Ode à Magic

Earvin Johnson Junior a fêté ce week-end ses 50 ans. L’occasion de célébrer cet homme qui est un véritable symbole sur et hors des parquets.

J’avoue que j’ai longuement hésité à faire un tel article, ce qui explique pourquoi il arrive si tard. En effet, pour moi Magic Johnson est le meilleur joueur que la NBA ait connu et pour un tel article, ça sera principalement le cœur qui va parler. Mais soit, allons-y. Voici donc un éloge du célèbre numéro 32 des Lakers de Los Angeles.

D’ailleurs, commençons par la fin. Quand il est alors le numéro 15 (d’où mon numéro plus tard en club) de la Dream Team des USA. Il n’a plus joué au niveau professionnel depuis plus d’1 an, mais cette sélection fait office d’hommage : pour redorer le blason de Team USA et montrer que les yankees sont bien les rois du basket, une icône comme Magic se devait d’y être. D’autant plus que sportivement, cela se justifiait d’autant plus avec la horde de talents au scoring qui composait cette équipe, qu’il fallait alimenter équitablement et dans les meilleures conditions histoire d’assurer le show. Faire parti de la meilleure équipe de tous les temps, tous sports confondus, voilà qui contribue à l’aura l’entourant (comme pour la dizaine de stars l’entourant).

Enfin, quand j’ai dit 1 an sans jouer, ça serait éluder le All-Star Game en février 1992. Magic y a pris part alors qu’il a pris sa retraite à l’aube de la saison 1991-1992. Cela témoigne de la popularité et du respect qu’inspire Magic Johnson. Surtout que cerise sur le gâteau, il en est élu meilleur joueur, après des 1-contre-1 épiques face à Jordan puis Thomas. Une grande fête en hommage à Magic. Et quel meilleur théâtre pour célébrer le roi du showtime ?

Car quand on le parle d’Earvin Johnson, on pense immédiatement au showtime. On pense aussi aux shorts courts, certes ; d’ailleurs a-t-on trouvé quelqu’un qui porte ces choses immondes avec autant d’élégance que Magic ? Quand on arrive à dégager de la classe en portant des shorts aussi courts, c’est bien qu’on jouit d’une aura extraordinaire. Sans oublier non plus le sublime qui se dégageait de sa rivalité avec Bird. Bref, revenons au showtime ; ce style si caractéristique des Lakers de Magic. Cela consistait principalement à insuffler une cadence folle aux rencontres, avec des relances incessantes, que cela soit sur rebond ou panier encaissé. Se créaient alors des failles dans les défenses adverses, à exploiter pour des dunks ou des shoots ouverts.

Le maestro maniait tout ceci avec un style débridé, voire fou, qui collait parfaitement avec le strass et les paillettes d’une ville comme LA. Du basket-champagne, selon l’expression consacrée. Beau, frais, léger, exaltant,… vous pouvez y aller de vos superlatifs préférés. Avec ses feintes et passes acrobatiques (dans le dos, sans regarder,…), autant pour aguicher le public que pour faire perdre la tête à ses adversaires, Magic distillait avec précision LA passe. Cela venait principalement du fait qu’il voyait les choses avant qu’elles arrivent. Le fameux dixième de seconde en plus ou en moins, qui peut faire la différence au plus haut niveau. Son timing et sa vision du jeu étaient et sont encore aujourd’hui incomparables, c’est comme si il avait vu par avance la séquence qui va se dérouler.

Bien entendu, le Showtime tel qu’on l’a connu doit beaucoup aux coéquipiers de Magic, comme Jabbar, Worthy ou Scott. Mais il se dégage de Magic cette impression qu’il aurait pu exceller dans n’importe quelle autre situation. Pour toutes les autres grandes stars, il faut un minimum bâtir autour d’elles pour qu’elles puissent s’épanouir au mieux et délivrer tout leur talent (« une supporting cast » comme on dit souvent). J’ai vraiment la sensation qu’en ce qui concerne Magic, c’est une opération beaucoup plus naturelle, qu’il aurait pu se fondre dans n’importe quel moule et le porter vers les sommets. C’est comme si le jeu venait à lui. Bien sûr, cette sensation se crédibilise avec la polyvalence époustouflante de Magic. Avec bien entendu, comme symbole, cette finale 1980 où il joue, en l’absence de Jabbar, aux 5 postes pour finalement être élu MVP des Finales en tant que rookie.
Toutes ces raisons font que, pour moi, Magic Johnson EST le jeu. Ce n’est pas qu’il l’aime passionnément, c’est beaucoup plus transcendantal que cela. Son impact sur la façon de jouer est énorme. Si Jordan a eu cette reconnaissance à travers le monde, c’est parce que Magic a sillonné les fondements. On arrive alors à la Finale 1991 entre les Bulls et les Lakers, en guise de passation de pouvoir. Entre un MJ au visage fermé et au volume de shoot conséquent et un Magic phénomène à la passe, avec son traditionnel sourire.

Ce sourire ! Magic, il filait la patate, indéniablement. Cela colle bien avec le style de jeu. Mais cela va bien au-delà. Un vrai modèle hors des parquets, avec sa tristement célèbre séropositivité. Sa détermination et son optimisme ont montré qu’il n’y avait pas de fatalité dans la maladie. Il a donné espoir aux gens malades, comme il a donné du rêve aux fans de basket. Au-delà de la simple dédicace à un grand champion pour son anniversaire, célébrer les 50 ans de Magic est émotionnellement fort alors que l’on le pensait condamné lors de sa conférence de presse en 1991 quand il a révélé sa maladie.

Il a révolutionné le jeu et marqué de son empreinte la NBA pour encore de nombreuses années. Qu’importent alors les stats ? Il s’est fait dépossédé de titres individuels (celui de meilleur passeur absolu, notamment), mais son niveau lors de son come-back en 1995 a montré qu’il aurait largement pu aller gratter certains records. Surtout que son jeu ne s’est pas fondamentalement basé sur ces capacités physiques, il aurait pu avoir une longévité incroyable. Et pourquoi pas un 6ème titre. Mais au final, le chiffre le plus important, c’est celui de 50.