Kahn lui a subtilement coupé l’herbe sous le pied quant à toute velléité de départ.

Il faudra également compter sur Michael Beasley. Après avoir galéré à Miami pour imposer ces qualités offensives avec le seul Dwayne Wade pour tenir la baraque, nul doute que l’ancien numéro 2 de draft sera épanoui dans un système de jeu où les rôles ne sont pas bien répartis.

C’est là la maestria de Kurt Rambis. Alors que Phil Jackson a besoin d’un joueur désigné pour être le point de focale de son Triangle, son disciple brouille magnifiquement les pistes. On commence à le connaître par cœur, le coup de l’attaque qui doit suivre son flow : ça a quand même donné 11 des 20 derniers titres NBA. Kurt Rambis a un coup d’avance : les tirs sont pris à contre-rythme, les mouvements de balle sont saccadés, certains se marchent sur les pieds lors de leurs déplacements… Du grand art, on ne sait jamais comment va se passer la moindre possession offensive des Timberwolves. Et dire que certains avaient pensé que Kurt Rambis n’avait pas encore l’envergure pour pouvoir prétendre reprendre les méthodes du Zen Master à sa sauce.

En relai du coach, David Kahn vient de signer Luke Ridnour, pour 4 ans et $ 16 millions. Du haut de ses 7 saisons, il va apporter son expérience. Respecté tout autour de la ligue, il va rentrer dans la trentaine, pour apporter du leadership et de la sérénité dans un vestiaire où aucun autre membre majeur n’a plus de 25 ans.

Ses 34% à 3pts vont apporter beaucoup dans le Triangle, où le poste 1 est surtout dévoué à faire la «entry pass » avant de se terrer derrière l’arc. Il sera un parfait relai à Jonny Flynn (35%) et Ramon Sessions (7%). Nul doute que Ricky Rubio sera trop intrigué par ce projet sportif pour bouder trop longtemps ; surtout qu’il ne pourra pas trop exposer ses talents de passeur et se concentrer sur son shoot un peu défaillant.

Ce qui est surprenant dans le recrutement des Timberwolves, c’est la constance. A la différence complète de Miami qui aguiche les stars pour avoir un squelette à compléter avec quelques role players, Minnesota empile les joueurs dits moyens. Ce genre de joueur moyens partout. Ce qui fait que le roster est composé de deux cinq de qualité comparable.

Alvin Gentry a été salué lors des PlayOffs pour quelques coups, comme par exemple faire rentrer 4 à 5 joueurs d’un coup. Ce turn-over est clairement jouable à Minnesota, ce qui permettrait d’avoir une escouade intégralement fraîche à chaque changement. Le but semble maintenant d’avoir de quoi bâtir un troisième cinq, pour être encore plus compétitif. Et d’avoir, de surcroît des matchs d’entrainement parfaitement équilibrés. Et l’on sait que c’est aussi ça qui fait progresser les jeunes.

Ce qui est bien, c’est que si Minnesota cartonne, je pourrais toujours dire que je l’avais plus ou moins senti, à contre-courant des autres. Sinon, je mise à fond sur l’aspect ironique du billet. Le genre de situation où on ne peut pas perdre. A l’inverse des matchs des Timberwolves, en sommes.

Sofoklis Schortsanitis tente les Clippers

2010-07-14T22:26:00.003+02:00

Peut-être que ce nom biscornu ne vous dit rien. Le souvenir de la demi-finale des championnats du monde 2006 vous redonnera sans doute la mémoire : Sofoklis Schortsanitis c’est ce pivot qui a écrabouillé les USA quasiment à lui tout seul. Ce qui lui a valu rapidos le surnom de Baby Shaq.

Le Shaq grec jouait donc à l’Olympiakos, avec lequel il a goûté au meilleur niveau européen. Il a aussi goûté a pas mal d’autres choses, tant ses problèmes de poids ont été récurrents. Sept ans après avoir été drafté par les Clippers, Sofo s’est décidé à tenter l’aventure en NBA. Et cela passe par la Summer League et Las Vegas.

Avec la direction de LAC toujours aussi proche de ses sous, Sofoklis Schortsanitis a intérêt à être bon assez vite. Notamment cette semaine à Las Vegas. Le front office des Clippers a déclaré à son agent qu’il lui fera une offre, en fonction du cap space disponible une fois les grandes manœuvres effectuées.

Le fait est que comme les championnats européens commencent plus tôt, les grosses cylindrées sont un peu plus agressives sur le vieux continent. C’est vrai au Pirée, qui n’aimerait pas perdre tous ces éléments direction la NBA, après Josh Childress et Linas Kleiza. Mais aussi d’autres équipes, dont celles qui devront jouer les tours préliminaires des diverses coupes d’Europe et donc qui auraient besoin de boucler leurs rosters assez rapidement.

Sofoklis Schortsanitis se retrouve donc entre deux feux. Entre le désir de tenter sa chance en NBA et la volonté d’assurer ses arrières et de ne pas se retrouver le bec dans l’eau si aucune perspective sportive et/ou financière ne lui est proposée aux Etats-Unis cet été. Et évidemment, n’avoir marqué aucun point lors de son premier match de Summer League n’aide pas à ce que sa côte monte rapidement auprès des observateurs NBA.

Pourtant, ce joueur de 25 ans a clairement du talent plein les mains. Il a également un sacré sens du placement, sans doute l’héritage des joutes au jeu d’échecs qu’il affectionnait particulièrement étant gamin, avant de s’orienter vers le basket. Trop lent pour assurer le poste 4, il compense son manque de taille au poste 5 par un positionnement toujours pertinent.

Il a été 2 fois MVP du All-Star Game grec en 2006 et 2010, preuve que lorsqu’il combine son jeu à la densité physique, il fait partie des tous meilleurs. Sauf que c’est là une grosse condition. En effet, la carrière de Sofoklis Schortsanitis a été marquée d’un sacré jeu de yo-yo avec son poids.

Son incapacité à rester dans une forme optimale a grandement entaché ses 7 dernières saisons. Encore adolescent, il ne se sentait pas de tenter l’aventure dans la grande ligue nord-américaine. Il ne se sentait pas non plus de forcer la main à l’Olympiakos et au contrat béton qu’ils lui ont fait signer. Il est resté pour être plus mature. Grand bien lui en a pris.

Car malheureusement, en NBA, il y a tout un tas d’athlètes exceptionnels, mais basketteurs de seconde zone, qui frappent à la porte. Un coach un peu zélé aurait eu vite fait de donner du temps de jeu à l’armoire à glace en espérant qu’il finisse par développer des mouvements intéressants, plutôt que de forcer sur le conditionnement bu basketteur un peu bouffi.

Alors que l’Olympiakos avait trop besoin de son profil, malgré des relations tendues avec le mythique coach Pini Gershon (celui qui a défrayé la chronique en refusant de quitter le banc après avoir été expulsé lors d’un match d’exhibition face aux Knicks). Peut-être d’ailleurs que celui-ci n’est pas étranger aux problèmes de Sofo, ce dernier ayant connu ses pires années de galère et de doute sous son autorité.

Ces déboires auront au moins appris à Sofoklis Schortsanitis que malgré qu’il ait été catapulté future star et qu’il jouisse d’une combinaison d’atouts physiques unique, il devra travailler aussi dur que les autres (si ce n’est plus) pour obtenir vraiment une place au soleil.

Il se verrait bien donc maintenant sous le soleil de Californie. Et on peut penser que malgré une Summer League couci-couça, les Clippers n’arriveront pas à se détacher de la très médiatique performance de Sofoklis Schortsanitis face à Team USA. Même si un match comme celui face à la Pologne lors de l’Euro dernier mériterait une attention aussi forte. Un 23pts-6rebs-2blks en petite finale, ça flatte l’œil, surtout avec une réussite de 78% et 12 fautes provoquées. Le genre de prestation qui montre que Sofo peut indéniablement apporter.

Ca nous ferait un trio Chris Kaman – Blake Griffin - Sofoklis Schortsanitis pas piqué des hannetons. Ils ne seraient pas aux Clippers qu’on se laisserait tenter à dire qu’il s’agit là d’une des raquettes les plus dévastatrices de la ligue.

Anthony Morrow : le coup parfait des Nets

2010-07-14T13:33:00.003+02:00

Certains ont peut-être sous-estimé un peu vite les talents de la nouvelle équipe dirigeante des Nets, après avoir failli dans leur chasse aux gros free agents. Car New Jersey effectue l’un des mercato les plus malins de la ligue.

Il est encore trop tôt pour faire un aperçu complet de ce que peut donner l’équipe des NJN l’an prochain. Mais l’on peut d’ores et déjà leur décerner des lauriers pour avoir recruté Anthony Morrow, avec un rapport qualité / prix défiant toute concurrence.

On vous en avait déjà parlé lors d’un Summer Cluedo. Anthony Morrow avait le profil parfait pour être LA bonne affaire de cet été. Un peu englué dans le gloubi-boulga offensif des Warriors, le jeune homme n’avait pas pu réellement faire ses preuves.

Mais cela a été suffisant pour que ce joueur, qui n’a jamais été drafté, puisse laisser entrevoir quelques étincelles. Notamment des poussées de chaleur au niveau du scoring. Et surtout, on a pu apprécier son toucher de velours et sa mécanique de shoot absolument divine.

Vu son âge et ses caractéristiques physiques, n’ayons pas peur de dire qu’Anthony Morrow est le meilleur shooteur à 3pts de la NBA. Oh, sans doute qu’il ne gagnera pas le concours d’adresse du All-Star Week-end, car il n’est pas particulièrement un shooteur de rythme. Mais avec son explosivité et le fait qu’il dégaine très vite, il pourra artiller des quatre coins du terrain.

On parle d’un joueur qui a été le plus adroit de la ligue à 3pts lors de son année rookie. Alors qu’il était dans une équipe des Warriors un peu bordélique. Aux Nets, sans rentrer dans les détails, il risque d’être servi comme un prince.

En effet, Devin Harris et Travis Outlaw sont de sacrés slashers. Typiquement le genre de gars à attirer la défense lors de pénétrations ; ce qui a pour mérite de décaler idéalement un tireur dans le corner. Idem en ce qui concerne Brook Lopez avec son jeu poste bas, qui risque de ressortir le ballon proprement dès que la prise à 2 va venir.

Bref, on visualise très vite qu’Anthony Morrow sera comme dans un fauteuil à plusieurs reprises. Il sera servi dans de bien meilleures conditions et donc n’en sera que potentiellement plus efficace. Attendez-vous donc à ce que son 13pts et 46% de réussite longue distance soient le minimum de ce qu’apportera Anthony Morrow l’an prochain.

Alors certes, il ne faut pas lui demander de faire autre chose avec le ballon que de le catapulter dans le cercle. Mais son adresse extérieure et la menace permanente qu’il représente rend les choses tellement plus facile pour ses coéquipiers. Surtout que, cerise sur le gâteau, il ne semble pas donner sa part au chien en défense. On peut penser qu’il saura se montrer efficace en défense, sous les ordres d’Avery Johnson, avec Courtney Lee en relai. D’ailleurs, il forme avec l’ancien Magic un duo jeune et complémentaire sur le poste 2.

Et ce jeune joueur qui apporte tellement de solution s’est vu offrir un contrat de $12 millions sur 3 ans. Et oui, seulement. Je pense que pour ce prix-là, beaucoup de franchises vont se mordre les doigts de ne pas avoir donné plus de considérations à Anthony Morrow. Et ce, dès novembre-décembre 2010.

Surtout quand on parle de $30 millions sur 5 ans pour Mike Miller. $20 millions sur 2 ans pour Ray Allen. $ 19 millions sur 3 ans pour JJ Reddick. $ 15 millions sur 3 ans pour Kyle Korver.

Beaubois, que fais-tu là ?

2010-07-13T11:44:00.002+02:00

A l'heure où les joueurs installés en NBA sont en vacances et prennent du bon temps (Marrh vous parlait du mariage de Carmelo Anthony dans son billet précédent), les Summer Leagues ressemblent drôlement à des devoirs de vacances pour les uns ou à des rattrapages d'examen pour d'autre.

Après la surprise de la sélection de Rodrigue Beaubois, l'arrière des Mavs, dans le roster d'été des Mavs, il a bien fallu se faire une raison : Roddy allait devoir tirer son épingle du jeu au milieu de rookies aux dents longues pour montrer que c'est lui le boss du futur roster des Mavericks. Mais pourquoi ce retour en arrière ? Plusieurs explications...

Il va avoir les clés de la maison

Dès son arrivée, Beaubois est promis à un bel avenir chez les Mavs. Loué par ses coéquipiers, Jason Kidd en tête, le staff voit en lui leur futur meneur quand Jason Kidd lèvera le pied. Et justement, Kidd semble près à prendre petit à petit du recul et à laisser du temps de jeu à son backup. D'abord troisième solution au poste de meneur derrière Barea, Beaubois avait peu à peu convaincus le staff de lui donner sa chance que ce soit au poste 1 ou 2. Avec la réussite qu'on connaît... Sauf que pour les playoffs, Rick Carlisle avait choisi... de le laisser sur le banc. Beaubois finira par lui donner tort en signant 16 points et 5 rebonds en 21 minutes dans le seul match où il aura pu montrer quelque chose. Les critiques s'abattant sur le coach des Mavs, celui-ci devrait pour la nouvelle saison confier les clés du jeu à Beaubois de temps à autre.

Pour cela, il va falloir que Roddy montre qu'en plus d'être un excellent shooteur, un joueur rapide et fort en pénétration, un rebondeur de talent, il peut aussi organiser le jeu et offrir des caviars à ses coéquipiers. Car ses stats en tant que passeur était pour l'instant décevantes. En trois matchs de summer league, alors que les consignes ont du être pour lui d'être un leader sur le terrain offensivement et grâce à son jeu de passe, il tourne à 4 passes par match. Un peu léger, mais du mieux par rapport à ce qu'il a montré en saison surtout qu'il est entouré de joueurs peu (pas) expérimentés avec qui le jeu collectif n'est pas forcément idéal.

Toujours est-il que côté offensif, il prend ses responsabilités, comme en témoigne son shoot réussi à 0.7 cette nuit pour offrir la victoire aux Mavs, dans un match où il a inscrit 15 points et fait 7 passes. Reste qu'avec près de 6 fautes par match (en 32 minutes) il montre une agressivité limite en défense (8 fautes cette nuit). Il devrait en tout cas vite avoir convaincu le staff des Mavs qu'il peut mener le jeu. Espérons le...

Il n'a toujours pas convaincu Carlisle

Certes le coach de Dallas a essuyé pas mal de critique pour ne pas avoir fait jouer LE facteur X de cette équipe. Toutefois, comment donner entièrement tort à un coach aussi expérimenté. Beaubois était rookie, avait fait quelques belles perfs, mais manquait encore de régularité. Certes il était capable de montrer tout son talent pour peu qu'on lui laisse une petite chance, mais son faible taux de passe décisives ne parlait pas pour lui dans une série où on préfère voir les stars briller qu'un remplaçant faire un coup sur un match. Etre capable de quelques fulgurances ne garantit pas une solidité à tout épreuve, et la prudence peut parfois être de mise.

Alors Carlisle arrivera t-il à faire confiance à son jeune joueur ? La décision de le placer en summer league ne lui est sûrement pas étrangère, et le voir évoluer à ce poste devrait lui donner une idée des capacités du jeune joueur. Car ce qui a le plus desservi Beaubois c'est de ne pas avoir eu de poste fixe, alternance 1 et 2. Visiblement prévu à la mène, son parachutage à un unique poste devrait lui faire gagner temps de jeu et confiance du staff.

Il sera au mondial

Il l'a annoncé depuis bien longtemps mais on préfère toujours rester méfiants. Les français ont l'habitude des mauvaises surprises à l'aube des compétitions internationales et on préfère mettre du conditionnel sur toutes les présences. Si celle de TP est par exemple écartée, on pourrait avoir besoin d'un meneur de talent pour cette équipe. Beaubois amènerait énormément de punch à un autre niveau que celui des autres prétendants au poste.

Et donc, pour être autorisé à quitter son club et donc à rater un morceau de préparation et risquer les blessures, Beaubois a sûrement du s'engager à jouer les summer leagues. Pour accumuler du temps de jeu, montrer qu'il ne va pas se reposer cet été et pour qu'il garde une forme physique suffisante pour attaquer la saison pied au plancher, surtout si le moral suit en cas de bons résultats de l'équipe de France.

Certains rétorqueront que c'est le meilleur moyen de cramer un joueur. Mais Beaubois n'a que peu joué, Dallas a été éliminé au premier tour et lui même n'a jamais vraiment eu un temps de jeu de folie. Pas besoin de souffler donc, mais plutôt d'enchaîner et de garder le rythme.

En tout cas Beaubois a une belle carte à jouer cette saison, puisque sa place dans le roster des Mavs lui semble attribué d'avance. Il lui faudra éviter une blessure, mais sa participation au mondial pourrait lui amener un bonus d'aura qui ne lui ferait pas de mal pour séduire coach et observateurs. C'est tout le mal qu'on lui souhaite, pour lui et pour les bleus !

New York Knicks : le perpétuel recommencement

2010-07-12T23:02:00.002+02:00

Deux ans d’attente pour finalement ne pas accueillir le tant convoité Lebron James. Les fans de Big Apple devront se « contenter » d’Amare Stoudemire, qui est quand même un sacré lot de consolation. STAT était sans aucun doute le joueur le plus prolifique en mars et avril derniers, finissant la saison régulière en trombe.

Avec lui, les dirigeants ont apportés quelques aménagements, Raymond Felton et Ronny Turiaf en tête. Pas si mal. Nous y reviendrons dans un prochain billet une fois que la situation se sera belle et bien décantée. Aujourd’hui, nous ne nous intéressons pas au visage sportif de ces Knicks version 2010-2011, mais bien à la stratégie à moyen terme du front office.

Les déclarations de Michael Bloomberg ou de Spike Lee, le cours de l’action du Madison Square Garden, les rumeurs et autres maillots truqués. On pensait que tout ceci était fini et servirait de leçon aux Knicks.

Comme on l’a dit plus haut, New York ne s’en tire pas trop mal. Mais après avoir rêvé pendant 2 ans, le retour sur terre a été un peu douloureux pour les aficionados. En témoigne les sifflets nourris qu’ont réservés les fans à Lebron James, qui se rendait pépère au mariage de son pote Carmelo Anthony, à quelques pas de Big Apple.

Après avoir déclenché la colère noire d’à peu près la moitié du pays, Lebron James a pris son courage à deux mains et a donc été obligé de quitter momentanément South Beach et son accueil de rock star pour un accueil plus houleux. Et avoir un invité aussi chahuté, ce n’est pas exactement ce que veut la mariée pour le plus beau jour de sa vie. D’un autre côté, il aurait choisi New York qu’il lui aurait volé la vedette.

Les New Yorkais ont donc tourné la page, dans un vacarme de sifflets. Ils semblent maintenant tournés vers le futur. Leur équipe est valeureuse mais relativement modeste. Surtout quand il s’avère qu’on l’a attendu 2 ans et qu’on a fait le grand ménage dans les finances du club. Mais rassurez-vous, le meilleur est à venir. Les Knicks ont un plan.

En 2011, NYK aura assez de cap space pour proposer un max contract. En 2012, ils auront de quoi en proposer un autre. Le tout avec déjà Amar’e Stoudemire dans les rangs, ainsi que de bons joueurs pour solidifier le collectif : Ronny Turiaf, Danilo Gallinari, Anthony Randolf….

On a souvent reproché que le projet sportif des Knicks cet été ressemblait trop à Ground Zero. Qu’à cela ne tienne ! Voici donc un effectif alléchant sur le papier, avec donc suffisamment de place pour signer Carmelo Anthony l’été prochain. Dans 2 ans, ça sera au tour de Deron Williams et Chris Paul d’être dans le viseur, pour compléter la version Broadway du Big Three.

Une comparaison que l’on tient de la bouche de Chris Paul lui-même, sans doute bien rincé au champagne lors du mariage de Carmelo Anthony –décidément THE place to be. Lui qui paraît-il aurait tout fait pour convaincre son pote Lebron James de ne pas signer avec la Triple Entente à Miami. Voici donc CP3 qui évoque une Triple Alliance, histoire de nous faire un remake du très gaulois Combat des Chefs.

Quelques heures après The Decision qui a envoyé LBJ à Miami et a scellé le sort des trois meilleurs free agent de cette promotion, nombreux sont ceux qui ont parlé d’arrangements entre amis. Beaucoup, comme Spike Lee avec le recul, trouvent que nous nous sommes tous laissés mener en bateau avec cette histoire de free agency du siècle. Et les journalistes de jurer qu’on ne les y prendraient plus.

Que nenni. Le front office a fermement refusé d’offrir un contrat de plus de 2 ans à Raymond Felton. On peut facilement relier ça à la volonté d’être sur le coup quand les deux meilleurs meneurs de leur génération seront sur le marché. D’autant plus que ni l’un ni l’autre ne cachent leur frustration de n’être que très moyennement épaulés.

Rien que la semaine dernière, on a pu entendre CP3 lancer une sorte d’ultimatum à ses dirigeants, les menaçant de demander un trade si ils ne s’activaient pas. D-Will, lui, s’est dit très frustré de voir ses coéquipiers Carlos Boozer, Kyle Korver et Westley Matthews partir vers d’autres horizons alors qu’ils tenaient une place importante dans la rotation du Jazz.

En plus, les deux sont passés maîtres dans l’art du pick’n roll ; ce qui laisse présager d’une entente dévastatrice avec Amar’e Stoudemire. Nous ne sommes même pas à l’épilogue de la free agency la plus anticipée de l’histoire de la NBA que déjà on nous met une franchise en stand by plus ou moins prononcé jusqu’en 2011 voire 2012.

Vous n’avez pas encore lu le plus dingue. Pour l’instant, NYK était manœuvré par le duo Donnie Walsh – Mike D’Antoni, sans qu’il n’y ait de véritable GM dans l’organigramme. Donnie Walsh a récemment évoqué le fait qu’il pourrait envisager que ce poste soit confié à Isiah Thomas. Oui, le Isiah Thomas. Aux Knicks.

Fascinant.

Boris Diaw, l'imposteur

2010-07-12T20:48:00.001+02:00

Ah notre ami Bobo. Grand espoir du basket français, reconnu unanimement par ses pairs comme l'un des basketteurs les plus intelligents de la NBA. Dévoué au collectif, dénué de tout égoïsme, Diaw est l'archétype du joueur que tout coach aimerait accueillir dans son roster... Vraiment ?

Car il faut le dire, Diaw est loin, mais alors très loin du niveau qu'il a pu atteindre lors de son élection en tant que Most Improved Player 2006. 4 ans plus tard, alors qu'il va connaître un nouveau club, que reste t-il de la réputation de notre Bobo national ?

Ce qui est amusant avec Boris Diaw, c'est la patience dont tout le monde semble faire preuve vis à vis de ses performances. Lisez les articles consacrés au transfert de l'intérieur français, tous louent les même qualités, le même potentiel chez ce joueur capable sinon de porter une franchise sur ses épaules, d'être un solide joueur dans le cinq de n'importe quelle équipe.

Boris Diaw a 28 ans. Sa carrière NBA n'en est plus à ses débuts, et si il est censé être dans ses meilleures années, l'âge le guette. Les petits jeunes prennent petit à petit le pouvoir, et un mec de 28 ans ne peut décemment pas être jugé en fonction d'un potentiel. A 28 ans, Diaw ne l'a toujours pas montré. Pourtant, avec ses passages à Atlanta, Phoenix ou Charlotte, il a tout connu. Le pire aux Hawks où il n'a pas percé. Le meilleur au Suns où il n'a jamais confirmé, le challenge aux Bobcats où il aurait du être le franchise player. Il n'aura finalement jamais percé même sous les ordres de Larry Brown ou Mike d'Antoni, coachs tournés vers l'Europe et appréciant les joueurs intelligents.

Intelligent ? Oui, l'intelligence se voit au moment de faire LA passe, LE bon choix en défense. Mais l'intelligence c'est aussi prendre ses responsabilités, faire les bon choix, prendre un shoot, pénétrer ou fixer son joueur. Tant de choses que Diaw ne montre que trop rarement en NBA...

Pire, en France où l'on espère chaque année que son retour en équipe de France lui permettra d'incarner un certain leadership, Bobo semble de plus en plus se cacher. Batum s'est imposé en quelques matchs comme une figure de l'équipe, tandis que Diaw reste le grand frère des vestiaires, sans briller sur le terrain, et sans être décisif dans les moments qui comptent. Ici comme en NBA, il est un éternel espoir, symbole d'un joueur aux nombreuses capacités et au potentiel inexploité.

Un transfert à Toronto semble dans les tubes. Est-ce une bonne destination pour Diaw ? Remplacer Bosh dans le cœur des fans ne sera pas facile, la nonchalance et l'altruisme de Diaw ne jouent pas pour lui non plus. Il devrait récupérer son pote Leandro Barbosa à ses côtés, et ainsi ne pas être perdu. Mais il retrouvera aussi la situation qu'il a connu à ses débuts à Phoenix, sauf qu'à Toronto Bargnani est déjà bien installé en tant que leader de l'équipe. Diaw n'arrive pas en pays conquis, et ne devrait pas générer autant d'attente qu'à son arrivée à Charlotte.

Et surtout il reste deux ans de contrats à l'ami Diaw. A 9 millions la saison, ça fait cher du joueur pas assez productif. Si il veut rester dans le paysage NBA en tant que joueur peut être pas majeur mais important, il lui reste deux saisons pour montrer enfin ce qu'il vaut et s'éclater. Au vu du caractère du bonhomme, il va devoir bien se forcer. Espérons pour lui, car si il a eu plusieurs chances de se montrer, il risque un jour de devoir se content du bout du banc. Là où son potentiel n'intéressera plus personne.

Rendons à Riley ce qui lui appartient

2010-07-12T14:12:00.005+02:00

Après un petit week-end off, 24 secondes revient de plus belle. Que c’est-il passé ces dernières 48 h ? Quelques trades sur lesquels nous n’allons pas tarder à revenir, et surtout une déferlante médiatique concernant L’évènement en NBA : le Biggest Three en place du côté de Miami.

Cette association unique est le chef d’œuvre de Pat Riley. C’est le résultat de 3 ans de travail du génial directeur du Heat et de toute son équipe. Un travail de longue haleine mais mené de main de maître. Ce qui nous fait dire, avec le recul, que l’annonce de The Decision n’était pas si surprenante que cela.

L’apothéose a donc eu lieu vendredi dernier, pour Pat Riley. Assis dans les loges en compagnie de sa femme et du propriétaire du Heat, il assiste à la présentation officielle du plus beau trio que la NBA n’ait jamais associé. Des milliers de fans sont venus acclamer The Biggest Three, dans une ambiance aussi hystérique que pour un concert de rock.

Pat Riley a mené les Knicks lors des plus belles heures de la franchise, en organisant un jeu particulièrement rugueux autour de Patrick Ewing. Il a aussi été à la tête de l’escouade qui a ramené l’unique titre du palmarès du Heat de Miami. C’est également Mr.Showtime, le coach qui a su mettre Magic Johnson dans les conditions optimales. L’impact de Pat Riley a donc été énorme sur la ligue. Il l’est d’autant plus depuis vendredi. Coach et manager d’exception, Pat Riley s’est assuré que son nom sera écris en grosses lettres dorées dans la légende de la NBA.

Car ce qui vient d’arriver à Miami, aucun autre dirigeant n’aurait pu le faire. Il a fallu toute la vista de Pat Riley et de son équipe pour mener à bien ce recrutement exceptionnel. Un recrutement commencé il y a de cela plus de 3 ans.

Il y a 3 ans, les Tres Amigos étaient au terme d’un contrat. Sauf que celui-ci les plaçait, lors de l’été 2007, en position de restricted free agents. Ce qui signifiait que leur club d’origine pouvait les garder à la seule condition de matcher la plus grosse offre proposée. A ce moment là, nos trois lascars ont signé une prolongation qui les emmenait jusqu’en 2010.

Ce genre de contrat, vu leurs statuts et leur âge est assez incongru. On pouvait légitimement s’attendre à quelque chose d’un poil plus long. Au moins à la Carmelo Anthony. 3 saisons, dans les circonstances de l’époque, il est vrai que ça peut faire un peu court. Mais à la fois suffisamment long pour que l’on ne sente pas venir le coup de Trafalgar et que les trois clubs de nos Tres Amigos continuèrent leur bonhomme de chemin.

Car les garçons avaient de la suite dans les idées. Cela remonte à 2006, lors du stage commando de Team USA, organisé pour préparer les JOs 2008 en vue de récupérer l’or. Le courant passait bien entre ces 3-là. Tellement qu’ils ont parlé de l’idée de jouer ensemble. Rien de particulièrement concret, mais suffisamment pour qu’ils signent 1 an plus tard le même type de contrat, qui leur permet d’avoir toute la visibilité possible en 2010.

Parmi le staff de Team USA lors de ce camp en 2006, on trouvait Nick Arison. Il s’avère qu’il est le fils du proprio du Heat et a aujourd’hui un rôle important dans la direction de la franchise.

Le front office a eu vent de ce désir commun. Et plutôt que de reconstruire en vol, Miami a tourné carrément la page après le désastre post-championnat. De façon plus subtile que New York, qui balourdait ses meilleurs éléments contre des cacahuètes. De cette façon, Miami restait quand même sportivement crédible.

Avec de l’argent à disposition et un cadre particulièrement accueillant, Pat Riley avait une belle main. Il a décidé d’aller au turn en novembre. Rappelez-vous quand Lebron James avait sorti son baratin à propos du #23, qui ne devrait plus être porté par quiconque. Cette idée est le fruit d’une longue conversation entre Pat Riley, Michael Jordan, Lebron James et Dwayne Wade. Pat Riley a pu juger de son influence sur l’esprit de LBJ. C’était bon.

Le coup fatal vient évidemment lors du speech de présentation, dans la cour royal de Lebron James. Ses 7 bagues, ses 1 151 victoires en saison régulière, sa confiance en lui. Il n’avait rien besoin d’autre. A la rigueur, les études financières faisant les louanges des taxes floridiennes ou encore le discours plein d’émotion d’Alonzo Morning n’étaient pas nécessaires. Car Pat Riley est un homme qui a de grands projets, "think big" comme disent les nord-américains.

Car il aurait été plus sensé de construire solidement autour d'un axe Dwyane Wade - Chris Bosh plutôt que d'inviter Lebron James a la dance qui, sur le papier, pose plus de problèmes au niveau de l'alchimie de jeu qu'il ne propose de solutions. Mais c'est dans la mentalité de Pat Riley d'aller chercher l'exceptionnel. Et il faut bien avouer qu'en terme d'impact, avoir bâti une équipe aussi folle que celle-ci est la chose la plus imposante réalisée par un front office depuis des lustres.

Il s'agit donc là de la consécration de la carrière de Pat Riley. C'est le résultat de tous ses accomplissements. De joueur à dirigeant, il a su saisir la quintessence de tout ce qu'il a réussit dans sa carrière pour mettre à bien son plan. Alors qu'un Jerry Reinsdorf a du batailler avec le fait qu'il avait peut-être précipitamment dissoult la fabuleuse équipe des Bulls qui venait de remporter son second three-peat. Une chose que Dwyane Wade, par exemple, étant natif de Chicago, ne lui a pas pardonné aux moments des négociations.

Dwyane Wade a été sans doute le meilleur promoteur et allié de Pat Riley. C'est là que le bas blesse et que l'on peut penser que toute cette machinerie a flirté avec la limite. En effet, on sait qu'il est interdit pour un dirigeant de franchise de faire des avances à des joueurs sous contrat. Mais Flash a-t-il pu jouer un rôle en amont ? Aurait-il été auprès de ses potes le porte-parole de son patron ?

Après l'officialisation de leur réunion à South Beach, les trois intéressés ne cachent que péniblement qu'ils parlent de cette éventualité depuis "des mois". En 3 ans, ce qui était une idée lancée un peu en l'air a du germer. N'a-t-elle refait surface que la semaine dernière ou sont-ils rentrés dans des discussions plus concrètes entre eux ?

Et donc les fans de la théorie du complot montent au créneau. Et si l'hypothèse de former le Biggest Three était très forte dans leurs esprits avant même la fin de la saison ? Cela mettrait en perspectives beaucoup de chose. Comme par exemple l'engagement très modéré de LBJ lors du Game 5 face à Boston, qui s'est donc révélé être son dernier à la Q Arena en tant que Cavalier.

Outre donc les franchises concernées, ce sont aussi les lésés de la free agency qui se mettent à gueuler. Jouer l'avenir d'une franchise sur un coup de poker comme l'a été cette période estivale n'a de sens que si ces franchises avaient effectivement les moyens d'en convaincre un voire deux. Mark Cuban, jamais avare en sorties médiatiques, est allé jusqu'à demandé une enquête.

Du coup, cette histoire prend une tournure "petits arrangements entre amis". De quoi nous faire encore vibrer avec cette free agency, bien que toutes les signatures importantes vont bientôt toutes être sur papier signé. Une ambiance limite mafieuse, où chacun des amis des trois stars a essayé de se placer pour avoir sa part du butin. Mais le fait est que le seul Parrain crédible dans cette histoire, c'était Pat Riley.

Lebron James, c'bâtard !

2010-07-09T17:56:00.006+02:00

Maillots brûlés, insultes, larmes,... La décision de Lebron James n'a pas fait que des heureux. Certaines équipes ont tout misé depuis plusieurs mois sur leur capacité à convaincre Lebron James de porter leurs couleurs en 2010-2011. Alors que certaines équipes ne sont pas ressorties bredouilles, d'autres peuvent se sentir lésées de repartir sans lot de consolation. C'est évidemment le cas de Cleveland, profondément marqué et choqué par la décision du King de filer vers Miami.

Car Lebron James n'était pas juste la superstar qui faisait revivre les espoirs sportifs de toute une région. L'Ohio en avait besoin, depuis le temps qu'aucun équipe locale n'est parvenue à faire quelque chose de potable. Alors que les habitants auraient bien envie d'illuminer un quotidien marqué par la violence et le chômage. LBJ, c'était aussi et surtout l'enfant du pays, la fierté de toute une région. Une région toute entière dont il a brisé le cœur hier soir, en direct sur Espn.

Ca avait d'ailleurs pas mal alimenté les rumeurs d'avant-show : pourquoi Lebron James aurait-il besoin d' 1h pour annoncer sa décision, si ce n'est pour en profiter pour ensuite faire la promo de son Ohio et de son amour pour sa terre natale ? Pourquoi venir annoncer à la télévision une décision qui briserait toute l'estime de soi des résidents de l'Ohio ? Non, vraiment, The Decision commencera par "Je reste à Cleveland" et enchaînera par plusieurs longues minutes d'anecdotes de son passé à Akron, de son présent aux Cavs et de son futur où il placera définitivement Cleveland sur la carte des villes importantes des Etats-Unis, au moins pour le sport et l'entertainment. Tout autre scénario serait trop cruel.

Après 28mins de show, la sentence tombe : Miami. Quelques haussements de sourcils et moues bizarres. Le Heat avec Dwyane Wade et Chris Bosh. Le temps de se pincer, de réaliser : Lebron James n'est officiellement plus un Cavalier. Terrible coup au moral de tout une communauté. Car les gens de l'Ohio sont un peu raillés aux quatre coins du pays, comme de vulgaires ploucs. Et il faut bien avouer que la région n'est pas particulièrement accueillante. Les journalistes qui ont couvert la Finale face aux Spurs étaient plutôt ravis que cette histoire ne traîne pas trop en longueur. Cleveland a une image assez répulsive et une réalité guerre plus convaincante.

Quand on est négligé comme cela par la plupart du pays, évidemment qu'on se raccroche à ce que l'on peut pour se donner de l'estime de soi. En l'occurrence, donc, Lebron James, considéré comme l'un des leurs. Mais au moment de choisir où il voulait vraiment aller, The Choosen On a tourné les talons et le dos à son Ohio natal. Comment voulez-vous attirer quelqu'un chez vous si l'enfant du pays trouve clairement l'herbe bien plus verte ailleurs ?

On peut penser que le gamin a eu un pincement au cœur au moment de quitter la maison. Il en rajoute peut-être dans ses déclarations, mais il doit y avoir une part de vérité. Il a par exemple appelé sa mère Gloria avant de prendre une décision définitive. Et quand on lui a demandé quelques mots à propos de la vive réaction de ses fans à Cleveland, il a semblé un brin marqué par l'ampleur des dégâts. Il a aussi dit qu'il ne voulait pas que cette décision soit passionnelle, qu'il fallait qu'il fasse ce qu'il y a de mieux pour Lebron James.

Oui, il a parlé de lui à la troisième personne. Dans un autre contexte, j'aurai bondi sur l'occasion pour hurler à quel point ce mec est imbu de lui-même. Là, ça sonne comme la déclaration d'un jeune homme qui quitte le domicile familial, un peu à contre cœur. Mais qui sait que son avenir passe par ce départ. Quand il parle du "je", c'est son amour sans doute sincère pour sa terre. Quand il parle de "Lebron James", c'est son "moi" du futur, celui qu'il a envie d'être.

Ce gamin, très tôt, a du apprendre à être responsable car élevé par une mère célibataire; puis a porté tous les espoirs d'une région sur ses épaules. Après 7 ans de bons et loyaux services aux Cavaliers, il pense à lui. Et on savait qu'il avait de grosses ambitions. Il a quand même beaucoup donné à la ville de Cleveland avant de partir vers des motivations peut-être plus personnelles, égoïstes. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les fans des Cavs ne sont pas très reconnaissants envers Lebron James. Dan Gilbert, le propriétaire de la franchise, l'est encore moins.

Pourtant, son business s'est particulièrement bien porté pendant ces 7 années. Certes, il n'a pas fait qu'encaisser et a consenti à quelques efforts financiers pour dorer au maximum le trône du King, mais c'était clairement une affaire qui roulait. Cette tonne de merchandising était une pure aubaine, qu'il s'est empressé de capitaliser. Il a bien banqué au niveau de ses finances; certes moins au niveau de la salle des trophées. Est-ce que cela méritait la lettre incendiaire que vous avez du lire un peu partout ?

Pour résumer, il ne mâche pas ses mots, traitant Lebron James de lâche et de traitre, de façon très virulente, caps lock à l'appui. Enfin, on suppose qu'il parle de Lebron James, puisqu'il désigne toujours King James par ses divers surnoms, et jamais par son nom. Ce même nom qui était placardé sur les milliers de produits dérivés qu'il a vendu pendant 7 ans. Mais outre critiquer le choix de carrière de son ancien franchise player, Dan Gilbert va plus loin.

Il balance. Il écrit que Lebron James s'est démobilisé ( "has quit" ) lors du fameux Game 5 face à Boston cette année. Il enchaîne et met les matchs 2, 4 et 6 dans le même panier. Bref, tous les matchs perdus par Cleveland lors de cette série l'ont été à cause du manque de détermination et de leadership de Lebron James. Idem l'an passé face à Orlando, où le match 6 serait un criant exemple du fait que LBJ soit particulièrement mollasson en PlayOffs quand les choses deviennent sérieuses. Dan Gilbert d'enchaîner, de nous prendre à partie et de nous dire de regarder les cassettes s'il le faut. On le sent tellement amer qu'il serait prêt à envoyer une copie de ces matchs à quiconque le demanderait.

Qu'il n'ait pas toujours été le leader possédé par la victoire que son statut lui impose, on est assez d'accord. On l'a même souligné sur ce blog. De lui mettre sur le dos tous ces matchs, c'est peut-être un peu beaucoup, mais on accepte que ses mots dépassent ses pensées. Par contre, ce qui est assez dérangeant dans cette histoire, c'est que Dan Gilbert ressorte un match vieux de 14 mois. Un match qui, à l'époque, n'avait suscité aucune réaction de la part du propriétaire. A notre connaissance, personne n'a jamais fait de remarques à LBJ. Il est devenu tellement puissant que toutes les personnes qui l'entourent le brossent dans le sens du poil. Personne pour lui dire non. Le projet des dirigeants était d'aller constamment là où Lebron James voulait aller. Et il ne faut pas oublier que finalement, il ne reste qu'un jeune homme, à qui le succès a bien du faire tourner un peu la tête -et c'est normal. Bref, c'est clairement le syndrome de l'enfant-roi. Et on sait bien qu'à force de toujours dire oui, le môme devient un pourri-gâté. Et ce n'est pas un hasard si finalement, il a opté pour la franchise de Pat Riley, comme une sorte de thérapie.

Car au final, il a choisit le club où il aura le moins d'emprise. On a baratiné plein de gens avec des "si vous prenez lui et/ou lui, la route vers Lebron James s'éclaircit". En gros, on voulait laisser la possibilité à Lebron James de construire son équipe ou en tout cas d'en rejoindre une avec des gens qu'il aurait plus ou moins choisi lui-même. Les autres franchises ont tout fait pour bâtir une équipe qui lui plaise, le Heat apparaît comme la seule organisation qui lui ait promis le titre mais en lui disant aussi que tout ne sera pas fait uniquement en fonction de lui. Rien que le fait que cela se passe à Miami et que James ne sera pas sur un fauteuil doré pour le titre de franchise player, à cause du passif de D-Wade avec cette équipe.

"Tout arrive pour une raison". Le départ de Lebron James aussi. En l'occurrence la mauvaise gestion du club de sa superstar. Trop ménagée et à la fois trop responsabilisée. C'est trop facile de suivre béatement ses humeurs pour lui mettre tout sur le dos quand arrive l'élimination en PlayOffs, en mode "il n'a aucun leadership, alors qu'en plus c'est quasiment lui qui a demandé expressément tous le roster l'entourant". Et c'est vrai aussi que ce n'est pas en disant amen à tout ce que LBJ veut qu'il va apprendre le leadership. Humainement, Miami est peut-être la destination où il va apprendre le plus sur lui-même.

La réaction des Cavaliers est désolante. Désolant de prendre en otage un jeune homme, en lui faisant du chantage sur son amour pour ses terres. Car les arguments des dirigeants des Cavs cet été, c'était quoi ? A part le culpabiliser, pas grand chose de concret.

Cette soirée était très révélatrice. C'était le Dr Lightman de Lie to Me sur Espn. Oui, la façon dont Lebron James a quitté sa petite amie d'enfance est odieuse. Mais la réaction des Cavaliers n'a fait que mettre en lumière les erreurs qu'ils ont pu faire sur 7 ans. Avec le recul, partir était sans doute la bonne décision. Certes, la façon de le faire était bien moins pertinente.

Miami Heat : la guerre des egos a déjà commencé ?

2010-07-09T14:55:00.005+02:00

Lors d'une émission TV sans précédent, Lebron James a annoncé du haut de toute sa majesté qu'il avait choisit Miami comme prochaine destination. Il y a tellement à dire. C'est vrai que cette annonce est tellement folle qu'il faut se pincer pour vraiment y croire : les 3 meilleurs joueurs de leur génération (grosso modo, hein) vont jouer dans la même équipe. Situation inédite. Car pour voir autant de superstars réunies sous le même maillot, il faut remonter au trio Jerry West - Elgin Baylor - Wilt Chamberlain aux Lakers, et ces trois-là avaient déjà bien attaqué la trentaine.

The Biggest Three investit Miami. Chacun de ces 3 membres pourraient être le franchise player d'une équipe visant le titre. C'était le cas de Lebron James l'an dernier. Ca aurait très bien pu être le cas de Chris Bosh si ses dirigeants avaient été un peu plus finauds. Idem pour Dwayne Wade avec son front office résolument tourné vers cet été. On a déjà connu des associations des stars. Mais des comme ça, jamais. Mais ce sont les même questions qui reviennent.

On ne va pas vous faire l'historique des "Big Three" et autres pactes de grosses stars (type Four Midable à LAL). Mais comme lors de tout assemblage du type, on se demande si une seule balle sera suffisante pour contenter tout le monde. Les trois ont toujours été le centre de leurs équipes respectives, avec donc un gros volume de shoots et de responsabilités. Et sans être particulièrement gourmand, quand on vous réduit soudainement votre gamelle de deux tiers, vous criez forcement famine.

Certes, par le passé, ces garçons se sont plutôt bien entendus, que cela soit en All-Star Game ou en sélection nationale. Mais là, il ne s'agit pas d'une mission ponctuelle. Il s'agit de leur full-time job, pour sans doute les 3-4 prochaines années à venir. Et vu leur âge, leurs plus belles années et celles qui vont définir leur place dans la hiérarchie des meilleurs joueurs de ce sport.

Évidemment, ils savent que le nombre de championnats sera l'élément déterminant pour essayer de les situer objectivement dans un classement des meilleurs joueurs NBA (bien que cela soit impossible, mais soit). On parle de gamins qui ont grandi avec les 6 titres de Michael Jordan, en écoutant les aînés parler de ces deux franchises mythiques qui se battaient à coup de trophées lors des 80's.

En tant que joueurs, ils ont grandi dans un contexte où l'apport des Scottie Pippen et Dennis Rodman était largement salué. Plus nos neo-Heat ont développé leurs talents, plus la voix de la raison se faisait forte comme quoi on ne pouvait pas gagner un titre tout seul. Qu'il fallait des partenaires de très haut calibre pour pouvoir soulever le trophée O'Brien.

Quitte à jouer avec des bons et à ne pas être le seul basketteur de haut niveau dans l'équipage, autant jouer avec les meilleurs. Ca ne fait qu'augmenter ses chances. D'autant plus que là encore, ils ont été influencé. L'exemple de Kobe & Shaq leur a montré que deux "alpha males" qui ne s'aimaient pas particulièrement pouvaient gagner des titres, et même aller en Finales en les lestant de deux Hall of Famer sur le déclin mais loin d'être des anges dans les vestiaires. Donc, entre 3 potes, ça devrait être jouable, non ? Et même s'ils ont tous les trois le pédigrée de mâles dominants.

Bien entendu, le cas des Celtics se pose en exemple. Particulièrement pour Lebron James, qui s'est fait sortir par deux fois par ces diables verts de la course au titre. On se rappelle alors comment il a semblé perdu et désemparé lors du Game 5 de cette année face aux Celtics, déchainant les critiques (on y reviendra dans un autre billet, sans doute). Mais on a senti un LBJ presque penaud, presque las de devoir tout tenter tout seul pour mettre à mal le collectif des Celtics. Cette série est peut-être un tournant dans l'histoire de la NBA : c'est sans doute à ce moment là que Lebron James s'est convaincu de la nécessité d'un recrutement top niveau pour espérer aller glaner une bague de champion. C'est sans doute le souvenir de cette série qui a permis à Lebron James de donner plus de considération au grandiloquant projet du Heat.

Les Celtics. Le dernier Big Three en date et donc l'exemple pour le Biggest Three. Surtout quand on voit comment cette assemblage estival est devenu une équipe totalement soudée et que la mayonnaise a pris terriblement vite. Tous les trois était en quête de breloque. Leur première.

Et c'est là que l'on peut commencer à voir des failles. L'objectif de cette super-association est d'accumuler les championnats. Certes, mais comment les deux autres vont vivre le fait que Dwayne Wade en a déjà un et donc que son total sera toujours supérieur au leur, tant qu'ils resteront au Heat ? Surtout que cette bague, Flash est allée la chercher. Preuve en est son titre de MVP de la Finale.

Dans l'optique d'une Finale gagnée par le Heat, ce titre de MVP sera très convoité. Ce sera le symbole que c'est celui qui le reçoit qui a mené les deux autres vers la terre promise. Regardez un peu comment, lorsque l'on parle du bilan de Kobe Bryant, l'évocation de ses trois premiers titres est irrémédiablement accompagné du rôle énorme qu'a tenu Shaquille O'Neal dans leur acquisition. En gros, celui qui sera le MVP des Finales sera le Jordan, tandis que les deux autres ne seront "que" des Pippen.

Peuvent-ils ravaler leurs ego pour dépasser tout cela, à la manière des Celtics ? On peut difficilement le penser, tant cette aventure s'était construite via moult concessions, puisque c'était pour eux l'ultime chance d'aller chercher un premier titre de champion. L'esprit d'équipe motivant le Big Three de Boston s'est construit dans l'urgence et le fait qu'ils mettaient tout trois le bilan de leur carrière dans la balance.

Le Biggest Three ? Ils mettent surtout leur image dans la balance. Oh bien sûr, s'ils ne sont pas capables de gagner avec de tels coéquipiers, leur bilan sportif va prendre du plomb dans l'aile. Mais rien ne leur interdit de retenter leur chance plus tard, ailleurs. Les Celtics n'avaient pas le choix : ils devaient gagner dès l'année où le Big Three s'est constitué; ils ont ensuite surfé sur la dynamique crée grâce à leur titre pour continuer à rester soudés.

Et ne croyez pas que ça va être la mega-fiesta au W toutes les semaines. Chris Bosh a bien senti qu'il ne devait pas trop s'éloigner des deux autres pour vraiment exister médiatiquement. Mais va-t-il supporter, à terme, d'être clairement le 3eme larron ? On rappellera qu'il n'avait pas hésité à déclarer en interview qu'il n'était pas un lieutenant, mais bien le genre de mecs autour duquel on peut bâtir une équipe solide. Et puis, à moins d'une autre signature démentielle, le Heat sera court au poste de pivot. Et l'on voit gros comme une maison que Chris Bosh devra, au moins pour de longues rotations, assurer le poste 5, alors qu'avoir une place durable au poste 4 était visiblement l'une de ses priorités estivales. Il devra aller se frotter durement dans la raquette alors qu'il en a un peu marre après de longs mois à faire cela à Toronto, avec pour collègue Andrea Bargnani. Peut-être que de devoir assurer de longues minutes en pivot, Chris Bosh trouvera qu'il fait plus de concessions dans le jeu que ces deux camarades; et il pourrait, à un moment ou un autre, le faire savoir.

Revenons à l'émission The Decision. Lebron James annonce royalement qu'il accepte de rejoindre le Heat, dans un show d' 1h qui lui est entièrement consacré sur ESPN. Pas d'apparition de ses futurs coéquipiers. L'émssion donnait l'impression que Lebron James décidait, dans sa grande bonté, de venir aider le projet séduisant du Heat. Avec toute cette mise en scène, il a donné l'impression d'être au-dessus de ces deux comparses. Ce qui témoigne de la volonté d'avoir quand même la main. Dans une ville où pourtant, Dwayne Wade est roi puisqu'au Heat depuis quelques temps.

Bref, on est loin d'un trident où aucune tête ne dépasse.

Alors peut-être aussi que ces jeunes hommes se complaisent dans la facilité et les plaisirs faciles de la vie. Remarquez que Miami est déjà un cadre accueillant pour ce genre de mentalité. Peut-être qu'après des années de désillusions sportives, ces trois-là en avaient marre d'être le métronome de leur équipe. Peut-être que Lebron James était sincère dans son ras-le-bol après le fameux Game 5 face aux Celtics. Il l'a exprimé face aux journalistes, disant qu'il pouvait bien se permettre de passer à coté de son match de temps en temps. Peut-être que Chris Bosh sera suffisamment ravi de passer enfin un tour de PO qu'il acceptera que le prix à payer est d'être besogneux la plupart du temps. Peut-être que Dwayne Wade préfère l'ivresse de plusieurs titres faciles plutôt que la satisfaction d'avoir été stellaire lors de son titre de MVP des Finales.

Peut-être que la seule façon pour que cela marche, c'est que Lebron James, Dwayne Wade et Chris Bosh soient d'immenses talents, mais pas des champions. Finalement, on serait presque déçu que l'alchimie prenne au Heat.

Ces bons vieux Celtics seront de retour

2010-07-08T23:17:00.003+02:00

On avait quitté les Celtics en dignes perdants d’une Finale passionné. Aussi insupportables ont-ils pu être sur ces dernières saisons, tout le monde a tiré son chapeau à ce groupe. A force de ferveur collective, ces briscards ont bien failli ramener le trophée O’Brien à Boston pour la seconde fois en 3 ans.

Le but n’est pas de remuer de couteau dans la plaie, mais bien de rendre hommage au parcours fabuleux des Celtics lors de leur campagne des PlayOffs 2010. Ils se sont montrés comme de purs champions morts de faim. On craignait que cette épopée allait s’achever abruptement suite à ce Game 7 perdu. Et bien non ! Est-ce pour autant une bonne nouvelle ?

Aux lendemains de la Finale, de nombreuses interrogations ont été soulevée concernant le futur de la franchise. Ce qui a d’ailleurs contribué à rendre la défaite encore plus cruelle et a entrainé les pleurs de tout un vestiaire. Tout d’abord, il fallait s’avoir si Doc Rivers, encore une fois brillant dans la gestion de ces troupes tout au long de la saison, allait rempiler ou si le papa qu’il est voulait suivre avec amour la carrière universitaire de ses enfants.

Ensuite, on savait qu’il faudrait discuter sévèrement en ce qui concerne les contrats de Paul Pierce et Ray Allen, free agents particulièrement courtisés cet été. Car, on se répète à longueur de billets sur le sujet, avec autant d’équipes ayant fait le vide sous le cap, ceux qui n’auront pas décrochés le gros lot risquent d’être frustrés et de surpayer la seconde vague de talents. Vague dans laquelle se situe idéalement Paul Pierce. Surtout qu’il est celui dont le registre se rapproche le plus de celui de Lebron James, free agent le plus courtisé. Ray Allen, lui, était vu comme LE joueur capable de transformer un roster assemblé cet été en vraie équipe capable de gagner le titre.

Comme si cela ne suffisait pas, la situation du secteur intérieur était encore plus problématique. Il était crucial de vite faire le point là-dessus, puisque la défense dans la peinture était l’an dernier un atout puissant pour les Celtics. C’est notamment grâce à leur capacité à défendre sur Dwight Howard en 1-contre-1 que les verts ont pu disposer du Magic d’Orlando en PlayOffs. Avec Kendrick Perkins blessé jusqu’en janvier et Rasheed Wallace qui parle avec insistance de retraite, le bloc se fissure largement.

On se mettait même à penser que Danny Ainge, qui a été assez audacieux pour bâtir le Big Three, serait assez fou pour entamer dès cet été une restructuration d’effectif. Autour de Rajon Rondo et avec Kevin Garnett en grand frère, ça pourrait avoir une certaine gueule. Surtout que sur ces trois dernières années, l’organisation des Celtics a donné tous les gages de qualité possibles, ce qui aurait pu attirer pas mal de free agents qui ont des grosses ambitions. Sans oublier la ferveur des supporters qui doit en séduire plus un à l’idée de revêtir cette tunique sacrée.

Mais finalement, Doc Rivers rempile. Paul Pierce et Ray Allen ont resigné. Même Rasheed Wallace commence à dire qu’il a peut-être parlé sous le coup de la déception et ne serait pas contre ressortir de sa boîte de temps à autres l’an prochain. On a également appris la signature de Jermaine O’Neal. Encore un recrutement typiquement dans le style des Celtics, avec ce vieux briscard rugueux de JO qui se pointe du côté de Boston, pour venir ajouter de la densité à ce secteur intérieur.

Financièrement, par contre, ça fait mal. Et si l’on peut considérer que les salaires des Tres Amigos sont encore justifiés pour la saison à venir, ils seront clairement surpayés dès la saison prochaine. $20 millions sur 2 ans pour Jesus. $61 millions sur 4 ans pour The Truth. $ 39 millions sur 2 ans pour The Big Ticket. Même l’intégralité de la MLE pour Jermaine O’Neal, ça fait assez onéreux. Sans oublier que dès l’été prochain, il faudrait peut-être renouveler les contrats de Kendrick Perkins et Glen Davis, plutôt satisfaisants jusque là et qui risquent d’être assez convoités.

Boston a donc plombé ses finances. Mais les joueurs le méritent. Leur parcours démentiel de l’an passé parle pour eux. Ils méritaient une nouvelle opportunité, une autre chance. Qu’importe le prix à payer, les dirigeants savaient qu’ils le devaient à ces joueurs, à ces fans, à la NBA toute entière et à eux-même, eux qui ont bâti ce roster.

Certes, les athlètes seront plus vieux d’un an. Et cela sera une nouvelle fois un problème, pour arriver à enchaîner les matchs à haute intensité dans une série, ou tout simplement lors de la saison pour sécuriser un bon spot. Car il faudrait au moins avoir l’avantage du terrain pour le premier tour des PlayOffs, histoire de pouvoir mettre la machine en mode PlayOffs dans les conditions les plus propices.

Mais après ça, construisez n’importe quelle super-équipe que vous voulez. Quand arrivera le mois de mai, la route vers les Finales passera par les Celtics. Show tv, photos Tweeter, max contracts, sourires et accolades : tout cela ne vaudra plus rien dans l’enfer du TD Garden.

Lebron = La Brute. Et le Durant ?

2010-07-08T14:57:00.004+02:00

Au moment où j'écris cette intro, nous sommes à 14h de The Decision, l'émission d' 1h sur Espn lors de laquelle Lebron James va révéler au monde le nom de l'équipe dont il va porter le maillot l'an prochain. Pour la petite histoire, il se murmure qu'à ce moment-même, The King est encore en train de peser le pour et le contre de ses destinations préférées. Bref, dans 14h va s'arrêter le plus grand cirque médiatique que le sport professionnel ait connu. Une frénésie à la hauteur des ambitions extra-sportive de LBJ.

Et pendant ce temps, dans "l'intimité" de son compte tweeter et de ses 200 0000 followers, Kevin Durant a annoncé qu'il avait signé une prolongation de contrat avec Oklahoma City. Il a témoigné sa joie, de manière un peu gauche, comme un lycéen écrit un poème à son amoureuse. Le contraste est frappant avec son ancien concurrent pour le titre de meilleur marqueur de la saison 2009-2010. Il serait pourtant trop simple de tomber dans le cliché du gentil Durant et du vil Lebron. Explications.

Kevin Durant est bon. Un très bon. Indéniablement voué à être parmi les meilleurs de la ligue. Qui plus est, il s'inscrit dans la dynamique du Thunder, franchise qui risque d'être la seule -avec peut-être celle des Blazers- de pouvoir poser de vrais problèmes aux Lakers pour la suprématie sur la conférence Ouest. Cette signature s'inscrit donc dans la continuité, alors que celle de Lebron James n'a qu'une chance sur 4 ou 5 de l'être. Et encore, on peut penser que le roster du Thunder est plus chatoyant et prometteur que celui des Cavaliers.

Bref, il est facile de tomber dans le cynisme, à la manière de ce que j'ai pu lire ça et là. De dire que, dans 5 ans, au crépuscule des contrats de Lebron James et Kevin Durant, on risque fort de trouver que le bilan nous fait dire que la signature de Kevin Durant a été plus importante que celle de King James; alors qu'elle a été faite dans un style moins clinquant.

Bêtise. Même dans l'hypothèse où Kevin Durant finit avec d'avantage de breloques que King James. Ce dernier a prouvé qu'il avait du star power pour accompagner son immense talent. Kevin Durant est un très bon basketteur. Parler de OKC aujourd'hui reste quand même vachement élitiste, alors que Lebron James dès sa première saison a placé les Cleveland Cavaliers dans le monde médiatique mainstream. Malgré le fait que tout le pataquès orchestré autour de sa signature vous dérange, vous ne pouvez pas renier ce que vous disiez avant. Je pourrais aller rechercher des tas d'exemples de blogger parlant de l'aura que dégage Lebron James, quasiment dès l'échauffement. A l'extérieur, on se presse pour voir LBJ. Un engouement énorme pour sa personne et ce qu'elle dégage. De ce point de vue-là, on a rien vu de tel depuis un certain Michael Jordan.

Alors certes, l'impressionnante équipe de comm' de Lebron James a bien agencé tout ce tintouin, depuis presque 2 ans. Mais soyons francs, si la mayonnaise a aussi bien pris, c'est aussi parce que Lebron James dégage un magnétisme énorme. Et on pouvait le sentir jusque dans les rumeurs récentes. La même rumeur, selon qu'elle envoyait Lebron James ou Dwayne Wade dans quelque franchise que ce soit, provoque bien plus d'enthousiasme chez les fans quand on parlait du premier cité. Faire revivre une franchise, c'est au-delà du simple plan purement sportif. Et ça, seul Lebron James peut l'apporter aujourd'hui.

Peu importe où il va signer, Lebron James va susciter un engouement énorme. Et des retombées indirectes énormissimes. Et Stan Van Gundy peut en être aussi blasé qu'il veut, ça mérite un show tv. Car l'impact de Lebron James est colossal, bien au-delà du simple aspet sportif.

Il déplace littéralement les foules, suscite les passions les plus fortes. Je pourrais même me laisser aller à une comparaison un peu douteuse : je pense que, au jour d'aujourd'hui, pour une communauté, gagner une finale de conférence avec Lebron James vaut mieux que gagner deux titres NBA avec Kevin Durant.

Il faut voir la ferveur qui s'est dégagé du dernier Los Angeles - Boston, pourtant globalement assez laid. Laid comme un San Antonio - Detroit. Pourtant, on classera volontiers la Finale de l'an dernier bien plus haut. Grâce aux Kobe Bryant, Kevin Garnett, Ron Artest et consorts qui, par leur simple présence, ont donné une dimension supplémentaire à cet affrontement.

De mon strict point de vue : bien sûr que tout ce vacarme, plus bruyant qu'un troupeau de vuvuzelas, autour de la free agency de Lebron James me donne la migraine. Je ne regarderai pas le show de Lebron James pour satisfaire l'ego d'un enfant gâté ravi de porter un t-shirt LBJ MVP pour signifier son couronnement. Mais je pense que j'irai checker l'info avant de partir au boulot, trop impatient d'avoir le fin mot de cette histoire sans attendre d'être arrivé à mon poste. C'est ce genre d'anecdotes qui montrent que Lebron James a une certaine légitimité dans cette gigantesque orgie de communication.

Ah oui, et bravo à Kevin Durant pour son nouveau contrat. Avec les nouveaux accords qui seront en vigueur l'an prochain, il y a de fortes chances pour qu'il ait signé un contrat aujourd'hui qu'il n'aurait pas pu avoir l'an prochain. Un rapide calcul nous fait dire qu'à 26 ans (et donc à l'aube de son meilleur niveau), il aura déjà engrangé $ 90 millions, dans une équipe qui lui est dévouée et donc au sein de laquelle il pourra se déployer et se montrer sous son meilleur jour; ce qui aura pour effet de maximiser sa valeur au moment où il aura à signer le plus gros contrat de sa carrière.

Qu'il se rassure, on risque de beaucoup de parler de son nouveau contrat quand arriveront les mois de mai et de juin. Quand on voudra parlement purement de sport. Les 10 autres mois, le monde de la NBA est aussi de l'entertainment. C'est peut-être aussi pour cela qu'on l'aime. C'est aussi surtout grâce à ce mélange des genre qu'un basketteur peut gagner $ 90 millions sur 5 ans.

Avec la pause dej', la relecture et tout le toutim, nous ne sommes plus qu'à 12h de The Decision.

Un transfert suffit à être champion

2010-07-08T12:00:00.001+02:00

C'est officiel, Miami sera en finale NBA l'an prochain. Opposés aux Lakers, les Heats devront sortir une série de haut niveau pour remporter un nouveau titre et prouver que leur recrutement était parfait en tout point. Recrutement ? Quel recrutement ? Ah oui, voilà là un petit problème...

Partout sur le net et dans les journaux, c'est la folie. La signature de Chris Bosh offre la certitude aux Heats de viser les finales NBA sans aucun problème. Personne ne remet en doute que les Heats seront LA force dominante à l'Est et qu'il faudra compter sur eux en juin prochain.

C'est amusant donc comme un transfert suffit à changer le visage d'une équipe pour la saison à venir. Ce qui est encore plus amusante, c'est de voir la quantité de gens pensant que deux joueurs suffisent à aller en finale NBA. Partout la même euphorie sans se poser la bonne question : et si Miami n'arrive pas à créer un collectif ? Et si les Heats étaient trop gourmands et voulaient recruter un nouveau gros joueur ? Et si les Heats se retrouvaient avec deux bons joueurs et rien autour ?

Le suspense de la free agency a tellement duré ces dernières semaines qu'on en oublierait que le basket est un sport collectif ! Signer une, deux, trois grosse stars est vraiment suffisant ? Une équipe, qui plus est après des transferts de cette envergure, doit mettre en place un collectif, une rotation, s'attribuer de nouvelles tâches. A l'heure actuelle, les Heats ont 4 joueurs sous contrat, dont Michael Beasley dont ils veulent se séparer. Et si ils sont toujours sur la piste de Lebron, il se murmure qu'ils aimeraient attirer David Lee pour compléter un trio magique avec Wade et Bosh.

Alléchant sur le papier, mais pourquoi prendre à nouveau un gros joueur et donc gros salaire avec un gros risque d'incompatibilité quand, avec l'équipe qu'ils ont commencés à former, on peut attirer des joueurs d'envergure plus moyenne, avec de moins gros contrats, mais dévoués au collectif, apportant leur patte à une équipe qui a maintenant besoin de détail. La rumeur Mike Miller que Wade insiste pour voir jouer à Miami me paraît par exemple une bonne idée.

Un bon shooteur avec peu de déchet, de l'expérience, une certaine polyvalence et une capacité à se sactifier pour le collectif, c'est exactement ce dont auraient besoin les Heats. Avec un salaire l'an passé autour des 10M$, cela montre bien que prendre deux joueurs de ce niveau serait peut être plus profitable que d'essayer à tout pris de faire venir Lebron, sacrifiant ainsi la masse salariale et créant un effectif bancal au sein duquel les guerre d'égos ne devraient pas tarder aux premières difficultés.

Pour moi ces Heats devraient se renforcer à coup de joueurs de devoirs. Souvent les plus sous-côtés et donc les plus intéressants financièrement. Un Bruce Bowen se sacrifiant entièrement pour défendre sur la star adverse, permettant à Wade de souffler. Un intérieur centré sur la défense et sur le rebond qui prend sa place dans la raquette, dégage Bosh de ses responsabilités défensives et lui sert de point d'appui en attaque. Si il faut mettre le prix pour un joueur, c'est aussi sur le meneur de jeu qu'il faut se concentrer. Car avoir deux stars à gérer, ce n'est pas donné à tout le monde, et il faut avoir le sens du sacrifice tout en étant capable d'apporter une menace suffisante pour éviter les prises à deux sur les stars sur le terrain.

Le problème est que les Heats risquent de se retrouver le bec dans l'eau, à partir à la chasse aux James et autre Lee, et de voir les joueurs secondaires leur passer sous le nez pour quelques millions de dollars de différence. Et au final de se retrouver certes avec deux stars qui font le show et qui attirent les foules, mais avec un fond de jeu inexistant ou dépendant exclusivement sur la relation entre les deux joueurs...

Certes Jordan a gagné des titres quand il a été entouré de Pippen, Grant ou Rodman. Mais ce sont bien Paxon et Kerr qui ont rentrés les shoots clutch mémorables, ce sont bien Ron Harper ou Toni Kukoc qui ont réalisé les interceptions ô combien importantes. Un collectif se rôde, se construit au fur et à mesure autour des stars. A trop vouloir empiler les meilleurs joueurs de la ligue, les Heats risque de se brûler les ailes sous le soleil de Floride...

Vinny Del Negro inexplicablement choisi par les Clippers

2010-07-07T21:37:00.006+02:00

Les Clippers ont entamé l’été dans une situation assez enviable. Ils disposent de solides jeunes talents, avec notamment Eric Gordon, Blake Griffin et Al-Farouq Aminu. Saupoudrez ça avec des Chris Kaman, Mardy Collins et autre DeAndre Jordan. Rajoutez un Baron Davis pour le piment. Et vous obtenez une recette hautement sympathique et pourtant légère en salary cap.

On se disait que servis d’un quelconque accompagnement, ça ne pourrait n’être qu’encore meilleur. Et vu la marge salariale et la folie du moment niveau free agent, il y avait moyen de s’en tirer à bon compte. Oui, mais voilà, ce plat qui aurait pu être fort appétissant est servi de manière dégueulasse.

Vinny Del Negro est le nouveau coach des Clippers. L’ancien head coach de Chicago rebondit donc très vite après s’être fait mettre à la porte par ses anciens employeurs. Il retrouve donc un poste d’entraîneur. Et l’on a beau tourner le problème dans tous les sens, l’on ne comprend pas les tenants et les aboutissants d’une telle signature.

Il y a deux ans, les Bulls ont crée la surprise en engageant à la tête du coaching staff ce Vinny Del Negro. Un homme avec absolument aucune expérience dans le domaine, que ce soit en tant que chef de file ou même assistant ; et ce à n’importe quel niveau de compétition. Un recrutement un peu fou, mais à la rigueur, on pouvait lui accorder le bénéfice du doute.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que son seul bilan en tant qu’entraîneur ne plaide pas, mais alors vraiment pas, en sa faveur. Il n’arrive pas à structurer le jeu de son équipe par des schémas tactiques. Il n’y a qu’à voir les enchaînements brouillons qui nous ont été donné en pâture pendant 2 ans. C’était encore plus frappant sur les possessions après un temps-morts, où généralement l’on aime se rassurer avec une exécution parfaitement calibrée. Là non. C’était horriblement confus la plupart du temps.

Il était plutôt du genre à héler depuis le bord du terrain «Make a play ! » plutôt que de l’appeler lui-même. Il semblait être partisan du fait de donner un maximum d’autonomie à ses ouailles. Mais l’on atteignait clairement les limites du «démerdez-vous ». Alors certes, on a déjà connu ça du côté de Chicago, mais c’était avec deux Hall of Famers dans l’effectif et après que les troupes aient passées des mois à comprendre comment marchait la philosophie du Triangle. C’était prétentieux à l’origine de prétendre avoir la subtilité de Phil Jackson, c’était suicidaire de jouer dans ce style à la vue de l’effectif.

On parle d’un entraîneur qui a laissé filé une avance historique de 79-44 dans un QT3, pour finalement être battu par de modestes Kings. On peut appeler ça de l’attentisme, limite du je-m’en-foutisme. Une perception amplifiée par l’anecdote que rappellent certains de nos confrères nord-américains : VDN appelait Kirk Hinrich, capitaine de ses Bulls, par le prénom Kurt. Symbole parfait du fait que l’attention au détail et le perfectionnisme, ce n’est pas de sa trempe. Et dieu sait que la minutie est une chose importante lorsque l’on s’apprête à prendre les rennes d’une équipe qui, comme les Clippers, ont 6 joueurs à moins de 22 ans.

Contrairement à ce que certains veulent mettre au crédit de Vinny Del Negro, il n’a en rien contribué au développement de ses joueurs. Derrick Rose n’a absolument pas étoffé son jeu et s’est retrouvé étouffé dès que l’on a commencé à la cerner. Les progrès de Joakim Noah sont dû au mental du garçon et à la volonté du front office de lui conférer plus de temps jeu, ce qui a été expressément imposé à VDN.

Vous voudriez confier le développement de talents comme Blake Griffin et Eric Gordon à Vinny Del Negro ? Vous voudriez entraver ces potentiels dans des basiques pick&roll au poste haut ? Surtout qu’à la baguette, on a Baron Davis, que VDN est aussi peu susceptible qu’un autre à arriver à motiver sur plusieurs mois de suite.

Le pire dans tout ça, c’est que l’on a l’impression que l’histoire se répète. Il y avait deux finalistes pour ce job : Vinny Del Negro et Dwane Casey. Ce dernier est actuellement assistant aux Mavs et a par exemple été head coach de Minnesota après le départ de Flip Saunders. Dwane Casey est reconnu pour ses qualités tactiques et sa faculté à faire gagner ses équipes. C’est parfois laborieux, mais il arrive à tirer le maximum de son roster.

Ce duo s’était déjà retrouvé en finale il y a deux ans pour la place à Chicago. Les circonstances sont très similaires. C’est comme si les Clippers n’ont pas retenu la leçon. Comme s’ils n’avaient pas vu que lors de ces 2 années, bien que les dirigeants des Bulls étaient obnubilés par cet été (et que, on peut l’admettre, ça ne devait pas être facile à gérer au quotidien pour VDN), Vinny Del Negro a bien d’avantage été porté par le talent de ses joueurs que l’inverse.

Mais son entretien avec le front office de LAC s’est très bien passé. Le mec sait se vendre. Il a su caser les mots qu’un propriétaire de franchise veut attendre. Il a pris le temps de toucher un mot sur chaque membre de l’équipe, sans jamais entrer dans les détails pour montrer qu’il est vacillant sur les sujets techniques. Donnez-lui 5mins, une douzaine de page Powerpoint et ce gaillard pourrait vous vendre n’importe quoi.

Avec une telle ganache, on peut se dire que c’est ce qui lui avait permis de mobiliser ses troupes pour les PlayOffs, histoire qu’ils se qualifient à l’arraché après un mois de mars piteux. Ca a dû jouer pour rendre la série contre les Celtics mythiques.

Souriant et sûr de lui, c’est vrai qu’on lui achèterait volontiers un lave-vaisselle. Mais un nouveau poste de head coach ? Sans l’assurance d’avoir le SAV derrière ? Avec des choix comme ça, on a presque envie de dire que les Los Angeles Clippers méritent d’être mauvais.

Philadelphie 76ers : les enjeux des Summer Leagues

2010-07-07T15:28:00.005+02:00

Malgré un nouveau coach de renom et un solide #2 choix de Draft, on parle relativement peu de Philadelphie ces derniers temps. A l'heure où les ligues d'été commencent fleurir comme des festivals de musique en plein air, on devrait néanmoins s'attarder d'avantage sur cette franchise. En effet, on pourrait voir lors de ces Summer Leagues des choses particulièrement intéressantes et enthousiasmantes concernant le futur des 76ers.

Pour se farcir les ligues d'été nord-américaines, il est vrai qu'il faut du courage. Le spectacle offert est quelque peu accablant et se résume à une succession d'athlètes tentant leur chance en un-contre-un. Il est question de se faire remarquer et on sait pertinemment que ses propres coéquipiers sont ses principaux rivaux, puisque dans le viseur de la même équipe. Cela donne donc un gloubi-boulga particulièrement indigeste. Limite une injure au jeu. Mais, avec un roster constitué autour de joueurs déjà signés, l'équipe alignée par Philadelphie pourrait relever un peu le niveau. Et donner des indications un tant soit peu utilisables pour les simples observateurs.

L'effectif Summer League des 76ers comporte notamment Jrue Holiday, Marreese Speights et Evan Turner. Trois jeunes hommes sur lesquels le front office croit beaucoup et autour desquels les dirigeants veulent construire. La couleur est annoncée et au moins, cela fera comprendre aux autres jeunes postulants que s'ils veulent décrocher un spot, il vaut mieux être copain avec ce trio. Du coup, gageons que cela va un peu structurer le jeu proposé. Les autres vont avoir un référentiel dans lequel se situer, le trio en question va pouvoir s'affirmer et se trouver une alchimie.

C'est particulièrement vrai pour le duo d'arrières. Jrue Holiday et Evan Turner ont la prétention de former le futur back court de l'équipe. Bien qu'ils ne sont pas listés respectivement aux postes 1 et 2 lors de cette Summer league.Ils ont été décalé d'un poste, mais nul doute qu'ils retournent en binôme à leurs postes de prédilection dès le début des vraies hostilités. Ces ligues d'été vont être l'occasion de voir comment ces deux perles peuvent cohabiter et si ils peuvent développer une dynamique gagnante.

Pour se faire, le coaching staff va leur accorder un max de temps de jeu en binôme. Plus que des automatismes, les dirigeants croient en une vraie complicité entre les deux jeunes joueurs. Ils les poussent d'ailleurs à passer du temps ensemble, même en dehors du terrain. Jrue Holiday a été l'an dernier le plus jeunes joueurs de la ligue et Evan Turner est, à 21 ans, fraichement débarqué en NBA. Les deux pourraient parfaitement se serrer les coudes pour vivre l'aventure NBA, où pas mal de choses changent par rapport à sa vie d'adolescent. De là pourrait naître une sorte d'amitié qui ne pourra que les aider au moment d'affronter les défis purement sportifs.

On attend également de constater l'évolution de Marreese Speights. En effet, ce troisième année a une carcasse pour se faire une belle place en NBA. Il a de plus le talent pour s'y imposer largement. Le problème, c'est que le staff des 76ers ne voit ce Marreese Speights que par intermittences. Sa saison rookie a été marquée par son inconstance. Ce qui ne s'est par arrangé lors de son année de sophomore, avec des blessures enquiquinantes.

Mais avec Doug Collins, le jeune homme espère bien qu'il a trouvé là un coach qui saura trouver les mots pour garder sa concentration au maximum. Couplé au départ de Samuel Dalembert et à la possibilité qu' Elton Brand continue sa descente aux enfers, Marreese Speights a faim de jeu et sait qu'il aura des opportunités à saisir. Il veut être prêt et se donne les moyens pour. Comme le prouve son gros QT 4 récemment face aux Celtics, gage qu'il sait répondre présent dans les moments importants. A confirmer sur la longueur, ce qui pourrait booster sa confiance.

Bref, les Summer Leagues seront l'occasion d'apprécier la maturation d'un trio qui pourrait bien devenir la futur pierre angulaire de la franchise. Un futur à moyen terme qui s'annonce radieux. En tous cas, les prémices qui seront aperçus cet été donneront une idée de la portée que peut avoir ce trio. Lancés à plein régime, ils peuvent faire assez mal. Reste à constater sur pièces s'ils peuvent jouer de concert.