Orlando doit reprendre son bien

Tenants du titre de la conférence Est, possédant le meilleur pivot de la ligue, Orlando avait dévoré une équipe des Cavaliers pas à la hauteur l'an dernier pour se hisser en finale NBA. Depuis, les Cavs ont mesurés ce qui les sépare d'un finaliste en puissance : en acquérant Shaquille O'Neal cet été, ils se sont dotés d'un big man à l'intérieur capable de faire mal à Dwight Howard. Et en acquérant Jamison il y'a quelques jours, les Cavaliers ont semblés vouloir pouvoir opposer quelqu'un à Rashard Lewis.

Depuis, les Magics ont vite été distancés dans la course au titre de conférence, et avec 6 matchs de retard, il faudrait un miracle pour arracher le premier spot de la conférence Est. Depuis, les Magics ont aussi pris l'eau deux fois contre leurs rivaux avec deux défaites de 9 points en novembre et février. Il reste maintenant moins de deux mois aux Magics pour montrer qu'ils peuvent à nouveau aller en finale NBA.



On y est dans le sprint final. Avec la plupart des équipes ayant moins de 30 matchs à jouer, les dés sont jetés pour une bonne partie des franchises, tandis que la bataille pour les playoffs va faire rage. En tête des conférences, on assistera plutôt à des luttes au sommet destinées, sinon à rassurer les fans et les analystes quand aux chances de remporter le titre, à assurer la suprématie sur sa conférence et à s'assurer l'avantage du terrain lors d'une série de playoffs. Avantage que l'on sait ô combien important en NBA. Cleveland est quasi-assuré de finir en tête de la conférence, et Orlando regarde plus derrière que devant, avec Boston et Atlanta qui pourraient revenir au plus mauvais moment.

Pourtant, les Magics partaient avec de grandes ambitions cette saison, mais l'échange Turkoglu / Carter n'a visiblement pas été une grande idée. Si Vincanity a semblé se reprendre en quelques occasions (22 points de moyenne en février contre 9 en janvier), il ne semble pas autant crucial qu'a pu l'être Hedo Turkoglu. Peut être qu'en playoffs il montrera de plus belles choses, mais cela semble mal parti. Mais revenons en à nos moutons. Car ce soir a lieu LE match de la conférence Est, opposant les Cavaliers aux Magics sur le terrain de ces derniers. Et avec deux défaites en deux rencontre, la pression est du côté des Magics qui perdraient l'avantage du terrain en cas de défaite.


Deux défaites de 9 points qui vont coûter cher à la fin de la saison. La première a eu lieu en novembre, avec pour une fois un Carter royal, mais un Dwight Howard qui (à l'image de son début de saison) avait été trop effacé. Et de l'autre côté, un Lebron de feu (36 points) qui n'avait même pas eu besoin d'un grand Shaq pour s'imposer. Le retour avait vu une belle prestation collective des Magic, mais toujours sans arme face au talent de Lebron, et au poulain de Marrh : JJ Hickson.

En fait, quand on regarde la finale de conférence de l'an passé, une chose saute aux yeux : étant monté en puissance tout au long des playoffs, Howard avait atomisé la défense des Cavaliers qui ne pouvait strictement rien faire, sinon faire des prises à deux sur lui, libérant ainsi Lewis et Turkoglu. Cette année, avec un Lewis sur le déclin, et un Carter moins extérieur que le turque, avec une équipe qui fait moins de passes à Superman, forcément la mayonnaise a du mal à prendre. Alors certes les Magic sont encore dominants dans la ligue, mais dégage moins d'aura que l'an passé où, même si ils avaient surpris, ils semblaient bien capable de jouer les trouble-fêtes.


Pour ma part, j'ai confiance en la capacité de Dwight Howard à se sublimer lors des gros matchs. Il faut juste que ses coéquipiers le servent plus, et jouent en se servant de lui. Se priver d'une telle arme est un affront pour le All Star, et face à Shaq Howard devra utiliser toute sa mobilité pour s'imposer. Sous peine de voir repartir Lebron avec une troisième victoire face à eux dans la saison, synonyme d'avantage du terrain pour les retrouvailles des deux équipes en playoffs, et surtout synonyme d'affront pour le Magic et ses fans.