La saison arrive à grand pas ! Cet exercice 2010-2011 est particulièrement attendu, compte tenu de la redistribution des forces en présence lors d’un été totalement fou. Il est donc normal de se poser de nombreuses questions. Dans notre série de previews, retrouvez des pistes pour y répondre.
Derrière cette question se cache un mal plus profond du côté de Portland : le souvenir de l’exercice précédent gâché par les blessures. Et comme un symbole, Greg Oden –le plus touché par les pépins physiques- peut signer une extension de contrat d’ici au 31 octobre, pour ce qui semble être plus que jamais une période charnière décisive pour la franchise.
82 matchs, c’est la longueur d’une saison NBA. C’est aussi le nombre de rencontres dans lesquelles Greg Oden a pris part au cours de ses 3 premières années de contrat. Ca fait jazzer et l’on parle d’un beau gâchis de #1 pick de draft, à la Bill Walton. D’autant plus que c’est un certain Kevin Durant qui a été second de promotion.
Mais derrière cet exemple (trop) souvent raillé, on peut constater que beaucoup de joueurs majeurs de l’effectif de Portland sont assez « injury prone ». Dont Brandon Roy, franchise player, n’a joué que 57 matchs lors de sa saison rookie. 65 l’an passé après des exercices à 74 puis 78.
Certes il a été un warrior pour faire un retour fracassant lors des derniers playoffs, deux semaines seulement après une intervention chirurgicale. Mais tourner à 68 matchs/saison nous fait nous rappeler que s’il n’a été sélectionné qu’en 6 eme position de draft, c’était parce que certains mettaient en doute sa capacité à éviter les blessures.
Alors que les deux piliers, Brandon Roy et Lamarcus Aldridge, ont été prolongés sur la longue durée, la nouvelle équipe dirigeante peut se poser la question concernant l’avenir d’un roster qui a été particulièrement frustrant.
On a vu naître cette équipe de jeunes premiers, qui sont montés petit à petit dans la hiérarchie. Peut-être trop lentement, l’étiquette de Next Big Thing étant maintenant solidement attachée aux basques de OKC. Et il faut bien admettre que ça va maintenant faire plusieurs années qu’on considère les Blazers comme des jeunes…
Il serait temps de confirmer parmi les grands, chose qu’ils n’ont pas su/pu faire jusque maintenant. Mais est-on sûr que Portland a pris la bonne direction, finalement ? Le limogeage de Kevin Pritchard est-il annonciateur d’une certaine lassitude des dirigeants d’une équipe à qui on promet la lune depuis maintenant 2 ou 3 saisons ?
Ces interrogations peuvent paraître exagérées pour certains, qui ne manquerons pas de mettre en avant le fait qu’il y a peu de chances pour qu’autant de circonstances atténuantes que l’an passé ressurgissent simultanément l’an prochain. D’autres estimeront qu’il s’agit là d’un risque mal calculé par les dirigeants.
Toujours est-il qu’à l’heure de passer à la banque pour le moyen terme, il s’agit d’une question que devront se poser les responsables de la franchise. Greg Oden est une pièce maitresse de leur plan de développement et s’ils veulent changer de cap en vol, c’est quasiment maintenant ou jamais.
Les blessures à répétition du colosse font baisser sa valeur marchande et le front office saura en jouer lors des négociations. Mais néanmoins, il n’y a aucune pathologie récurrente dans toutes ses diverses blessures, qui pourraient donc être dûe à la malchance ou à un conditionnement douteux.
Greg Oden s’est récemment exprimé sur le sujet, affirmant haut et fort qu’il n’était pas un flop. Et c’est vrai que quand il est sur parquet, il a un impact assez énorme. Sur le PER ramené à 48mins, il a quasiment les même chiffres qu’un certain Dwight Howard. Cela reste un indicateur, mais cela témoigne un minimum de l’activité du bonhomme.
Le pivot des Blazers en a bien conscience et compte bien rappeler que les postes 5 de ce calibre sont une denrée particulièrement recherchée à travers la ligue. Comptons sur lui pour ne pas brader son prochain contrat, donc.
Il s’agira donc d’une négociation particulièrement stratégique, compte tenu du nombre d’éléments à considérer et du flou en entourant la plupart. Pourtant, nul doute que les deux parties aimeraient tomber relativement rapidement sur un accord, tant la saison à venir peut radicalement faire pencher la balance d’un côté comme de l’autre.
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