La fidelité existe t-elle encore ?

La fidelité est une valeur qui est bien souvent absente du sport professionel. Vous avez beau être attaché à votre ville, votre club et vos amis, quand quelqu'un vient remuer une enveloppe de plusieurs millions de dollars sous votre nez, toutes les valeurs humaines peuvent vite s'effacer pour laisser place à la soif de l'argent. Quelques extra-terrestres arrivent-ils à rester toute une carrière à se battre pour leur club de coeur ?

C'est un phénomène qui n'est pas neuf. On a parfois l'impression que les joueurs des années 80 et 90 ne le pratiquait jamais. En effet, qui aurait pu imaginer Isiah Thomas ailleurs qu'aux Pistons ? L'Amiral David Robinson finir sa carrière sous un maillot différent que l'argent et noir des Spurs ? Reggie Miller enquiller les trois points ailleurs quand dans le club d'Indianapolis ?




Alors que le big bang du marché des agents libres 2010 se rapproche à grand pas (James, Wade, Bosh, Stoudemire, Johnson...), on constate que de plus en plus les stars ont tendance à voyager. Certains franchise player qu'on imagine encore sous un maillot ne le portent plus depuis longtemps (Jermaine O'Neal est encore associé pour moi aux Pacers, Vince Carter aux Raptors...). Alors pourquoi certains finissent leur carrière dans le club qui les a vu débuter et d'autre connaissent trois ou quatre clubs ? Une réponse simple peut être facile à formuler : une conjugaison de réussite, chance, et de bon encadrement.

Car il est bien plus facile de suivre une longue et paisible carrière au sein des Spurs de San Antonio - club régulier au staff stable, avec un head coach qui ne souffre d'aucune contestation - qu'au sein des Knicks, club en perpétuel mouvement, symbole d'une ville star-system, où les égos prennent parfois le pas sur le collectif et où le staff privilégie les grands noms chers qu'un roster basé sur le collectif (Allan Houston, Stephon Marbury...). Faute de résultats, les joueurs ont aussi tendance à finir en monnaie d'échange pour rebâtir une équipe basée sur le collectif plutôt que sur une individualité. Iverson est parti des Sixers, laissant les clés de la maison à des joueurs comme Iguadala ou Korver, avec une marque mieux réparti et une gestion plus facile des égos.


Et puis, il faut reconnaître que les fins de carrière des stars se passent rarement bien. Surtout quand elles s'entêtent à ne pas partir en retraite. Jordan a réussi un premier come back avec brio. Son second sous les couleurs des Wizards a t-il été de trop ? Des performances moyennes au sein d'une équipe mise sous le feu des projecteurs. Et mis à part son shoot au buzzer lors du All Star Game 2001, quelle image de ce retour en activité reste de lui ? Qui se souvient qu'Ewing a finit sa carrière aux Sonics puis au Magic ?

Alors comment retenir une méga star convoitée par toute la ligue dans sa franchise de toujours ? Les bons résultats font rester les joueurs : Kobe aurait sûrement quitté LA depuis longtemps si la franchise avait enchainé les mauvais résultats. Entourer la star de bons joueurs aide beaucoup : après le départ de Shaquille, les arrivées de Odom et Gasol, grand joueurs mais petits égos, ont sûrement aidé Kobe à se sentir toujours chez lui. Le recrutement de O'Neal aux Cavs n'est pas innocent : fournir à James les armes pour aller chercher le titre dont il rêve. Et sa fidélité pourrait vite disparaître si ce rêve se brisait...


Alors oui, les Knicks seront les principaux acteurs de la cuvée 2010 des free agents. Oui, beaucoup de stars veulent être laissés libres à cette période. Mais cette saison ne doit pas être un coup dans l'eau. Si les Cavs vont loin en playoffs, James aura des scrupules à quitter sa terre natale pour la Grosse Pomme et son équipe échouée depuis presque dix ans. Mais oui, il y aura toujours des joueurs pour rester fidèle à leur club de toujours : Duncan finira assurément sa carrière dans le Texas, tout comme Nowitzky, et Kobe restera à LA. Mais Robinson lui même l'avouait lors de son couronnement au Hall of Fame : à la fin de sa carrière, on se demande toujours si on a pas envie d'aller faire un petit tour ailleurs. Sa passion pour le club et une belle proposition salariale l'ont fait rester. Avec le succès que l'on connaît. Mais cela prouve une chose : malgré tout l'amour que l'on porte à son maillot, l'aspect financier restera toujours un argument décisif dans un choix de carrière !