Les faucons ont pris leur envol

Atlanta Hawks, club qui semblait perdu pour la NBA. Il y'a trois ans, les faucons flirtaient avec les bas-fonds de la ligue, ne comptant que sur la draft pour se sortir d'une situation catastrophique. Depuis, les choses ont radicalement changées. Un coup de jeune sur la franchise, un changement de style des maillots, et les voilà repartis vers les sommets comme au bon vieux temps. Il y'a une dizaine d'année la bande à Steve Smith et Dikembe Mutombo faisait peur à toute la ligue. Cette année, c'est une équipe à fière allure qui déploie ses ailes !

L'an dernier, les Hawks ont clairement montrés à leurs rivaux qu'il faudrait désormais compter sur eux : une quatrième place à l'Est derrière le trio infernal Boston-Cleveland-Orlando semble avoir installé durablement les Hawks a une place d'outsider de la conférence dans tous les esprits. Mais peu auraient pu prédire qu'en ce début de saison, les Hawks tiendraient un rythme de candidat aux finales NBA !


Car c'est bien ce que font les Hawks, grâce à leur série de 7 victoires consécutives renforcée la nuit dernière par une victoire au buzzer contre les Rockets, l'équipe d'Atlanta a actuellement le meilleur bilan de la NBA ! Et pas avec un calendrier trop maigre, puisqu'ils ont déjà battus Boston, Denver, et Portland par deux fois. Leur deux défaites ont été contre les Lakers et... Charlotte !


Et pourtant, les Hawks n'ont pas changés par rapport à l'an dernier. Aucun des joueurs majeurs du club n'a spécialement cartonné en ce début de saison, non c'est plutôt un collectif assez homogène avec à la baguette Mike Bibby qui réussit collectivement son début de saison. Si Joe Johnson est nettement au dessus du lot, la bonne surprise vient de la recrue : Jamal Crawford débarquée de Golden State l'an passé et qui s'est bien acclimaté à son nouveau statut de 6ème homme. Il apporte surtout son scoring et son jeu manque de dimension, mais il concourra sûrement au titre de meilleur 6ème homme. Il intervient en doublure de Mike Bibby, permettant à celui-ci de se reposer (il n'est plus tout jeune) mais aussi en tant que 2ème arrière. Le schéma tactique des Hawks n'est donc pas figé, mais repose essentiellement sur la rotation du cinq majeur auquel il faut ajouter Crawford. Josh Smith a vu son jeu se tourner un peu plus vers l'intérieur, et son apport au rebond en soutien de Horford est important.

Mais les Hawks pourront-ils tenir toute une saison sur ce rythme ? Car avec un banc un peu court (Pachulia - Smith - Evans - Teague n'atteignent pas les 15 points par match à eux 4) et un secteur intérieur limité, les Hawks vont devoir s'accrocher et prier pour garder une infirmerie vide si ils veulent continuer leur impressionnante série. Reste qu'avec cette équipe jeune, une telle dynamique est toujours bonne à prendre, et avec un moral gonflé à bloc, on peut vite faire oublier certaines limites de l'effectif. Les Hawks ont de plus la chance d'avoir un calendrier assez léger car ils n'ont pas vraiment de semaines cruciales avant la dernière de décembre qui les verra affronter Chicago, Denver et les Cavaliers par deux fois. C'est sûrement autour du nouvel an et pendant un mois de janvier ô combien déterminant (Boston par 3 fois, Orlando 2 fois, Washington et San Antonio) que l'on pourra juger du vrai potentiel de cette équipe. Reste maintenant à assurer les matchs contre les plus petites équipes et à éviter la même déconvenue que contre Charlotte.


Avec un peu de concentration, un jeu toujours aussi beau et un collectif aussi bien huilé, Atlanta peut vraiment rêver de s'offrir de belles performances en playoffs. Reste à savoir si Mike Bibby peut canaliser ses jeunes troupes pour en faire des guerriers lors des rudes batailles contre les équipes phares de la ligue. Si ils y arrivent, ils pourraient bien créer de belles surprises jusqu'aux playoffs et même pendant. A eux de faire à nouveau rêver une ville d'Atlanta qui attendait de tels résultat depuis la période Dikembe Mutombo / Mookie Blaylock / Steve Smith. Une période qui avait vu les Hawks réaliser de grandes choses, mais sans jamais rien gagner...